波罗的人与波罗的语族
一、波罗的人
波罗的人，生活于波罗的海东南沿海一带的民族，操印欧语系语言。波罗的人一词系由海名派生，初见于19世纪；罗马历史家塔西图斯（Tacitus）称这个民族为埃斯蒂人（Aestii）。
（1）史前族源
波罗的人的史前族源，正如其他印欧人的族源一样，已无法探明。他们在西元前三千纪时，就已到达东波罗的海广大地区和俄罗斯中西部，并带去耕作与畜牧的知识。由于这一地区的西部为海洋、森林及沼地所限，不易进入，那里的波罗的人，也就是拉脱维亚人和立陶宛人的祖先，在欧洲进入中世纪之前始终与外界隔绝，保持著多神教的信仰。但其他地方的波罗的人则在同一时期内或被同化，或遭驱逐而迁往他处。特别是东波罗的诸部落，7∼13世纪期间，因斯拉夫人北向扩张的结果，曾被斯拉夫化，于是散布到白俄罗斯和俄罗斯的西部地方。
13世纪，波罗的人的历史记载才真正有了个开端。那时条顿骑士团和宝剑骑士团（Order of theBrothers of the Sword）征服了居住在爱沙尼亚和拉脱维亚各地区的波罗的人，并迫使他们改宗基督教。为抵制条顿人的压力，立陶宛人团结起来，建立了一个强大的国家，同时与波兰人结盟，共同遏制了日耳曼人的扩张。到1386年立陶宛正式接受基督教信仰时，已成一强盛帝国。但1569年立陶宛与波兰合并之后，立陶宛贵族在政治和语言方面一味崇尚波兰，由是文化衰颓，国土日蹙，到1795年前后，全部波罗的人疆土均置于俄罗斯人统治之下。此后波罗的人除1918∼1940年间获得短暂独立之外，曾长期为俄罗斯人所统治，直至1991年。
（2）历史
公元前13世纪左右，使用波罗的语前身语言的民族在波罗的海海岸的南方地区定居，后来逐渐往海岸移居，与当地使用乌拉尔语的原住民（渔民和农民等）融和，这些原住民在不同程度上被波罗的民族同化。后来，不同的方言之间渐行渐远，转化为不同的语言，这个过程大约发生在公元后第一个千年内。
古代历史学家早在公元前98年就提到了各种波罗的部落，但第一次证实波罗的语的存在却在1350年左右，证据是一本日耳曼语-普鲁士语字典，名为“Elbing普鲁士词汇表”。1545年从一首赞美诗的翻译证实了立陶宛语的存在；第一本立陶宛语印刷书出现在1547年，为Martynas Mažvydas编著的基督教教义问答手册。1530年一首赞美诗中证实了拉脱维亚语；1585年出现了此语印刷版的教义问答手册。证实如此之晚的原因之一，在于波罗的民族比其他所有欧洲民族抵抗基督教化的时间都要久，所以书面文献出现很晚，他们的语言也基本没有受到外界的影响。
13世纪时，日耳曼国家在当时普鲁士地区成立，很多波罗的普鲁士人口迁徙，普鲁士人也慢慢被同化，到17世纪末时，普鲁士语已经灭亡。
1569-1795年的波兰-立陶宛联邦共和国期间，官方文献由波兰语、鲁塞尼亚语和拉丁语书写，而立陶宛语通常是平民日常口头使用。
波兰分裂后，大部分波罗的地区归入俄罗斯帝国管辖范围，当地语言有的时候被禁止书写或在公共场所使用。
（3）民族构成
波罗的民族除立陶宛人和拉脱维亚人之外，已不复存在的群体，他们是：约特文基人（Yotvingian，已于16∼17世纪同化于立陶宛人和斯拉夫人）；普鲁士人（已于18世纪日耳曼化）和库隆尼人（Curonian，16世纪中为拉脱维亚人所同化）；而塞米加里人（Semigallian）则是与塞隆尼人（Selonian）同时于14世纪即已灭绝的两支波罗的民族。至于居住在拉脱维亚以北的爱沙尼亚人并不属于波罗的民族，而是芬人诸民族（Finnic peoples）之一支。
（4）民俗宗教
立陶宛人自从宗奉基督教以来，主要遵从天主教教义；拉脱维亚人自宗教改革后多已成为路德派教徒，但也有少数人信奉希腊正教和其他基督教新教。过去，所有波罗的民族主要都从事农业，畜牧业经营者尤以拉脱维亚人为多。原来土地由个体农户所有，但在1940∼1991年苏维埃政权统治期间，土地全部为大型的国营农场和集体农场所占用。与此同时，从事农业人口的比例及农业在经济中的地位，均日趋下降。在此期间，工业增长相当可观，各种工业制品和纺织品都是主要产品。
不管是立陶宛人还是拉脱维亚人，虽受日耳曼人和斯拉夫人的巨大影响，依然保存著各自丰富的民间故事、民间诗作和民歌的传统。
二、波罗的语族
波罗的语族，印欧语系的一个语族。现仅存两种活的语言：立陶宛语和拉脱维亚语（又称莱蒂语），是波罗的海东岸居民使用的语言。
（1）主要分布
波罗的语族主要分布在立陶宛和拉脱维亚两个国家，少量在国外。
使用人口近 500万。波罗的语族分东支和西支。东支包括立陶宛语、拉脱维亚语，以及已消亡的库罗尼亚语、塞米加里亚语和塞罗尼亚语，后两种语言通常被看作是立陶宛语和拉脱维亚语之间的过渡语言；西支仅包括一种已消亡的语言──古普鲁士语。波罗的语族是印欧语系下的一小语族。使用地区处于北欧。仅存立陶宛语和拉脱维亚语两种活的语言，是波罗的海东岸居民使用的语言，主要分布在立陶宛和拉脱维亚两个国家，属波罗的语族东部语支。波罗的语族还有一个西部语支，仅包括一种已消亡的语言古普鲁士语。所有波罗的语言都是屈折型语言。在这个语族中，立陶宛语和拉脱维亚语很接近。语法上都有阳性和阴性，单数和复数，有主格、属格、与格、宾格、工具格、方位格和呼格。动词有3种变化和3个人称，有3种共同的时态：现在时、过去时和将来时，但立陶宛语多一个反复过去时。在构词、借词方面，二者也很相似。印欧语系中，和波罗的语族关系最接近的是斯拉夫语族。有的学者甚至把它们合称波罗的-斯拉夫语言。
（2）分类
共分两支：“西波罗的语支”（其下语言已全部灭亡）和“东波罗的语支”（目前仍在使用的此族语言都在其中）。虽同属一族，立陶宛语、拉脱维亚语和古普鲁士语的区别很大，相互之间无法理解。古普鲁士语现已灭亡，是此族中最古老的语言。
（3）语法
所有波罗的语言都是屈折语。在有文字记载的波罗的诸语言中，古普鲁士语历史最悠久，它跟立陶宛语和拉脱维亚语有很大的差别。例如，古普鲁士语保留原始波罗的语的二合元音ei，后两种语言没有保留；古普鲁士语的名词有中性，后两种语言则失去了中性；此外在形态方面也有不少差别。波罗的语族中，立陶宛语和拉脱维亚语最接近。在较古的形态特征方面彼此相似，但在发展过程中各自有一些创新；在语法上都有阳性和阴性，单数和复数，有主格、属格、与格、宾格、工具格、方位格和呼格，有3种变位法和3个人称；有3种共同的时态：现在时、过去时和将来时，但立陶宛语多一个反复过去时。在构词、借词等方面，二者也很相似。
印欧语系中，波罗的语族跟斯拉夫语族的关系比跟其他语族的关系更接近。波罗的人跟斯拉夫人的接触从原始印欧语时期以来从未中断，他们的语言不仅有共同的形态特征，而且还有某些共同的句法特征和词汇项目。因此有的语言学家主张把波罗的语族和斯拉夫语族合为一个波罗的－斯拉夫语族。
（4）地理分布
虽然波罗的国家通常指爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛三国，但从语言上来讲，爱沙尼亚语隶属于乌拉尔语系，和其他两国语言及所有其他印欧语系语言都没有迄今已知的联系。
现代波罗的语使用者普遍聚居在立陶宛和拉脱维亚的边境处，美国、加拿大、澳大利亚和前苏联国家等地的移民群体也在使用。历史上此语族使用范围很广：西至今日波兰境内的维斯瓦河河口；东至今日白俄罗斯境内的第聂伯河，甚至可能延伸到莫斯科；南方可能延伸至基辅。此语族曾存在于这些地方的关键证据是，这些地区的“水文名称”（江河湖海等水域的名字）都明显带有波罗的语族的特征。一般可以根据水文名称来判断文化的传播影响范围，但不能测量岀具体时间。后来斯拉夫民族在南方和东方扩张、日耳曼民族在西方扩张，致使波罗的领土逐渐缩减至原来的一小部分。