日本为什么要强迫清政府开放沙市？沙市有何种战略地位？

马关条约标志着，帝国主义列强势力由沿海向中国腹地的扩张。日本为什么要强迫清政府开放沙市？沙市有何种战略地位？

积贫积弱的满清政府在被蚕食鲸吞的尴尬境地中，不得不被迫从沿海开放，到沿江开放。1895年，清政府和日本签订了不平等的《马关条约》。根据条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。

现保存于日本下关（当时称马关）日清讲和纪念馆（春帆楼）的马关条约文件

条约规定开放四个内河口岸

从此，位于长江边的湖北沙市和重庆、苏州、杭州一同正式开埠。

至今，在《马关条约》的签署地日本下关春帆楼旁仍立着一块石碑，上书：“今之国威之隆,实滥觞于甲午之役”。可见，日本至今都不曾反省，甲午海战乃我中华之耻。

太平天国战火在湖北多数地区绵延十多年，而荆沙地区因为有荆州将军府（江陵城的满城作为清军镇）的大量屯兵，严防死守，使太平军不敢靠近荆州地区。同时这也为沙市后来的发展奠定了稳定的客观环境。1840年鸦片战争后，随着沙市商业日趋繁盛，商业组织得到进一步的发展，仅商人会馆就有十五处之多。

日本与清政府为沙市设租界问题时，调来日本海军的内河炮舰“大岛号”，停泊于沙市洋码头以威慑清政府

据《沙市市志》记载，日本早已觊觎沙市这块宝地。许多年以来，派了大量的政治经济军事人员前来刺探各类情报，称沙市“水陆俱殷实”。1878年4月，汉口宜昌线开航，为沙市轮船运输之始，同年，英商轮船赴宜昌途经沙市，外轮首次停靠沙市。日本人酷爱三国，对荆州并不陌生，三国中的荆州就是兵家必争之地。荆州的首府是江陵，沙市自宋以来就是江陵最繁忙的港口之一。江陵城和沙市的关系是紧密相连的，类似缩小版的北京与天津的关系，也满足日本常见的城市类型—城下町，这也是沙市开埠的原因之一。

条约签订后，日本外交官堀口九万一来到沙市与当地官员签约。划定旧有码头为租界，而沙市日租界自洋码头荆州官地西界起（东至今文星楼），东南临长江，面积约706亩。第二年3月设立日本国领事馆，日本人开始在沙市划租界，开商店、办工厂。随着人员的聚集和商铺的扎堆，四码头开始繁荣起来。码头工人的号子声也整天不绝于耳。

清代德龄公主因父亲调任沙市监察御史，同时办理沙市海关事务而来到沙市，一家人住在沙市青石街（三府街，即如今沙市中山路古名），在沙市度过了童年最美好的时光。她的回忆录中第一篇便是《回忆中的沙市》。

1905年，沙市海关码头建成，至民国，沙市建有43个码头，到1985年，全市共有71个码头，成为长江沿线的十大码头之一。