2020年《Nature》十大科学发现：找到人类“一夜白头”真正原因

编者按：2020年12月14日,国际期刊《Nature》公布了2020年度十大重磅科学发现，这十大重磅科学发现中有一项是 “哈佛大学团队发现一夜白头的产生机制”。

在过去很长的一段时间里，科学家们都不知道究竟是什么机制造成的人类一夜白头，大家都是根据自己的经验认为，压力是造成一夜白头的原因，但是没有任何科学的证据证明压力是造成“一夜白头“的原因。

一夜白头的玛丽皇后 图：维基百科

在中国历史上最著名的而且有史书明确记载的一夜白头的人物是伍子胥，欧洲最著名的一夜白头的人物是法国国王路易十六的王后玛丽·安托瓦内特，她因为被废除皇后而一夜白头，至今，在欧洲一夜白头也被称为“玛丽·安托瓦内特症”。

2020年1月22日，哈佛大学的研究团队在国际期刊《Nature》上公布了关于一夜白头的相关研究报告，报告中指出他们的研究团队找到了“一夜白头“的生理运行机制。

大致研究过程是这样的：

首先，研究团队以黑色老鼠为实验对象，他们首先需要确认实验用的黑色老鼠毛色淡化是否跟它们所承受的压力有关。为了确认两者之间的关系，研究人员将黑色老鼠暴露在实验设定的各种压力源之下，包括束缚压力、慢性不可预知的压力和伤害感受诱导的压力，比如：将笼子倾斜、开整晚的灯等等。最后结果表明，在压力下，黑色老鼠的毛色随着时间的变化明显变浅，该结果证明老鼠跟人类一样，在承受一定强度及长度的压力后，会有毛色淡化的现象。

随后，研究团队的研究人员将辣椒素(Resiniferatoxin)作为伤害感受诱导压力源注入老鼠体内，几天后，研究人员通过免疫荧光染色法发现：实验鼠毛囊中的黑色素干细胞数量大幅减少，这项结果表明黑色素干细胞减少会使毛色淡化。

到这里，研究人员推测承受压力后毛色淡化的原因，是否跟免疫系统有关？于是，研究人员将辣椒素(Resiniferatoxin) 注入缺乏免疫B细胞和T细胞的实验鼠体内，但是发现实验鼠的毛色一样会淡化，这表明毛色淡化的机制与免疫系统无关。

压力究竟是通过什么机制影响毛色？

为了找到这个问题的答案，研究人员又进行了另外一项实验，他们首先对实验鼠进行了一系列的生理刺激，随后对实验鼠血液中的激素含量进行测试，他们发现实验鼠血液中皮质酮(由肾上腺的皮质产生的一种物质)及去甲肾上腺素(又称“正肾上腺素”)的浓度明显增加。

于是，研究人员通过技术手段使实验鼠不分泌皮质酮，并向其体内注入辣椒素，最后结果显示，实验鼠的毛色还是发生淡化现象；随后，研究人员提高实验鼠体内皮质酮浓度，但是实验鼠的毛色淡化现象并未发生改变。这个实验结果显示，被称为压力荷尔蒙的皮质酮，并不是造成毛色淡化的主要原因。

与此同时，研究人员使用同样的方法使实验鼠不分泌“去甲肾上腺素“，然后再向其体内注入辣椒素，神奇的现象发生了：实验鼠的毛色淡化现象消失了！随后，研究人员又向实验鼠体内注入“去甲肾上腺素“，注入“去甲肾上腺素“周围的毛色明显淡化，这证明一夜白头与“去甲肾上腺素“有关！

研究人员通过深入研究后发现，当机体感受到压力的情况下，黑色素干细胞的交感神经就会被激活，激活后的交感神经，会使“去甲肾上腺素“突然释放，此机制会促使黑色素干细胞不正常地迅速增生，接着分化、迁移，最后永久地流失，导致毛色淡化。

本文系郑州市首届少儿科普征文大赛投稿入选作品

作者：义法

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