细读《老子》明太祖注第八十章

小国寡民，使有什伯之器而不用。

小国寡民，是老子最重要的政治思想之一。小国，是使国小之意。寡民，是使民少之意。使国小，使民少，就是不强求天下的统一，统一成有众多人口的大国。大国事多难治，所以老子反对把众多的小国合并为一个大国。都是小国了，还要注意不要出现强权的霸主之国，这就是所谓的什伯之器。在众多小国之中，保持众小国的力量均衡，大家才能和平共处，相安无事。如果出现了强权之国，则天下不会太平。老子之时，是周天子为天下共主的时代，但已不能有效地控制天下，诸侯争战之势已经形成，这是天下动乱的原因所在。所以，老子反对大国与强权，主张众多小国在力量均衡的条件下，和平共处。

使民重死而不远徙，虽有舟舆，无所乘之。虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之。

在农业社会里，民众的远徙，是不利于农业生产与人民生活的。若民众经常远徙，对他们来说，无疑是一场灾难。不远徙，当然也就用不着舟舆。甲兵，是战争的工具，甲兵常用，也使民众不得安宁。然而老子要使民复结绳而用之，这倒是不合乎人类社会发展规律的措施。人类的文化，总要从蒙昧向文明发展，从没有文字，到有文字，从简单文字，到复杂文字。总之，人类文化的发展，不能没有文字。结绳记事，是人类蒙昧时代的事，若永远如此，则人类的进步，就无从谈起了。老子想用复古的方法，保持人们的无欲状态，这是一种幻想，虽然出于好心，但却不得实现。若真正实现，也对人类本身没有任何好处。

甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

老子的政治主张，一是要小国，一是要民不远徙，所以才有鸡犬之声相闻，老死不相往来的说法。这种相互不往来的设想，目的是要减少国与国之间的摩擦或战争，同样是不切实际的。从这里可以看出一点，即老子不相信人类有道德的自我约束力来实现和平友好相处，所以只能不让他们相互不往来，才能使他们不致产生摩擦与矛盾。这是人类管理动物的方法，动物要分笼子关起来，它们才不会打架，抢食。老子也想用类似的方法来管理天下，这就是他对人性的怀疑态度的大暴露。但老子的这一政策，也是有其一前提的，即甘其食，美其服，安其居，乐其俗。此几项无疑是要让人民过上物质富裕的生活，然后才能不到本国之外去求物质的富足。本国不能解决民众的温饱问题，则挡不住他们的向外跑。老子还是考虑得比较周到的，否则他的小国寡民政策，也不能落实。

明太祖注：老子居周将末，诸侯奋争，以当时之势，譬喻后人，言间有能治国者，绝奢去玩，务道恤民，天乃佑，四时序，风雨调，民遂耕营，仓廪实而衣被充，乐其乐而人善终，封疆虽无守而自坚，关键不闭而难入，虽有巨舟革乘，力士千钧，皆无所施，而无所陈。彼此之民密迩，终是无弃此而往彼者，彼亦不来，非不来也，乃君之不贪尔。若果有贪，即纳逋逃，致邻邦有问，安得如是耶？如民人豪富者，彼此各有佃田之人，纳粟以奉其主家，若富者能绥之以德，所取者微，所与者厚，则人人皆蒙恩而按堵，能安其生业。若富民取不以道，役不以时，则其人将挈家而逃于他邻矣。虽大小不同，理势皆然。噫！君道敷民，特听上天，诚有验乎！

明太祖体会老子之书的用意，无非是如何治理天下，这是老子思想的核心。其论道，在今天看来是哲学的问题，于是有人说老子思想的哲学思想。在中国古代，没有纯粹的哲学，只有为政治服务的哲学。哲学是从属的，政治才是最为根本的。其他一切学术，无不如此。这一点是理解老子的关键，也是理解中国古代社会与文化的关键。

以太古之治求世，这是老子政治思想的要害所在。太古之治，具有浓厚的自然性，自然就是无为，所以老子说无为而治。老子不可能前瞻，只能回顾过去，从历史中寻找经验教训。因为他是史官。在中国古代，最有知识的人，往往是史官，因为文化与知识都保存在历史中。这也是中国文化的最大特色。中国人到了近代，仍有发思古之幽情的特性，现实中一遇不满，就说以前如何如何，在脑海中，仿佛以前总是黄金时代，而现在则是世风日下，人心不古。这是一种根深蒂固一往情深的心态与逻辑，它与中国文化注重历史的特色有莫大的关系。只是到了现代，中国人才有了新的参考系，知道可以与世界其他国家进行比较了。