伊朗萨珊王朝的盛衰
公元224年，帕提亚（即中国史书中的安息，位于伊朗高原东北、里海东南一带）的波斯地方长官阿尔达希尔（224-240年在位）举兵独立，攻入伊朗西部和中部，帕提亚末王阿尔塔邦五世战败被杀。226年，阿尔达希尔占领了帕提亚首都泰西封，重新统一伊朗，建立了一个新的王朝，仍定都泰西封。因阿尔达希尔的始祖叫萨珊，所以，这个新王朝被称为萨珊波斯王朝（226-651年）。
在建立萨珊王朝的过程中，从始至终得到了伊朗古老的琐罗亚斯德教（祆教）僧侣们的支持与帮助，因而，建国后，阿尔达希尔既定琐罗亚斯德教为国教。他曾说：“国王的宝座是祭坛的支柱，祭坛又是国王宝座的支柱。”因此，他大力扶植琐罗亚斯德教祭司阶层，给予他们种种特权，使其不仅成了统治阶级的精神统治支柱，而且也成为统治阶级的重要组成部分。阿尔达希尔在位的时候，还积极进行拓疆扩土的活动。向东，扩展到呼罗珊地区；向西，则与罗马帝国争夺亚美尼亚和叙利亚。232年，罗马皇帝亚历山大·塞维鲁被迫议和，亚美尼亚势孤，被阿尔达希尔所吞并。从此，萨珊与罗马斗争不断，200年间共爆发了9次战争，主要是争夺里海和黑海之间的亚美尼亚。
沙普尔一世在位时（241-272年）是萨珊王朝迅速发展的时期。沙普尔一世先后攻入罗马控制的美索不达米亚和叙利亚。260年，在埃德萨附近的一次战役中，萨珊军队大败罗马军，还俘虏了罗马皇帝瓦勒里安，萨珊王朝声威大震。经过多年的征伐，沙普尔一世所统治的领土共有27省，东部边境远达今锡尔河流域和印度河的中上游。沙普尔一世自称“伊朗和非伊朗的诸王之王”。为了统治多民族的帝国的需要，沙普尔一世还扶植摩尼所创立的摩尼教。但他死后，继位的巴拉姆一世（273-275年在位）改变了对摩尼教的宽容政策，宣布其为异端，摩尼及其宗教遂遭到迫害。
到沙普尔二世统治时（309-379年），国力更加强大。在东部，沙普尔二世镇压了贵霜贵族的反抗，把原贵霜领土划为波斯的一个省；在西部，分别于337-350年、359-361年和371-376年与罗马发生3次战争，最后两国缔结了30年和约。和约规定，罗马割让美索不达米亚的3个要塞给萨珊，同时宣告了罗马势力退出亚美尼亚。和约订立后，沙普尔二世立即征服亚美尼亚，并进攻南高加索。
沙普尔二世晚年开始迫害波斯的基督教徒。409年，耶兹古尔德二世（399-420年在位）颁发诏书，允许基督教徒公开举行礼拜，重建自己的教堂，但后来他又对基督教徒采取了更为严厉的迫害措施，大批基督教徒逃往罗马帝国寻求庇护。为此，巴赫拉姆五世（420-440年在位）即位后即向罗马宣战。战败后，于422年与罗马签订和约，同意基督教徒可以在罗马避难；也不再迫害波斯的基督教徒；罗马对琐罗亚斯德教也不加迫害。之后，伊朗的基督教与罗马脱离，形成景教。
巴赫拉姆五世统治时，亚美尼亚完全臣服于波斯，成为波斯的一个行省。在这期间，白匈奴曾越过阿姆河入侵波斯，虽被波斯军击退，但此后一直从北方对波斯构成威胁。483年菲鲁兹一世（459-483年在位）率兵进攻白匈奴，在阿姆河以北被杀，巴拉施即位（483-485年在位）。485年，菲鲁兹一世之子古巴德在白匈奴人支持下夺取了王位（485-498年第1次在位）。
由于长期战争，人民不堪赋税和兵役之苦，社会矛盾激化。这种情绪表现为反对琐罗亚斯德教的异端运动上。它是从琐罗亚斯德教分化出来的一个派别，由祭司马兹达克领导，故称马兹达克派。马兹达克进一步发展了摩尼教，认为光明终将战胜黑暗，反对财产不均的现象，主张恢复公社，人人平均享有一切财产。他说：“让财产在人们中间公平分配吧，因为一切人的需要都是相同的。为了消灭匮乏和贫困，让我们把富人 的财产拿出来交还给穷人！”马兹达克的这种思想得到社会下层群众的普遍欢迎。491年，首都泰西封的饥饿群众捣毁贵族和富豪的谷仓，爆发了马兹达克起义，很快波及全国。起义者占领贵族的土地、财产，杀死地主。古巴德本人企图利用起义抑制贵族专横，所以支持了马兹达克运动，遂与贵族和琐罗亚斯德教祭司们发生了冲突。498年，古巴德被废黜。古巴德逃往白匈奴人处获得庇护和支持，于501年重新夺回了王位（501-531年第2次在位）。
古巴德重掌政权后，很快就毁弃了与白匈奴人的联合，在503-513年与白匈奴人进行了长期的战争，并获得了最后的胜 利。与此同时，他还与贵族联合，反过来共同对付马兹达克运 动。529年，王子科斯罗埃斯镇压了起义，马兹达克被俘，数千信徒同时牺牲。
马兹达克运动虽被镇压下去了，但使封建统治秩序受到剧烈的震动。为了巩固封建统治秩序，新即位的国王科斯罗埃斯一世（531-579年在位）进行了卓有成效的改革。在经济方面，兴修水利，鼓励垦荒，建筑道路，保护手工业和商业；在政治方面，依靠新兴的军事贵族阶层，把僧侣和旧贵族的土地分给军人，条件是必须服兵役；在行政方面，把全国划为4大行政区，每区设总督一人，直接对国王负责；在军事方面，设立铁甲骑兵，并征发农民补充步兵，以增强国家的兵力。此外，他还推行了一次税制改革，按照土地质量的好坏、作物的种类、灌溉条件和收成多少等编造地册，规定税率。还取消了官吏的一些特权。通过这些措施，增加了国家的税收，加强了国王的权力。科斯罗埃斯文治武功使萨珊王朝进入了最强盛时期，也标志着伊朗社会由奴隶制向封建制的过渡。
科斯罗埃斯一世的改革，使萨珊王朝积累了大量的财富，有了充足的兵源，为其发动对外战争提供了条件。
533年，他与罗马缔结了永久和约；554年，制服了不断骚扰波斯的白匈奴人，并划定以阿姆河为界；575年，占领了阿拉伯半岛南端的也门，控制了那里的商路；576-578年，又击败了突厥人与拜占庭人的联军。
科斯罗埃斯一世死后，霍尔木兹四世（579-589年）即位，与罗马战事又起。589年，巴赫拉姆·楚宾在部分贵族的支持下称王，霍尔木兹四世杀。王子科斯罗埃斯二世（590-628年在位）虽得到拜占庭的援助，不久就恢复了王位，但地方大封建主割据如故，中央政权仍被削弱。
622年，拜占庭皇帝希拉克略收复小亚细亚，627年进至底格里斯河中游地区，准备攻取萨珊首都泰西封。628年，波斯军事贵族发动政变，杀科斯罗埃斯二世，立其子古巴德二世为王。古巴德二世在位仅数月，病死。此后5年间，暗杀篡弑相继，先后有10个王，都是大贵族和祭司手中的傀儡。
634年，帕尔维兹之孙耶兹底格德三世（634-651年）即位。此时，阿拉伯帝国正在崛起，并不断向东扩张。从632年起，10年之间，阿拉伯与波斯进行了多次激战。635年，波斯军在卡迪西亚之战中被阿拉伯人打败；637年，阿拉伯人占领泰西封，639年侵入法尔斯，640年征服胡泽斯坦。642年，波斯军与阿拉伯人会战于尼哈温，波斯大败，伤亡10万人以上，波斯遂被并入阿拉伯帝国版图。耶兹底格德三世亡命于东部霍拉桑地区，并曾向中国皇帝求援；651年在木鹿附近被一个磨坊主杀死。统治了伊朗4个多世纪的萨珊王朝就此灭亡了。
伊朗萨珊王朝给人类留下了丰富而珍贵的遗产。泰西封等地宫廷遗迹显示出当时建筑规模的宏伟。它的手工艺品非常精致，尤其是精美的金银器闻名于世。摩尼教和琐罗亚斯德教等外传，对东西方国家都产生了深刻的影响。