步步生莲，风光不与四时同
说起中国人最爱的花草，尤其是中国文人最爱的花草，莲花一定是排在前三甲之列的。我们所熟悉的最早的诗歌总集，绝大多数都是采自民间的民歌，其中就已经出现了吟诵莲花的诗句：
彼泽之陂，有蒲与荷。
一位思念心上人的姑娘，在河边等待着小伙子的到来；眼前所见，就是那摇曳盛开的荷花。
民间如此，士大夫更是将荷花作为自己品性的象征。中国文学史上第一位爱国诗人、楚国贵族屈原，在自己的代表作《离骚》中表达着自己绝不同流合污的高洁：
制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。
穿着荷花荷叶制成的衣服，自然不会去自污其身。
等到后来，文学作品中，诗人们不遗余力地表达着自己对莲花的喜爱：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”、“碧荷生幽泉，朝日艳且鲜”、“荷风送香气，竹露滴清响”、“看取莲花净，应知不染心”、“清水出芙蓉，天然去雕饰”……直至北宋理学家周敦颐的《爱莲说》一出，称得上是对莲花品性的终极总结与赞叹。那“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”的特性，令无数文人倾慕不已，心向往之。或许正是因着这种喜爱，文人笔下的莲花，也开始出现在众多的艺术品上。
在我国，莲花纹饰的出现古已有之，最早可追溯到春秋战国时期。不过那时节，承载莲花纹饰的器皿主要还是铜器与陶器。及至三国时期，莲花纹饰第一次出现在瓷器上，这便是目前发现最早的、现藏于南京博物院的“青瓷褐彩壶”。不过在这只青瓷壶上，莲花纹饰并没有占据主导地位，只是在器物的四个方向，堆砌出四个莲花台宝座。
随着经济文化的发展以及佛教在中国影响力的不断扩大，艺术品上的莲花纹饰，不仅在数量上占据了绝对的优势，种类也日益繁多。东汉明帝在位期间，朝廷郑重其事地在洛阳主持修建了白马寺，标志着佛教从此正式传入我国。至此，作为佛门圣洁象征的莲花，就成为各类器物的主要装饰纹饰。在已经出土的南北朝时期文物中，随葬器物以莲花、莲叶，甚至莲藕作为主要纹饰的，屡见不鲜。这大概也是佛教思想与中国古人在灵魂深处的某种契合吧！
纵观中国古代瓷器，无论是灯架烛台，还是盘碟碗盏，以及更早的瓶壶尊罐，都闪烁着莲花的身影。不过在南朝，最早且广泛应用莲花纹饰的器皿，当属瓷罐。
虽然不是人人家里都有文物，但通过现代的瓷罐我们也可窥探一二：这是一种体积偏大、相应地也有较大容积的器皿。莲花本身的高洁出尘，配之以瓷罐的饱满圆融，无疑会产生一种雍容华贵、典雅端庄的美。在已发现的文物中，瓷罐一般都会配有一个罐盖。千万别觉得这是一种多余的设置：罐盖上的空间，也是莲花可以绽放的地方。
凡是器物必有大小，莲花青瓷罐也不例外；就其形制而言，一般有大小两种。通常，我们将小型莲花罐称之为莲花罐，而将大型莲花罐称之为莲花尊。从目前已经发现的文物来看，莲花罐的出现频率较高。大概因其相对矮小，无论是烧制还是保存，都比较容易。比如藏于南京博物院的南朝青瓷莲花盖罐，高只有11厘米，罐口的直径也不过5厘米。罐盖以莲花瓣构成，加之荷叶柄的造型，如一片荷叶覆盖在器皿上。
再比如现藏于台州市博物馆的北朝青瓷莲花盖罐，较之前者略高，约28厘米，罐口直径也在16厘米左右。莲花纹饰栩栩如生。
显然，以上这些器皿，在古代大概属于日用器皿之类，故而我们不难发现：它们的实用性是大于美观性的。不过盖罐的另一种形制——尊，就与之不同了。目前发现的最早的大型莲花尊，是出土于江苏地区的南朝青釉瓷莲花尊。
整个莲花尊瓷器高达到85厘米，周身装饰有飞天、忍冬、莲花、菩提等代表佛教文化的纹饰。从中总可以寻觅到具有具有西域特色的艺术风格。作为南京六朝博物馆的镇馆之宝，它是中国南北朝时期同类器物中最大也最精美的。
到了唐代，繁荣昌盛的唐朝文化，以海纳百川的胸襟，吸纳着各种外来文化。很多我们今天耳熟能详的外来词、或者已经达到熟视无睹境地的艺术品，都是那一时期文化发展的成果。至于这种看似“华而不实”、实则美不胜收的器物更加层出不穷。如现藏于陕西历史博物馆的唐三彩塔式罐，喇叭型的底座与罐子主体之间嵌有三层莲花瓣，惊艳夺目。整体而言，罐子主体与底座的比例大致为1：1，加之罐子顶部还有宝珠形顶子，这就使得主体罐体有着缓缓升起、不断向上延伸的气势，契合着宗教器物庄严与神秘的意味。
此外，民间的生活习俗，对莲花纹饰的应用也产生了深远影响。比如饮酒。
说到饮酒的豪放，我们或许会想到“草圣”张旭，想到“诗仙”李白......文人中不乏嗜酒如命的人。但说到最早开始酿造酒的人，“杜康”，似乎就在其列。中国酿酒的历史源远流长，在夏商周时期，人工酿酒的技术就已经日渐成熟——这或许也在告诉我们，当时人们都生活其实还是相对不错的，毕竟如果连果腹都成问题的时候，哪里还有多余的粮食去酿酒？至于发展到唐宋元明，更为发达的经济滋生出更多的需要，勾栏酒肆中对酒器的要求，数量也好，品质种类也罢，都越来越多。比如现藏于大英博物馆的北宋青白釉注壶和注碗，就是应需而生。
与酒同步，中国人饮茶的历史似乎更加悠久。出于对茶的喜爱，不同时代的人们，往往会根据茶的种类、喝茶的场合等等，形成各具特色的饮茶习俗。因着这些习俗的不同，出现了更多精彩纷呈的莲花纹饰茶具。仍然是唐朝，在唐朝以及其后的五代十国里，茶具无论是种类还是质量，都更加趋近于艺术品，莲花纹饰也随处可见。毕竟，茶在中国，真称得上是“君子好伴侣”，没有个清新脱俗的茶具，都无法满足喝茶者的心情。
其实，如果认真说起来，莲花并不仅仅是中国人的心头所爱，且不说佛教发源地印度，以及遍及世界各地的佛教文化中对莲花的应用，就是我们近邻的韩国，在其国立公州博物馆中，就收藏有公元520年韩国武宁王陵出土的莲花罐。罐子虽然只有21厘米，周身的纹饰也比较少，但在罐盖上，莲花造型清晰可见。
就这样，莲花纹饰一步步走进士大夫阶层，走进平常百姓家，成为备受人们喜爱的吉祥物，寄托着人们对未来的美好期待。人们通过谐音，赋予莲花不同的含义：
祝福学子金榜题名的“一路连科”
期待官员为官清正的“一品清廉”
祝福新婚夫妻的“花开并蒂”
祝愿新婚夫妻子孙满堂的“连生贵子”
……
岁月流淌，莲花不再是佛门子弟所独爱，不再是士大夫阶层所独有；一瓣馨香，早已弥漫在无边天际。
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