打开500万年前的洞穴，科学家看到“外星世界”，颠覆生命认知

如果问你生命能够在什么样的环境下生存？你首先会想到的我们地球表面的环境，适宜的温度、大气成分、液态水等等。

因为我们就是在这样的环境下进化出来的生物，以我们的思维很难想象在一个不同的环境下，生命是什么样子的？又会如何进化？

甚至我们认为生命的存在必须满足地球表面所提供的所有因素，缺一不可。以至于我们一直以来在寻找地外生命的时候，都在按照地球的模式在寻找。

但事实上，如果进化论是正确的话，那么不同的环境就可以被不同的生物所适应，这正是进化论告诉我们的基因突变与适者生存。

因此我们应该认为生命完全可以生存在一个跟地球表面完全不同的环境中，那么这个想法如何去验证呢？必须找到外星生物？

其实不必这么麻烦，在地球上就存在一个“外星世界”，那里的环境对我们人类来说简直与外星无异，十分恶劣，对待一秒都会让地球表面上的生物死亡。

这个地方就是1986年人们在罗马尼亚东南部一个荒凉毫无生气的平原上发现的，当时人们想在这个地方进行地质勘探，却无意中打开了一个与外界环境隔绝了500万年的地下洞穴。

现在这个洞穴被称为莫维尔洞穴，可说它是20世纪生物界最伟大的、也是最意外的发现之一，因为当科学家进入这个洞穴的时候，发现的所有东西都改变了我们对生命的认知。

虽然这个洞穴很神奇，但这个洞穴从发现到今天一直受到了严格的保护，没有对外界开放，目前只有不到100人进去过。

其中最大的原因就是要想进入这个洞穴必须具备专业的探洞技能，首先要依靠绳索垂直下降20米，就光这一点就让很多人望而生畏；

下降到底部以后，还需要钻过一个相当狭窄的通道才能进入洞穴中央，这里有一个地下湖泊。如果你能克服以上的问题，那么接下来就是最大的考验。

这个洞穴里的环境不适合外界任何生命生存，因为里面一片漆黑可以说完全没有光线，虽然温度在25摄氏度，不冷也不热，但是这个洞穴中的大气与外界没有任何的循环对流；

它的成分也发生了巨大的变化，我们赖以生存的氧气在洞穴里的含量不到10%，对我们有害的二氧化碳含量却是外面的100倍，甚至还有浓度很高、且有毒的硫化氢气体。

科学家发现这些硫化氢其实是从洞穴里的湖泊散发出来的，其中还有氨气，只要搅动水体就能检测到这两种其他被释放出来。

整个洞穴里没有任何的能量来源，没有阳光、没有地热喷泉，这样的环境按我们正常的理解应该是生命的禁区，如果有一天我们在外星上发现了这样的环境，肯定也会认为它很难诞生生命，就算生命无意中进入了这样的环境也会死亡。

但真实的情况令科学家颇为震惊，洞穴里充满了生命，不仅是那些适应能力很强的微生物，而且生命的多样性还很丰富，例如科学家在其中找到了可以辨认出来的蜘蛛、蝎子、木虱和蜈蚣等等；

还有很多的生物根本就没见过，总结了一下发现，在其中发现了44种生物，33种是这个洞穴系统里特有的生物。而我们能辨认出来的这些生物，也与外界的物种在进化上产生了差异；

它们缺乏色素，视力退化，这是没有阳光的原因，而且这些生物的触须和腿都很长，为了方便探知周围的环境，也有利于在洞穴中爬行。

这个洞穴系统比较发达，不止这一个地方，要想去往其他的地方，需要潜水进入湖泊的里面，然后又穿过一个狭窄的水下通道就会进入其他的地方。

科学家发现越往里面走，空气环境越恶劣，但生命越丰富，生物的数量也越多。

接下来困扰科学家的事情就是这些生物吃什么？没有事物来源任何生物都不可能生存，这是绝对肯定的，但洞穴生态异常的发达，说明有稳定且丰富的能量供应。

科学家首先猜测这些水是从外面流进来的，来自地表上的水循环，很多洞穴系统都是这样的，外面的水进来就可以把外面的有机物甚至是其他动物的粪便带进来供里面生物生存。

但是科学家在检测了水体以后没有发现水有很有有机物或者是食物颗粒，也没有发现有外界水流入的迹象，洞穴顶部覆盖了一层厚厚的粘土层且没有因为滴水形成的类似于钟乳石的结构；

通过对洞穴放射性元素的检测后发现，洞穴中不存在这两种元素，因为1986年切尔诺贝利事故以后，放射性元素污染了这个区域的土壤，如果水是从上面来的，那么洞穴中就应该存在放射性元素超标的情况。

所以根据以上的探测，科学家认为这些水来自于洞穴底部岩石的渗入，其中没有可以供洞穴生物生存所需的食物。

那么食物来自哪里呢？科学家进一步推测，这个洞穴已经形成了一个完成的自给自足的生态系统，果真在水体上、洞穴的岩壁上发现了一坨坨类似于类似于卫生纸的白色漂浮物。

这是一种细菌，它们不需要阳光，通过化合水中的硫化氢形成硫酸盐，或者是化合水中的氨形成硝酸盐来获得能量，并利用这些能量将二氧化碳以及甲烷转化为有机物供自己生存。

外界生物靠植物，洞穴动物就靠自养细菌，这些细菌就是食物链的最底层，然后通过大吃小，来维持整个洞穴生态系统。

这些细菌也解释了为什么洞穴中有如此多的二氧化碳，因为它们释放的硫酸盐和硝酸盐会逐渐的寝室洞穴中的石灰岩，使得洞穴不断的扩大，然后释放出大量的二氧化碳。

虽然这样的生态系统在深海底部的热液喷泉也有出现，但是这个洞穴是目前我们在陆地上发现的唯一一个以这种方式维持的生态系统，其他洞穴基本上都是靠外界的有机物供给。

洞穴中的细菌也与外界中发现的自养细菌非常相似，虽然它们被隔绝了500万年，这也让我们更加清楚了地球早期生命的情况，以及地球生命的起源方式。

在早期地球环境非常恶劣的时候，在地球表面充满有毒气体、太阳光被遮蔽以及到处都是高温盐湖的时候，正是这些细菌为其他的生命提供了生存的可能。

这也让我们首次认识到了生命的适应能力超乎人类的想象，也让我们认识到外星生命的存在并不一定需要和现在地球环境完全一样。

也许在其他星球上就存在一个跟莫维尔洞穴一样的环境，那里的生物照样可以繁荣、发展和进化，而且过得美滋滋。