萧昭业如此德行，萧鸾又一向狼子野心，一些嗅觉灵敏的人马上看出朝堂必乱，提前寻找出路，比如雍州刺史、晋安王萧子懋。萧子懋，萧赜第七子，兄弟中以清恬廉让著称，心思细腻。为了在发生动乱时能够自保，萧子懋命所辖兵器作坊打造兵器，又想胁迫驻扎在襄阳的征南大将军陈显达担任自己的大将。然而，陈显达却将情况密告给了萧鸾，萧鸾遂以陈显达为车骑大将军，调萧子懋为江州刺史，命他将部曲留在襄阳，只能带走随从和侍卫。交接之时，萧子懋对陈显达道：“朝廷命我单身而返，但我身为诸侯王，岂能过于轻率！我想要两三千人马随行，不知将军意下如何？”陈显达公事公办道：“殿下如果不把部曲留下，就是违抗圣旨，罪过不轻。况且，襄阳人难以为用，您带上他们也未必能听指挥。”萧子懋见目的难以达到，沉默不语，陈显达担心发生意外，说完立马转身告辞。随后，萧子懋乖乖去了寻阳，不敢带走多余的兵马。不出萧子懋所料，萧昭业上位不到半年，鸾萧就想废了他，另立他人，就拉拢原镇西谘议参军萧衍一起密谋。萧衍本是萧子良的幕僚，但在王融拥立萧子良时持反对意见，萧鸾因此对他颇有好感，而萧衍也看出萧鸾是实力派，比跟着萧子良更有前途，暂时转投萧鸾门下。时任荆州刺史的随王萧子隆（萧赜第八子）性情温和，风雅而有文才，萧鸾想要将其调离荆州，又担心他不肯服从命令，为此询问萧衍。萧衍道：“随王虽然美名外传，其实非常平庸顽劣。他身边没有一个合格的谋士，武将只能依靠司马垣历生和武陵太守卞白龙。垣历生和卞白龙都是唯利是从之徒，如果以显要的官职引诱他们，没有不来的道理。至于随王本人，仅用一封信即可请到。”萧鸾听从了他的计划。于是，萧鸾征召垣历生为太子左卫率，卞白龙为游击将军，垣、卞两人果然一起来了。接着，又征召萧子隆为侍中、抚军将军，萧子隆没有资本反抗，也乖乖的回到建康。豫州刺史崔慧景是萧道成和萧赜的旧将，萧鸾对他也不放心，就派萧衍为宁朔将军，戍守寿阳，实则监视。崔慧景很害怕，身穿白服出城迎接萧衍，萧衍对他好言安抚。地方上的实力派要么被调走，要么被监视，翻不起大浪，萧鸾开始收拾萧昭业身边的亲信。当时，萧昭业宠爱中书舍人綦毋珍之、朱隆之、直阁将军曹道刚、周奉叔、宦官徐龙驹等人，尤其是綦毋珍之，凡是他所论定的事情和荐举的人选，萧昭业无不应允。借着萧昭业的宠信，綦毋珍之将朝廷内外的重要官职统统划定价格，然后交钱任命，一月之间就家累千金。他还擅自占有朝中物品，驱使差役供自己私人使用。萧昭业又以徐龙驹为后阁舍人，徐龙驹经常住在含章殿中，戴着黄纶帽，披着貂皮大衣，面朝南坐在案前，代替萧昭业批阅文告，架势与派头和皇帝没什么两样。有这两个人代替自己处理政务，萧昭业每天与左右侍从穿上民服在闹市中闲逛，还喜欢在父亲萧长懋崇安陵的墓道中扔掷泥巴、比赛跳高，做各种粗鄙下流的游戏，赏赐随从人员动辄成千上万。一见到钱，萧昭业就得意洋洋道：“过去我想得到你十个都不行，现在我还用得着你吗？”完全是一副暴发户的嘴脸。萧赜生前大肆聚敛钱财，上库中存有五亿万之多，斋库中所存也多于三亿万，金银布帛不可胜计，而萧昭业即位不满一年就将其挥霍将尽。萧昭业经常进入主衣库，让何皇后以及宠爱的妃子们用各种宝贵器具互相投击，直到把它们打成碎片，以此玩笑取乐。他还乱伦，与父亲的宠妾霍氏通奸，让她改姓徐。萧鸾数次劝谏，萧昭业不但不听，反而心生忌怨，想把他除掉。这天，萧昭业私下里问尚书右仆射、鄱阳王萧锵（萧道成第七子）道：“你在外面有没有听到萧鸾怎么评价朕的？”萧锵为人向来谨慎，回答道：“萧鸾在宗室中最年长，而且受先帝嘱托，我们都年幼，朝廷中可以依赖者唯有萧鸾，愿陛下不要以他为虑。”萧昭业回宫后，对徐龙驹道：“朕想与萧锵一起除掉萧鸾，萧锵不同意，而朕一个人又办不到，只好让萧鸾继续专权一阵子了。”除了綦毋珍之和徐龙驹等人，萧昭业最信任的还有两个人，分别是卫尉萧谌和征南谘议萧坦之。萧谌，萧赜的族侄，从萧赜在郢州时起，就成为他的心腹。萧赜即位后，萧谌常在宫中值宿，担任警卫，凡是机密之事，无不参与知晓。萧坦之是萧谌的本家，曾经做过东宫直阁，为萧长懋所知遇。萧昭业因为他们曾是祖父和父亲的心腹，所以特别亲近、信赖他们。每当萧谌有急事请假，萧昭业就通夜不寐，直到他回来才能安心。萧坦之也可以自由出入后宫，凡是萧昭业宴游的场合，他都守在旁边侍奉。萧昭业酒醉后，喜欢脱光上衣，萧坦之经常扶持着他，并且好言相劝。萧鸾想要进谏，萧昭业就躲在后宫中不出来，萧鸾只好派萧谌、萧坦之直接进到后宫，才能把要说的话转告于他。萧昭业是个奇葩，他的皇后何婧英也是个极品，为人放荡不羁，私通于萧昭业的随从杨珉，与他同床共枕就像夫妻。对于萧昭业，何婧英又极尽狎昵亲热之能事，萧昭业被她忽悠得神魂颠倒，宠爱不减，还把她的亲戚迎进宫中，安排在耀灵殿里，门户彻夜洞开，内外淆杂混处，没有任何分别。萧鸾知道何婧英的奸情后，派萧坦之奏请诛杀杨珉，何婧英哭得撕心裂肺，对萧昭业道：“杨郎多么年轻，多么英俊啊！他有什么罪？怎么可以无缘无故就杀掉呢？”萧坦之见状赶紧向萧昭业耳语道：“外面纷纷传说杨珉同皇后有苟且之情，事实确凿，远近皆知，不可不杀。”萧昭业不得已，只好同意处死杨珉。不一会儿，萧昭业又后悔了，诏令赦免杨珉，可是已经行刑完毕。萧鸾又奏请诛杀徐龙驹，萧昭业亦不得不违心同意，但从此对萧鸾的忌恨之心更加强烈。眼见萧昭业狂荡放纵日甚一日，已经到了无可悔改的地步，萧谌和萧坦之担心被其连累，转而依附萧鸾，劝说萧鸾废掉萧昭业，另立新帝。
从此，萧谌和萧坦之就成了萧鸾安排在萧昭业身边的耳目，萧昭业对此丝毫没有察觉，继续醉生梦死。
