投资只是骰子，报酬也会报仇

英国历史学家尼耶尔·弗格森（Niall Ferguson）在《未曾发生的历史》（Visual History）一书中让偶然性在历史进程中翩翩起舞，他设想了一系列人类在某些重大时刻可能进入的历史分叉小径，比如没有克伦威尔的英国，独立战争遭遇失败的美国和爱尔兰，二战中向希特勒投降的英国以及最终被纳粹全盘纳入统治范围的欧洲等等，这类问题我们通常用一句谚语来引出：假如克娄帕特拉（Cleopatra）的鼻子短半寸……
但正如罗伯特.佛罗斯特（Robert Frost）在《林中路》（The Road Not Taken）中所说的，“黄色的树林里分出两条道路，可惜我不能同时涉足”，历史也在这些无数个有着无数条分叉的路口单向度地延伸着。虽然所有这些我们没有走的路，按照量子力学中的平行宇宙理论，其实已经在另外的一些宇宙中被人踏得寸草不生了，但我们所考虑的仍旧是那“唯一” 的、已经“发生过”的历史。
《随机致富的傻瓜》（Fooled By Randomness）一书的作者纳西姆.塔勒布（Nassim Taleb）认为，正是这种特点，让人类几乎天生就是概率盲。如果我们不参考那些“未曾发生的历史”，那就无法真正看懂那些“已经实现的历史”，借助物理学家费曼的说法，塔勒布称这种做法为“在历史之下求和”（summing under histories）。塔勒布写作这本书的目的，就是为了给概率盲上点儿眼药水。但即使是他本人也认为不会收到太多效果，因为概率法则与人们的直觉是相悖的，我们在面临选择时一般只在潜意识中构建两种场景：A发生，或者A不发生，而没有以73.45％的概率A发生这一选项，随机性对于我们的大脑来说有些太过于抽象。更多的时候，我们对于未来只构造一种场景：最有可能实现的结果，或者最期待的结果，当人们闯红灯穿过车流汹涌的马路时，他们想到的是方便快捷地通过，当人们花钱购买彩票时，他们想到的是价值上千万的大奖。
尽管对于随机性的无视与误解随处可见，但证券市场是塔勒布观察得最多、感触也最深的地方——在纽约大学数学教授和畅销书作者的身份之外，他更是一名混得不错的交易员。在漫长的职业生涯中，塔勒布看到那些他身边的“明星交易员”们起起伏伏，总有一些人会因为一段时间的不错业绩而认为自己眼光过人，无往不胜，然后，他们几乎无一例外地“炸毁”（因为巨额亏损而被清算辞退）在某次黑天鹅的现身之中。
这里的黑天鹅不是指巴塞罗那队的主教练里杰卡尔徳。根据塔勒布的梳理，概率论的哲学根源是怀疑学派。苏格兰哲学家休谟曾在他的《人性论》中以著名的“黑天鹅问题”表达了对于经验主义者的怀疑：我们看到的白天鹅数目再多，也无法推论所有的天鹅都是白的，因为只要有一只黑天鹅，就足以推翻这个猜想（后来，人们在澳大利亚真的发现了黑天鹅）。
时间会消除随机性，黑天鹅终有一天会出现，这在概率论中被称为“遍历性”（ergodicity）。“常在江湖漂，哪能不挨刀”，就是人民群众对于这一原理朴素而准确的表达，一个听上去更加玄乎的例子是，如果你让一只猴子在一台打字机前无限期地敲打键盘，那么总有一段时间内，这只猴子能一字不差地敲出《奥德赛》。
一个交易员一生要做成千上万次交易决策，所以证券市场是一个让人们体验“遍历性”的好地方。在塔勒布的眼中，如果上帝一直是在掷骰子，那么那些所谓的明星交易员跟乱敲出《奥德赛》的猴子并没有什么两样：如果你不会让一只偶然敲出了《奥德赛》的猴子继续去敲《伊利亚特》，那么为什么要把你的钱交给一个“历史业绩不错”的明星交易员？
更重要的是，黑天鹅之所以重要就在于它与白天鹅的强烈不对称性：一只黑天鹅就能推翻成千上万只白天鹅累成的证据大山。在概率论中，如果结果与概率强烈不对称，这被称为分布的偏态（skewness），它的意味很简单：如果失败的结果太过于惨重，那么一件事情成功的概率有多高根本无关紧要，你的对策就是传说中永不输钱的赌博秘笈——“不赌”。
在蒙特卡洛转盘和黑天鹅之上，塔勒布建立了自己的交易信念。他选择了一种跟大多数交易员不一样的方式进行投机：看分布形态而不仅仅看概率，因此他会做出看好后市的同时却大量放空这种令许多交易员不理解的事情，他的交易风格是不断地赔小钱，以等待黑天鹅的出现而大赚一笔。在这本位列《财富》杂志评选的75本商务人士必读书之一的小书中，也许塔勒布能给现在的股民们带来的最重要提醒是：不到胖女人唱歌时（歌剧往往以女高音飙高音结束），一切未定，投资其实只是在抛骰子，报酬也总有一天会来报仇。
凡是学过一些粗浅概率论的读者，比如事前概率和条件概率，联合概率和独立分布等等，都会发现《随机致富的傻瓜》的内容很容易理解，但这并不会让阅读本书变得多余。因为即使是一位精通概率论的数学教授，也未必会在生活中真正用从概率论的观点考虑事情，正如作者在他的观察中发现，数学是后天学的，但懂数学却是天生的。这让我想起著名的经济学家约翰.梅纳徳.凯恩斯，他也曾写过一本《概率论》（Treatise on Probability），显示出对于这一数学领域的精深研究，可这也拦不住他在外汇市场上惨遭破产，显然凯恩斯并没有按照偏态原理去操作。后来凯恩斯又在股市上再次陷入了濒临破产的窘境，考虑到第二次破产可能会极大地损害他作为世界上最著名经济学家的声誉（也许是世界上全体经济学家的声誉），这一次他终于吸取了教训，毅然决然地选择了割肉止损。
除了能获取一些有用的概率知识之外，也许这本书最吸引人的地方是它透露出的与概率法则非常一致的人生态度。塔勒布本人的人生经历充满了戏剧性，他的祖父和曾祖父都曾担任黎巴嫩的副总理，可谓官宦世家，但他却遭遇了家族从巨富到赤贫的巨变。后来塔勒布成为纽约大学的数学教授，在刚刚进入股票市场时他就成功地避免了一场股灾，并因此而引起了一些华尔街操盘手的侧目。经过半年的研究，塔勒布把这一切归咎于运气——他并不比别人高明，也不比别人愚蠢，只是和其他所有人一起在命运的转盘上被随意抛掷。
塔勒布信奉随机性，但这世界却喜欢非黑即白。在塔勒布创立投资基金和出版此书的过程中，他发现两极分化无处不在：要么是吸引所有的资金，要么一分钱拿不到，或者要么每家出版社都抢着要出版，要么就没有任何答复。这种两极化令塔勒布非常不安，“太成功容易树敌，太失败则叫人气馁。如果可以选择的话，两者我都不要”，他的感叹让人想起尼采的箴言：“不要太高，也不要太低，站在中间，风景最美”。塔勒布的人生观并非是一种中庸之道，而是对于数学规律的一种笃信，甚至可以说，信仰。