他是北宋“六贼之首”，也是书法大家，他的书法和米芾不相上下！

与唐代那些纯粹的官员书法家相比，宋代名家大多是能书会画的文人。他们精通经史，饱学诗文，甚至兼擅绘画，根本不把前代的书法家放在眼里，注重自我表现，由此形成了“尚意”的书风。宋代书法尚意的审美标准，就是要求书法家具有广博的学识，书法创作要注重表现哲理、人品和个人意趣。

其中代表人物就是被后人称为“宋四家”的“苏黄米蔡”。前三者分别是苏轼、黄庭坚、米芾，毫无疑问，唯独“蔡”存有疑义。有人说，原本是指蔡京，后来因为蔡京人品有问题，人们便以蔡襄替代了蔡京；也有人说，原本是指蔡襄，而在蔡京成为当朝宰相时，利用自己的权势和影响，替代了原本是“宋四家”之一的蔡襄。但其实，蔡京的书法笔法更沉稳，蔡襄显外放而已。

启功说得好：“北宋书风，蔡襄、欧阳修、刘敞诸家为一宗，有继承而无发展。苏黄为一宗，不肯接受旧格牢笼，大出新意而不违古法。二蔡（指蔡京蔡卞兄弟）、米芾为一宗，体势在开张中有聚散，用笔在遒劲中见姿媚。以法备态足言，此一宗在宋人中实称巨擘。”

蔡京的书法作品虽然传世不多，但从所能见到的这些作品中，亦可窥见他书法艺术的全貌。蔡京的书法豪健洒脱，舒展飘逸，张弛有度，极为耐看。其艺术成就之高，在北宋罕有比肩者，不失为一代宗师。后人称蔡京为“六贼”之首，最早出于太学生陈东在宣和七年的上书，陈东说：“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴谋于后，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又结怨于辽、金，创开边舋。宜诛六贼，传首四方，以谢天下。”。此六人互相勾结，排斥异己，民间称“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”。六贼以书画摆设、奇花异石奉承宋徽宗，令北宋渐渐没落，令两浙方腊宋江起义。

蔡京工书法，初与弟弟蔡卞学蔡襄书法，中进士官授钱塘县尉时因神宗喜爱徐浩书法，当时士大夫纷纷学之，蔡京也与被贬在钱塘的苏轼一同学习徐浩书法，后学沈传师、欧阳询，又改学“二王”，博采诸家众长，自成一体。

时代造就了“苏黄米蔡”四大书法家：苏轼天然，黄庭坚劲健，米芾纵逸，蔡京姿魅，各具仪态。但因蔡京被称为六贼之首，而宋人书法“尚意”，特别注重个人风格与品性，故人们改蔡京为蔡襄，但实际上，应该是蔡京。

蔡京的书法艺术有姿媚豪健、痛快沉着的特点，能体现宋代“尚意”的书法美学情趣。因而在当时已享有盛誉，朝野上庶学其书者甚多。

元陶宗仪《书史会要》曾引当时评论者的话说；“其字严而不拘，逸而不外规矩，正书如冠剑大人，议于庙堂之上；行书如贵胄公子，意气赫奕，光彩射人；大字冠绝古今，鲜有俦匹。”甚能反映蔡京当时在书法艺术上的地位。