金弹子为“盆景十八学士”之一，如何选购？如何辨识雌雄？
金弹子，古人叫吉庆果，在清代嘉庆年间苏灵著述的《盆景偶录》中，被列为“盆景十八学士”之一，是川派盆景的代表树种之一，近些年随着盆景花卉市场的繁荣，金弹子作为传统盆景素材，在市场上相对比较受欢迎。
金弹子根干自然虬曲，苍劲古朴，象形拟物，变化多端，色泽如铁，遇水油黑发亮，光彩照人，枝叶稠密，冠形整齐，叶片翠绿，小巧喜人，四月花开，花形似瓶，香气若兰，秋冬两季，果实玲珑精致，似小灯笼悬挂在枝头，未熟时碧绿无瑕，成熟后金黄满枝，经冬不落，充满喜庆色彩，极具观赏性，制作盆景适合各种造型，历来是盆景爱好者的必选素材之一。
金弹子最大的观赏价值在于观果和观型，然而，金弹子属于雌雄异株，因而有的盆友购买后，发现不结果，只能采取嫁接方式，从某些方面来看影响了观赏价值，因而，如何辨识金弹子的雌雄株？是不少盆友的心结。
▲陈帮果《雄秀天成》
另外，在花卉市场选购金弹子的时候，会发现，市场上的金弹子品种非常多，而且果形有很多种，如何选择适宜的金弹子盆景素材？这也是很多盆友关注的话题。为了帮助盆友如何选择，笔者就从植物学和经验两方面对金弹子作一简单介绍。
▲汪吉金《娇首弄姿》
首先，我们明确，金弹子不是学名，而是柿科（Ebenaceae）、柿属（Diospyros）多种灌木植物的俗称和统称。如果查找资料，在植物分类上是没有金弹子的，只能通过其他学名进行对比判断。
▲王冲《虎踞龙盘》
柿属是一个大属，全球约有500种，而我国有57种、6变种、1变型和1栽培种，分布在黄河南北，北至辽宁，南至广东、广西和云南，各地都有，主要分布于西南部至东南部。
▲谢学勤《老骥伏枥》
这么多柿属植物里面，被称为金弹子的主要有两种，分别为乌柿（Diospyros cathapensis Steward）和瓶兰花（Diospyros armata Hemsl.），近些年，由于金弹子比较火，因而其他很多同属植物也被标上金弹子销售，其实并非如此。
老鸦柿
另外还需要注意的是，同属的老鸦柿（Diospyros rhombifolia Hemsl.）也常常被冠上金弹子销售。其实老鸦柿也是非常适宜制作盆景的素材，其观赏价值并不比金弹子低，完全不必屈尊低就。老鸦柿和金弹子的区别在于老鸦柿属于落叶小 乔木，而金弹子属于半常绿或落叶小乔木，详细区别请阅读拙文《金弹子和老鸦柿的区别辨识》，这里就不赘述。
▲韦东蛟龙探海》
而被称为金弹子的乌柿和瓶兰花，也有区别。首先是乌柿分布广泛，原产于中国长江流域，在四川西部、湖北西部、云南东北部、贵州、湖南、安徽南部等地都有分布；而瓶兰花则野生分布于湖北宜昌、南沱一带，相对资源较少。其次，瓶兰花花乳白色，乌柿花白色。再就是瓶兰花的果柄较短，长约1-1.2厘米，而乌柿果柄纤细，长3-6厘米。
乌柿和瓶兰花非常相似，一般较难分辨，不过二者都是非常适宜制作盆景，并且花朵都具有芳香，果实成熟都是黄色，因而都俗称金弹子。金弹子由于分布地不同，环境差异，因而叶片和果实都发生变化，有多种形态，其中以四川和湖北最为驰名。
从形态上来说，四川金弹子叶片纤小，果实繁茂，并且株形低矮，叶片多为落叶或半常绿，因而在古代被称为“吉庆果”，常常被川派盆景艺人制作成盆景观赏，是川派代表树种之一。而湖北的金弹子，是近些年市场上涌现最多的品种，多为常绿品种，其中分大叶、中叶和小叶三种，特点是大叶果小、中叶果大、小叶果中。
那么，那个地方的金弹子比较适宜制作盆景？这个智者见智仁者见仁，就看个人喜好了。因为从落叶与否上来看，金弹子观赏价值主要是观果，因而落叶更利于观赏果实，还可以观赏盆景造型；从观叶观花上来讲，自然是常绿具有生气，并且由于金弹子挂果期长，往往在元旦春节期间成熟，此时果实叶片相互衬托，金色的果实，青翠的叶片，交相辉映，并且有的甚至到开花期还在树上，此时白花、绿叶、黄果，非常优美，而且香气四溢，令人舒畅。
因而，认为，哪个地方的金弹子都适宜，完全不必要进行特意选择。不过，可以从以下四个方面考虑：
1、首选叶片纤小致密的品种。因为毕竟是盆景，叶片小是制作盆景的首选，这样可以凸显盆景造型。
2、其次，选择造型优美的桩材。金弹子大多生长在山谷或者崖壁之上，因而造型多变，许多金弹子苍劲虬曲，株形优美，并且枝干黑褐，和叶片果实反衬明显，因而选择的时候，要选择株形奇特，虬曲矫健的金弹子桩材。
3、倘若金弹子株形不甚理想，那么就选择常绿的品种，这样可以适当遮掩造型的缺陷，在挂果期，可以观叶观果，而不是观果观型。
4、果形：近几年，有些盆友在选择金弹子时，往往对果实的形状进行选择，这点倒认为可以完全忽略，虽然有的果形确实漂亮，可是如果和造型相比，果实形状的效果反而没有影响。当然，如果是为了培育品种，那么可以考虑。
5、选择适合的，不选择笨拙的。切忌选择粗大笨拙的大桩，最好选择姿态优美的小老桩，一则制作周期短，再则不破坏稀有的植物资源。
我们看到，当前盆景界有很多人，缺乏文化素养，往往挑选粗大古老的桩材（不仅仅是金弹子，其他桩材也如此。），给别人炫耀，这是典型的土豪做法，不值得推荐。这些人，往往缺乏良知和敬畏之心，没有悲天悯人的情怀，唯利是图，唯钱是瞻。
要知道，这些植物生长上百年才能超过几十公分，一旦被挖掘，养护不善，很快死亡，暴殄天物，人神共愤！因而不建议破坏古老野生资源，建议选择小老桩为宜，也适合传统盆景文化。
选择好金弹子桩子，如何判断是雌株还是雄株？因为柿属植物的特点，就是大多数都是雌雄异株，少数为杂性。因而很多人希望能够买到雌株，少了再嫁接的步骤。然而由于雌雄株从株形和叶片上是无法分辨的，因而只能从开花上进行判断，我们可以从以下几点分辨：
（雄花，花萼基本很难发现）
1、开花枝：雄花序在当年生枝上腋生，或很少在较老的枝上侧生；而雌花新老枝都有，生于叶腋。
2、花朵多少：雄花较小，两个以上花朵，组成聚伞花序，极少单生；雌花较大，常单生1朵。
（雌花，花萼明显）
3、花形：雄花花萼裂片三角形，长2-3毫米，花冠壶状，比花萼长，长5-7毫米，裂片宽卵形，反曲；雌花花萼裂片卵形，花冠较花萼短，壶状，裂片覆瓦状排列，近三角形。也可以这样通俗描述：雄花很难看到花萼，雌花有明显花萼。