被斯坦因盗掘的西域文物
新疆和田地处中西交通孔道，古称“于阗”。佛教传入西域后，于阗成为小乘佛教的重镇之一。公元3世纪朱士行出访于阗，大乘佛教开始在于阗占据主导地位，并对中国佛教后来的发展产生重大影响。公元11世纪，塔里木盆地开始了伊斯兰化进程，黑汗王朝（Karakhanids）对于阗发动了长达24年的圣战，最终在1006年攻陷佛国于阗，拥有千年文明史的古老文化亦随之埋葬在沙漠深处，直到19世纪末才被西方探险家重新发现。
1896年，丹丹乌里克遗址被瑞典探险家斯文赫定发现，此后遂成中亚考古圣地。继赫定之后，陆续有英国考古学家斯坦因、美国地理学家亨廷顿、德国探险家特林克勒接踵而至，他们在这片沙漠之下发现大批唐代佛寺、文书及壁画等精美文物，再现了于阗王国昔日的辉煌以及古代东西方文化交流的盛况。
其中尤以斯坦因，所谓的英国探险家，在国际探险界、考古学界颇具名气。他先后三次在亚洲腹地的探险考古活动及其成果与著述皆为近代文史学界所熟知。实际上，他有四次“中亚考察”，只是第四次被觉醒中的国人将其驱逐出境。不过在他的三次探险考察中，其骗购巨量中国敦煌文物，盗掘新疆和田、尼雅、楼兰遗址等恶劣行径，已足以让中国人触目惊心，永世难忘。
拥有260多年历史的大英博物馆是世界上历史最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆。这家博物馆收藏了世界各地的许多文物和珍品，藏品之丰富、种类之繁多，为全世界博物馆所罕见。大英博物馆有专门陈列中国文物的永久性展厅。该馆收藏的中国文物囊括了中国各个艺术类别，远古石器、商周青铜器、魏晋石佛经卷、唐宋书画、明清瓷器等标志着中国历史上各个时代艺术巅峰的国宝。然而，这仅仅是该馆收藏的两万三千件中国历代稀世珍宝中的一部分，另外的十分之九都存放在藏室中，其中就包括斯坦因在中国盗掘的大部分文物，除非得到特别许可，一般游客是无缘谋面的。
歌德说：“只有民族的，才是世界的”。西域自古以来就是中西方文明的交汇处，不同民族的文化在这里汇合，酝酿成古代文明中一个个耀眼的明珠。瑞典探险家斯文赫定的发现，把这一民族瑰宝推向世界，也使西方抢掠的巨手伸张在这块处女地。大量珍贵文物被迫离开滋养她们的土地，流亡海外，用一个个沉默的声音述说着古老东方民族往日的辉煌，也让一个个华夏儿女在痛心之余，牢记弱国的无力与悲凉，知耻后勇，知弱图强。
以下为斯坦因盗走的部分西域文物。
| 斯坦因 |
斯坦因于公元1862年出生在匈牙利布达佩斯一个犹太人家庭，但是却接受了基督教洗礼。因为他父亲认为在当时的社会环境之下，这样做会使小斯坦因能够融人主流社会，拥有接近外界财富的机会，从而前途光明。斯坦因没有让父母失望，他的确获得了探险时期以来最大的文化财富，成为一位在地理探险和考古探险两方面都具有国际影响力的名人。他一生一直坚守信仰，1943年，当他在阿富汗准备再次进行中亚探险考察时，病重不治，临终之前要求一个英国教会为他举行葬礼。
受西方地理探险时期所宣扬的各种社会成功人士典型事例影响，斯坦因从小到老所向往的都是亚历山大大帝远征和中国唐代大和尚玄奘经行的旅程。他花费生命中很大部分时间学习中西亚各种语言和文化、潜心研究历史和地理、用心编织人际关系，而后用其余的时间去探察希腊人连同希腊艺术进人中亚的路线，考察汉唐远征军西进道路和古战场，追寻玄奘经行遗迹。因此，他越过帕米尔高原和喀喇昆仑要隘进一步研究希腊艺术，唤醒了沉睡的塔克拉玛干沙漠文化宝库，第一个接触到延伸进入大沙漠的汉长城，首先叩开敦煌莫高窟藏经洞。诸多举措，震惊世界。
斯坦因把一生中最好的年华都花在了亚洲腹地的探险考古活动。在英国和印度政府的支持下，先后进行三次中亚探险：
第一次中亚探险（1900～1901）主要发掘和田地区和尼雅的古代遗址，其旅行记为《沙埋和田废址记》（Sand－buried Ru－ insof Khotan，London，1903），正式考古报告是《古代和田》（Ancient Khotan，全二卷，1907）。
第二次探险（1906～1908）除了重访和田和尼雅遗址外，还发掘古楼兰遗址，并深入河西走廊，在敦煌附近长城沿线掘得大量汉简，又走访莫高窟，拍摄洞窟壁画，并利用王道士的无知，廉价骗购藏经洞出土敦煌写本二十四箱、绢画和丝织品等五箱。其旅行记为《沙漠契丹废址记》（1912），其中有敦煌骗宝经过的详细记录；其正式考古报告为《西域考古记》（1921），共五卷。
第三次探险（1913－1915）又重访和田、尼雅、楼兰遗址，并再次到敦煌，从王道士手中获得五百七十余件敦煌写本，还发掘了黑城子和吐鲁番等地的遗址，其正式考古报告为《亚洲腹地考古记》（1928），全四卷。还著有《在中亚的古道上》（1933），对二次探险做了简要的记述。
1930年，拟进行第四次中亚探险，被南京政府拒绝，其所获少量文物，下落不明。
四次中亚探险所获敦煌等地出土文物和文献，主要入藏伦敦的英国博物馆、英国图书馆和印度事务部图书馆，以及印度德里中亚古物博物馆（今新德里的印度国立博物馆）。藏品由各科专家编目、研究，发表大量的研究成果。斯坦因本人除上述考古报告和旅行记外，最后还综合四次探险写了一本《沿着古代中亚的道路》1936年中华书局出版，名为《斯坦因西域考古记》；1987年中华书局和上海书店联合再版；新译本亦已由广西师范大学出版社2008年出版）。此外，斯坦因还出版《千佛洞：中国西部边境敦煌石窟寺所获之古代佛教绘画》（1921）等其他著作。
斯坦因著作等身，成绩斐然，现在一些人基于其声誉，对斯坦因大加赞美。殊不知斯坦因的业绩，乃是当时列强垂涎并染指中国新疆的产物。是20世纪30年代以前中国西部古遗址最大的盗掘和破坏者，是劫掠中国古代文物的第一大盗。
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