老年孤儿？别这么刻薄，请叫我们“无子乐龄人士”！
译言·译眼看世界
如果你刚好单身又没有孩子，那么下面这些量身定做的恐怖故事，相信你一定已经耳熟能详：等你老了就会很悲惨的，你会无家可归、孤苦伶仃、孤独终老……或许是唯恐单身人士已经听到麻木，美国近年兴起一套更耸人听闻的说辞——“老年孤儿”，意指单身无孩人士年老体弱时无人照料，犹如孤儿。
对比国内常用的“孤寡老人”的称谓，“老年孤儿”这一描述显然更添悲情色彩。配合某些耸动的标题“自由惯了的婴儿潮一代或将成为'老年孤儿’，要狂野自由？年轻时很爽，年老时很不爽！”，还是熟悉的配方，熟悉的味儿。然而，单身人士请稍安毋躁，婚育人士也暂别高枕无忧。剥开收割焦虑的外衣，这个新概念下仍有相当严肃的议题值得我们探讨。
01
数字上的老年孤儿
据美国有线电视新闻网等媒体报道，玛丽亚·托罗拉·卡尼博士针对老年孤儿进行的研究显示，美国65岁及以上人士中有22%面临沦为“老年孤儿”的风险——这些人既没有配偶，也没有儿女，因此在需要帮助时很可能无人照料。
我们能直观感知到这个数据并非夸大。越来越多的美国人过着单身生活，越来越多的成年人（无论单身还是已婚）膝下犹虚。即便是育有子女，家庭规模也在缩小。这意味着未来能够照顾老人的成年子女越来越少，能担此重任的兄弟姐妹、表亲等亲属就更少了。
02
谁会成为“老年孤儿”?
请先回答以下两个问题：如果你已婚已育，是不是就一定老有所养？如果你不婚不育，是不是就注定晚景凄凉？
答案都是否定的。结婚了也有可能离婚或者丧偶。如果这两种情况都没有发生，即便你比配偶先行一步，也不意味着你的配偶就一定会在身边照顾你——配偶可能需要你同等的照料，甚至更多，又或者根本不太懂得照顾人。
无论已婚还是单身，为人父母者可能也会发现，养儿并不能防老。子女长大之后可能会忙于工作、儿女或者其他，也可能住得很远，又或者本身就关系疏离。
也许更有趣的是，研究发现人们婚后会变得相对孤僻。与单身时期相比，他们婚后更少联系兄弟姐妹和父母，也更少关心朋友和邻居。值得注意的是，我们不能将这种变化归咎于生儿育女，因为丁克人士也会在婚后疏远家人和朋友。那么，理论上，单身长者有可能比已婚长者保持更多的人际联系。
但我们也不能完全倚靠理论假设。针对澳大利亚、芬兰、荷兰、西班牙、英国和美国六个国家的65岁及以上人士，研究人员试图找出社交网络最有可能受限（相对小型）的组别，结果发现，没有子女的长者，无论已婚还是单身，往往社交网络更狭窄。但研究同时发现，一直单身且没有子女的女性，她们的社交网络尤其可能不受限制，尤其可能包括朋友，六个受访国家中五个国家均是如此，澳大利亚除外。（然而，另一项针对澳大利亚更年长单身女性的研究发现，她们在社会团体和志愿者中尤其活跃。）
03
如何为安享晚年做准备？
我曾出版一书《我们现在如何生活：在21世纪重新定义家居和家庭》。写作期间，我跑遍全国拜访别人的家，了解他们的生活。我想知道他们是否找到了属于自己的地方、自己的空间、自己共同生活的人，也就是，他们的“生活空间”。其中一章《新式老年时期的生活空间》是探讨人们在老年时期的生活方式的，这一章的副标题是《拒绝养老院！》。值得注意的是，受访者纷纷表示，他们不想最后被送进养老机构。
我的受访者远未失去自理能力，也一早就开始寻找新方法对抗“老年孤儿”的风险。有的长者打算与别人结伴生活，也有很多长者希望在能力范围内尽量独立生活，因此想出了很多新法子。
以下是我在研究中发现的一些长者的生活方式——尽管他们终身不婚不育，也不至于沦为老年孤儿。
搭伙生活。长者搭伙的对象可能是朋友，也可能是搭伙之后才逐渐熟悉的新相识。他们的目标不仅仅是分摊费用，而是分享生活。你可以理解为老年版的《黄金女郎》。
多代同堂，或与兄弟姐妹或其他家庭成员合住。有别于过往老来从子的墨守成规，新时代的长者坐镇大家庭完全出于深思熟虑的自主选择，认为这是对自己最好的选择，而非对社会期望的盲从。新式之处还在于，家庭成员重视团圆也重视隐私，比过往旧式大家庭更强调个人时间和空间。
共益社区。入住共益社区的长者可能拥有自己的房子，也可能和别人同住，重点是左邻右里都愿意参与长者的生活，比如偶尔分享餐食和共同打理社区。实现形式包括共住社区等多种创新形式。
长者社区。有些长者入住专为55岁及以上（或62岁及以上）人士而设的社区，或者在房车营地等区域建立自己的长者社区。
“希望草地”的荣誉祖父母。“希望草地”是一个由收养家庭组成的温暖社区，致力于照顾寄养及收养儿童。各个收养家庭的父母之间都真正了解收养生活中的快乐和挑战，孩子之间都是友好的玩伴，而成为荣誉祖父母的长者会为这里的父母和孩子提供帮助，也会收获整个社区所有人的爱。
二人社区。长者可以在保持自住的同时与好友建立一个紧密的二人社区。比如，两名单身女士可以同住一套联排别墅，中间用车库隔开，这样就能同时保持隐私和社交。又比如，两名丧偶的女士相邻而居，她们可以整天待在一起，但互不干涉对方私隐。
“友邻村”计划。有些长者没有加入共益社区，也没有住在好友隔壁，但也可以通过注册加入当地“友邻村”计划，在有需要时获得帮助。该计划专为喜欢独居的长者而设，提供出行接送等日常杂务帮助，同时也为感兴趣的长者提供社交机会。
在美国有线电视新闻网关于老年孤儿的报道中，一位老年病学教授建议，当长者所需帮助超过“友邻村”等项目的能力范围时，他们可以考虑聘请住家看护。这是一个很好的建议，我的几位受访者也有类似想法。然而，现实层面至少面临两个挑战：其一，不是人人都雇得起住家看护；其二，正如麦克阿瑟天才奖获得者朴爱珍在其著作《尊严的时代》中所述，面对美国的老龄潮，我们缺乏足够的人手来应付老龄人口的护理需求，也缺乏相应的人力和政策性基础设施以支持不断增长的需求。但通过这本书，朴爱珍成功引起了大众关注，并逐步接近她的冀望：“一场灾难级国家护理危机的开端，实际上也可以成为各级积极转型的一个重大机会。”
04
礼貌用语
网站“无子乐龄”发声呼吁：“请注意您的用词，请不要叫我们老年孤儿。”网站成员详细指出了这一诨名的诸多问题，例如：
不准确，孤儿是指没有父母的人，他们不是。
利用了老年人像孩子一样的刻板印象。
充满了怜悯、嘲讽和污名化，剥夺了长者的权利。
年龄歧视。
我再补充一条：单身歧视！
正如网站所言：“请叫我们'无子乐龄人士’就行了，谢谢！”