2958颗！2020年路过地球的小行星数量破纪录
撰文 | Alexandra Witze
文章来源 | 公众号Nature Portfolio
虽然疫情打乱了研究节奏，但是去年天文学家还是检测到了数千个新发现的近地小行星。
一颗宽340米、名为“毁神星”（Apophis）的天体在3月6号平安无事地与地球“擦肩而过”。它的下一次造访将是2029年，那时可不会像这次一样波澜不惊了：毁神星将以小于4万千米的距离掠过地球上空，这个距离正好在一些轨道位置较高的卫星上方。这将是天文学家首次以如此近的距离观测大型小行星。
几周前的小行星飞掠正好让科学家有机会测试全球行星防御系统。这个系统可以追踪小行星在夜空中的轨迹，并快速估算它们飞掠时撞击地球的可能性。亚利桑那大学的行星学家Vishnu Reddy说：“这是用真的小行星做的实战演习。”Reddy负责协调该系统的观测工作。
毁神星的飞掠揭示了天文学家对近地小行星的了解程度以及尚未具备的知识。1998年，NASA启动了最大规模的近地小行星搜索计划，后来一共找到了超过2.5万个近地小行星。2020年更是打破纪录的一年。虽然新冠疫情扰乱了巡天观测的节奏，但是天文学家在去年一年里依旧记录下了2958个前所未见的近地小行星（见“太空石头”）。
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