敌国派遣才子来谈判，百官却无人敢应战，皇帝：派个文盲去跟他谈
明代冯梦龙的《智囊》记载了这样的一个故事，开宝年间，宋朝首都开封突然传来消息，南唐国主李煜使节求见，当听闻使节的名字，叫做徐铉，宋朝廷内部，却是一片轰动。
徐铉是何方神圣呢？他可以算是五代时期的李白杜甫，江南著名的诗人，十岁就能写文章，工于书法，好写小篆，文章精妙绝伦， 和文学家韩熙载齐名，被称之为“韩徐”。
读书人都喜欢聚在一起，如此有才学的徐铉，也被同样是大诗人的南唐国主李煜所重用。因此作为使节出访。
然而南唐和宋的关系，却也是相当微妙。960年，赵匡胤在陈桥兵变当中披上了黄袍，从此登基为帝，国号大宋。
在他的带领下，南方割据政权逐渐被扫空，从荆南、武平再到后蜀，仅仅只剩下偏居一隅的南唐还留在了他人的手里。
李昇建立的南唐，常年以来一直迫于北方的威压，早在周朝时期，皇帝李璟就去除了自己的帝号，向后周称臣，等到他的儿子李煜即位，形势已经是变得万分危急。
赵匡胤对待南唐的态度，自然是虎视眈眈的，从971年消灭南汉之后，随即派遣大军驻扎在唐宋两国对峙的前线汉阳，对此李煜日夜恐惧。
在后世不少读者的心目当中，会写诗的皇帝，似乎都不会怎么治国，比如宋徽宗、隋炀帝，自然也包括了亡国之君李煜，但是这么说他显然有些冤枉，至少李煜也是尽力了的，
上任之后的他对内整顿朝政，积极备战，对赵匡胤则是曲意逢迎，自愿称臣，不但撤去唐的国号，自贬为江南国主，更是主动愿意接受宋朝爵位，却让赵匡胤拒绝，对于他来说，南唐的土地只能被吞并。
正是在这样的背景下，两国虽然维持着表面上的和平，其实已经势如水火，而徐铉以朝贡的名义来到东京，也是为了打探情报，说服北宋不要出兵攻打南唐。按照惯例，北宋应当有一名官员全程接待陪伴，因此宋朝方面该派出一名怎样的使臣去应答，也成为了一个相当重要的问题。
可是宋朝的文臣听了徐铉的名号，却纷纷不肯相见，唯恐自己说不过徐铉，导致颜面大失，“朝臣皆以词令不及为惮，宰相亦艰其选。”
对此赵匡胤是如何做的呢？他下了一道相当奇怪的命令，要求宦官提供宫殿当中10个不识字者的名单，当名单呈上之后，赵匡胤却朱笔一点，随即确定：“就是他了”。
此人名不见经传，大臣们面面相觑，不知道皇帝葫芦里卖的生命药，就连被点之人，也是一脸懵，然而圣命难违，他硬着头皮前往招待徐铉。
等唐宋两国使者见面，徐铉立刻动用毕生所学，动用三寸不烂之舌陈说利弊，想要让这名接待官员明白自己的观点，然而“始铉词锋如云，旁观骇愕，其人不能答，徒唯”。尽管徐铉“词锋如云”，就连旁观者都被吓住了，对此这名侍者却也是啥都听不懂，只能唯唯诺诺。
起初徐铉自以为遇到了高手，不由得暗自提防，但是和他一同住了几天，这名侍者却如同一个闷葫芦一般，啥也不说，徐铉勉强和他搭话，过程却也是枯燥无味，这名大才子无奈之下，只好放弃了。（铉不测，强聒而与之言。居数日，既无酬复，铉亦倦且默矣。）
最终这次出使，徐铉无劳而返，此时的宋朝大臣，也才开始佩服赵匡胤的高明，正所谓“秀才遇到兵，有理说不清。”
然而根据史书记载，974年，随着北宋大将曹彬讨伐南唐，徐铉再次出使北宋，和赵匡胤也有过一番深刻的交流，两人的对话，也成为了后世名言。
徐铉说：“煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”然而赵匡胤说不过徐铉，厉声打断：“不须多言！江南国主何罪之有？只是一姓天下，卧榻之侧，不容他人酣睡。”南唐的命运，也就从此决定。