图说：40年前的“鹰爪行动”美军250年历史上最彻底的失败之一
40年前，即1980年4月25日，美国军队遭受成立250年历史上最彻底的行动失败之一。
旨在前往伊朗首都德黑兰，解救被伊斯兰激进分子扣押的美国人质的“鹰爪行动（Eagle Claw）”彻底失败，这次跨军种行动不仅损失惨重，而且严重损害了美国的形象。
伊朗人质事件始于1979年11月4日，一群伊斯兰激进分子冲进美国驻伊朗大使馆，扣押了其中所有人员，要求美国交出其提供政治庇护的前伊朗国王沙阿，并向“干涉伊朗内政”道歉。图为美国驻德黑兰大使馆的工作人员和安保人员，被伊斯兰激进分子劫为人质。
同时，这些伊斯兰激进分子要求将沙阿及其家人的所有资金转移到新的伊朗政府，这些资金都存在美国银行的账户中。美国政府认为这些伊斯兰激进分子就是受到了伊朗新政府的支持，所以将这件事理解为伊朗新政府对美国的挑战。图为被蒙着眼示众的美国驻德黑兰大使馆的工作人员和安保人员。
时任美国总统吉米·卡特拒绝了绑架者的要求，同时下达秘密命令，准备开始营救行动。伊斯兰激进分子利用媒体在国际社会进行宣传，给美国施加了巨大的压力。
美国五角大楼制定了一个名为“鹰爪行动”的计划，这个计划看起来就像一个精神病人策划的冒险行动一样，但美国人没有更好的选择。该计划原本准备让93名“三角洲”特种部队成员，13名“游骑兵”乘坐八架“海上种马”运输直升机从“尼米兹”号航空母舰上起飞，前往伊朗沙漠中的一座废弃的机场。图为参加“鹰爪行动”的CH-53“海上种马”直升机，它们正在“尼米兹”号航母的飞行甲板上进行最后的准备。
CH-53直升机将在那座废弃机场上，由一架EC-130“大力神”运输机进行加油，随后飞往80千米外的德黑兰郊外某地。在那里特种部队将乘坐伊朗的卡车和公共汽车进入德黑兰，这些车辆由美国中央情报局在伊朗的潜伏特工准备。特种部队抵达位于德黑兰市中心的美国大使馆后，迅速占领整座使馆，并消灭占领那里的伊斯兰激进分子。图为负责为CH-53直升机加油的EC-130“大力神”运输机和机组成员，照片中的近半数人员在此次行动中丧生。
随后，特种部队将护送人质，乘坐来时驾驶的卡车和公共汽车前往阿姆贾迪体育场。CH-53“海上种马”直升机将在那里降落，并将他们带到曼扎里亚军事基地。这座军事基地将在特种部队在德黑兰开始行动的同时，被美军另一支特种部队夺取。一架美军C-141重型运输机将在这里降落，带走所有人质和特种部队，将他们安全运送到埃及。图为“鹰爪行动”失败后，美军在机场上留下的飞机残骸。
与此同时，第二支特种部队袭击伊朗外交部，以转移伊朗方面的注意力，而第三支特种部队袭击伊朗的电站，造成德黑兰大面积停电，引起更大的混乱。完成任务后，这两支特种部队都将乘坐直升机撤离德黑兰，并从曼扎里亚军事基地乘坐另一架C-141运输机前往埃及。这次行动看起来荒诞不经，特别是只派遣了106名特种部队成员执行该计划，当然这并不包括直升机和运输机的机组成员。
但是在德黑兰和曼扎里亚空军基地内，共有成千上万装备精良的士兵、警察和激进的革命卫队，这106名特种部队想要完成任务简直就是天方夜谭。时任美国国务卿赛勒斯·万斯同样认为“鹰爪行动”过于荒诞，坚决反对并辞职。但是，美国军方认为他们能够取得成功，希望用突然袭击的方式，引起伊朗方面的恐慌，但是这个奇迹并没有发生。
从行动一开始，这支特遣部队就遭遇挫折，一架“海上种马”直升机因为机械故障紧急迫降，丢弃这架直升机后，机组搭乘另一架飞机返回航母，此时出动的八架直升机只有六架真正前往执行任务。当特遣部队抵达行动中的第一个预定地点——那个废弃的机场后，发现这里正在刮着沙尘暴。直升机和运输机降落后，特遣队发现一辆油罐车正在附近公路上行驶，而根据情报这里已经废弃。于是为了防止泄密，特种部队决定向其射击，子弹将这辆油罐车点燃，数十千米外都可以看到黑烟。
其中一名伊朗驾驶员居然成功逃脱，可以预料到他抵达最近的电话后，就会立刻报警。尽管如此，美国特遣部队还是决定继续行动，在等待沙尘暴减弱的时候，开始为直升机加油。为了将就有限的加油管，直升机必须降落在EC-130的旁边，一架CH-53操作不慎撞上了加油机，两架飞行器立刻被大火吞没，机组成员被活活烧死。三角洲特种部队指挥官查尔斯·贝克威斯上校下令立刻撤离，这是“鹰爪行动”中唯一合理的决定。而对于他本人来说，这意味着他军旅生涯的结束，尽管曾经功勋卓著，行动失败后不久，这位42岁的美军特种部队上校被解职了。
幸存的特遣部队抛弃了油箱已经空了的五架直升机和八名机组成员的尸体，搭乘两架EC-130紧急撤往埃及。“鹰爪行动”在刚一开始就失败了，这对于美国来说是一件好事，避免了更大的灾难和流血。在宣传方面，“鹰爪行动”对于美国和卡特总统的个人威望都造成了沉重的打击，被遗弃和烧毁的美军飞机照片传遍了全世界，并成为卡特几个月后黯然下台的主要原因之一。图为“鹰爪行动”中丧生的八名美军官兵，其中三名是CH-53直升机上的海军飞行员，另外五人是EC-130运输机上的空军飞行员。