中国能有960万国土，最该感谢他，没有他可能连800万都没有
中国最早的诗歌总集《诗经·小雅》曾记载道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤。”意思是说作为一国之君，普天之下的土地都属于他一人，天下的百姓都是他的臣民。而正是在这种统治思想的影响下，中国历代统治者都希望建成一个疆域辽阔富有四海的中央集权国家。最终经过数千年历史演变，从《尚书·禹贡》九州开始直到唐朝极盛时疆域，被认定为是中国疆域原型（唐初约1250万平方公里）。
然而，到了近代由于鸦片战争的爆发，外部的帝国主义势力又不断入侵，致使腐败无能的满清签订了一系列不平等条约的订立，遂使我国疆土日蹙，最终使得中国大片国土的沦丧。当时，国力衰弱的清廷在面对塞防之争时，就曾认为两者“力难兼顾”主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。但最终还是在左宗棠力表异议下，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，让清政府认识到边疆的重要性。而现如今的中国能拥有960万国土，可以说最该感谢的就是他，没有他可能连800万都没有！
而那差点失去的160多万平方公里的疆土就是位于我国西北边陲的新疆省（面积166万平方公里），中国陆地面积最大的省区，占中国国土总面积六分之一。新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线约为5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦等八国接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座“亚欧大陆桥”的必经之地，战略位置十分重要。而众所周知，新疆古称西域，从古时起就隶属中国政府的管辖之下。
西汉时期，汉武帝刘彻为了打败匈奴，三年两伐大宛，使西域的许多城国相继臣服于汉。随后大汉王朝在西域设立西域都护府，自此新疆正式成为我国领土不可分割的组成部分。西汉末年，王莽篡位中原骚乱，匈奴乘机统治西域，但各族人民不堪敛税重苛的虐待，积极向东汉光武帝刘秀请求三次，要求内属中原。魏晋南北朝时期，曹魏政权继承汉制，在西域设“戊己校尉”进行管理。到唐太宗一朝，唐廷将西域改置为安西大都护府，辖境相当今新疆及哈萨克东部、吉尔吉斯北部楚河流域。
公元1206年，草原杰出领袖铁木真建立蒙古汗国，不久他率军进入新疆，把征服的地方分封给次子察哈台，建立四大汗国之一的察哈台汗国。但在四大汗国中，元帝国即元朝居于宗主国地位，元朝皇帝被尊为“大汗”，客观上讲新疆地区亦受到中原王朝的影响。到公元1757年，历经几代人努力清朝彻底平定了准噶尔叛乱，乾隆皇帝把这片土地命名为“新疆”，取“故土新归”之意，即新疆自古就是中国固有的领土。
对于重新纳入中国版图的新疆地区，清政府采取以重视德化及人心向背的“怀柔”政策，致使如浩罕、巴达克山、帕米尔等国纷纷表示归附。公元1771年，土尔扈特人首领渥巴锡更是打败沙皇俄国的阻拦，不远万里率17万族人东归到达伊犁回归祖国。就这样，经过百年清朝国力日渐羸弱，在接连经过了两次鸦片战争以及太平天国运动后，清廷对边疆地区的控制力降低。最终在1865年春，毗邻新疆的中亚浩罕国的阿古柏趁机在我国新疆攻城掠地，并在沙俄和英国幕后支持下自立为王，建立了“洪福汗国”。
阿古柏被称为“中亚屠夫”，在他统治时期给我国新疆人民带来沉重灾难，史称“阿古柏之乱”。当时的清朝忙着剿灭捻军以及太平天国残余势力，因此无暇顾及西部的局势，便任由阿古柏窃取新疆10多年。直到1873年，清廷才开始商议是否出兵西北，以我们现代人的观点上来看，这是个无需考虑的问题，正所谓“犯我中华者，虽远必诛”。但在此时，东部又面临海上的强敌侵犯，在财政紧缺的情况下，清廷可谓遇到了大难题：到底是把有限的资源先投入到海防上面，还是先投入到塞防上面。
在当时的中国，经过一系列来自海上战争，终于认识到海防的重要性。在帝国主义坚船利炮的摧残下，朝廷内的不少大臣已经吓破了胆，都认为应该集中力量来构建海防。时任直隶总督的李鸿章就极力反对对西北用兵，他认为“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。而李鸿章的提议也得到了不少大臣支持，虽然大家都知道国土神圣不可侵犯，但真正到了危机近在眼前的时候，往往也只能“两害相权取其轻”，多数人都主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。
不过，就在这个时候却有一人站出来指责李鸿章鼠目寸光，此人便是晚晴著名军事家、民族英雄左宗棠。左宗棠在呈上的奏折之中，指出不收复新疆，陕甘清军便会被长期牵制，不仅不能裁减兵饷、助益海防，而且“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透。如果任由占据新疆的阿古柏势力做大，不仅会失去新疆，很可能会危及大清王朝的统治。最终在左宗棠的一再坚持之下，清廷同意出兵，授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军，择机出塞平叛新疆。
左宗棠收复新疆大家都知道，当时这位老将军是带着棺材出征的，以表示自己抱着战死疆场也要收复新疆的决心。在军事战略上，左宗棠采用“先北后南”、“缓进急战”战略指导思想，也就是先打北疆的薄弱之敌，最后攻击南疆的敌军主力。不轻易冒进，一旦战机成熟，当速战速决。最终收复新疆的战役仅用一年多时间，左宗棠就指挥西征军，收复了除伊犁以外的新疆领土。随后清廷嘉其功，诏封二等恪靖侯。新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。
公元1884年（光绪十年），在左宗棠的建议下清政府发布新疆建省上谕，设立新疆省，由巡抚统管全疆各项军政事务，在新疆实行与中国内陆一样的行政制度。左宗棠湖南同乡刘锦棠被任命为首任新疆巡抚，新疆政治中心也由伊犁移至迪化（今乌鲁木齐）。纵观晚清中国的历史，从1840年鸦片战争爆发以来中国就一直在不断割地赔款，随之而来的就是中国疆域大大缩减，直到新中国建立的960万平方公里。而中国能拥有960万国土，可以说最该感谢的就左宗棠，没有他收复新疆160多万平方公里国土，可能如今的中国连800万都没有！
开疆已不易，守土亦苦多。在左宗棠的努力下，清朝终于完成了收复新疆的壮举，而左宗棠也因为领导这场战役获胜名垂青史，成为了捍卫国家主权和领土完整的民族英雄。对于左宗棠的历史功绩后世也倍加赞扬，著名史学家缪凤林先生就盛赞道：“唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。”而对左宗棠军事谋略就连美国副总统华莱士也非常佩服，他曾公开说道：“左宗棠是近百年史上世界伟大人物之一，他将中国人的视线扩展到俄罗斯，到整个世界……我对他抱有崇高的敬意。”