《红楼梦》中，刘姥姥是一位受过贾府恩惠的、有一定生活智慧的乡下贫苦老婆婆。她懂得感恩，是真正意义上的中国传统文化浸染下的劳动人民，她有着最纯朴的也是最优秀的品德。刘姥姥和贾府没有直接的关系，她的女婿王狗儿与荣国府有点瓜葛，这点瓜葛来自于王夫人。王狗儿的祖上贪图权势，与王家连宗，认王夫人的父亲，即王熙凤的祖父作叔叔。邓云乡 《红楼风俗谭·＜连宗·拜把子·送分子》：“连宗的一方，为了高攀权势，希冀富贵；另一方虽是权势、富贵之家，也为了壮大门庭，多一门本家，势力更大，因而也乐于接纳。”连宗有三种情况，邓云乡先生讲述的为第一种。连宗的第二种情况，家里人丁不旺，担心受到庄邻欺负，与所在村子的大姓连宗，改用其姓氏、宗谱。还有一种连宗，新生儿落地之后，昼夜啼哭，迷信的说法是因为他(她)没有名字——争名，需要找一个干爹，于是贴“状路铭”，拦下第一个经过之人，向其为婴儿索讨一个名字，认作干爹，成为本家。王成之祖与王子腾之父的连宗，族人知道的并不多，《红楼梦》第六回：“那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京中的，知有此一门连宗之族。”刘姥姥与贾府，只能说是八杆子才能打得着的亲戚。遥远的路程，若有似无的关系，舍不得女儿受气，看不过女婿家受穷，刘姥姥只能舍下自己的脸面，带着外孙板儿到贾府向王夫人打秋风。关于打秋风，明代郎瑛 《七修类稿·辩证上·懛子秋风》、汤显祖 《牡丹亭·诀谒》、 阿英《盐乡杂信》九里都有描述。打秋风的人是不讨喜的，是不受欢迎的。《儒林外史》第四回：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌。”王熙凤不知道刘姥姥是哪一门子的亲戚，打发人去问王夫人。王夫人的回话，读之令人不敢细品刘姥姥的心酸与忍耻。俗话说“人不求人一般大”，开口求人了，腰弯了，骨头软了，体面和尊严也飞了。王狗儿祖上是上赶着和王家连宗的，并不是正经的亲戚，况且过去几代人了，又多年不来往，刘姥姥你也好意思来打秋风？既然来了，也不能太打脸，王熙凤你看着办吧。当年“着实响快”的王家二小姐，今日荣国府的王夫人，寥寥数语，令穷亲戚听了“几欲哭出”。《红楼梦》中，王熙凤是一位有争议的人物，也是全书最不可缺少的人物，“恨凤姐骂凤姐不见凤姐想凤姐”（王昆仑语）。但是，她对刘姥姥是富有人情味的。二十两银子，招待刘姥姥和板儿吃饭，给一吊钱坐车，是王熙凤对刘姥姥的体贴，是她做人的细腻。细节决定成败，也许，最打动刘姥姥的不是那二十两银子，而是这坐车的一吊钱。“改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思”，远比王夫人“今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思”暖心，也给刘姥姥二进荣国府埋下了伏笔。如果没有王熙凤的这一句话，刘姥姥会不会二进荣国府，在两可之间。“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”（《礼记·曲礼上》）因为连宗，刘姥姥得到了王熙凤给的二十两银子，与荣国府结下了一份情缘。这份情缘，对于鼎盛时期的贾府来说，不值一提；对于刘姥姥一家来说，却是救命的恩情。有了这二十两银子，刘姥姥一家度过了最艰难的时光，过了一年舒心的日子。庄户人家的感恩，是很直接很物质的，刘姥姥二进荣国府了，她扛来了贾府上下都爱吃的“枣子、倭瓜并些野菜”，“这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿……也算是我们的穷心。”“施恩不图报”是古训，“滴水恩当涌泉相报”也是中华民族流传几千年的做人原则，知恩图报的刘姥姥受到了荣国府女眷们的欢迎，贾母还带着她逛了一天的大观园。这也是《红楼梦》中有名的一个桥段“刘姥姥进大观园”，“刘姥姥进大观园”后来衍生出了许多谚语，大多比喻没有见过世面的人来到陌生新奇的花花世界。这次进荣国府，刘姥姥为王熙凤的女儿起了名字，结下了一份情缘，这个名字寄托了刘姥姥的祝福：这个正好，就叫他是巧哥儿。这叫作“以毒攻毒，以火攻火”的法子。姑奶奶定要依我这名字，他必长命百岁。日后大了，各人成家立业，或一时有不遂心的事，必然是遇难成祥，逢凶化吉，却从这“巧”字上来。曹雪芹的笔墨历来被认为“草蛇灰线、伏之千里”，刘姥姥的这番话，伏下了一百一十八回救下巧姐事，呼应了判词“偶因济刘氏，巧得遇恩人”。刘姥姥二进荣国府，主宾尽欢，曹公足足用了四个章节来描述（第三十九到第四十二）。刘姥姥离开时，贾母、凤姐、平儿、鸳鸯、贾宝玉、王夫人等都送了礼物。收获特别丰厚，东西多到刘姥姥拿不走，平儿很贴心的一早打发小厮们雇辆车装上，送她回去。因为荣府上下的这一次接济，巧姐遇难时，刘姥姥一家方有财力去救她。关于巧姐儿的遇难，小说中的描写与判词不合，笔者更倾向于判词描写的结局。
二进荣国府后，生活变得宽裕了，依着刘姥姥知恩图报的性格，到了年下，她应该扛着“晒的那个灰条菜干子和豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿各样干菜”（平儿曾向她讨要过这些东西）送给贾府。可是，刘姥姥并没有来。直到贾府被抄，刘姥姥得知消息后才前来看望宝玉、凤姐等人。刘姥姥的做法，于情于理不合，与她纯朴善良的性情更不合。
仔细品读文本，是王夫人让平儿转述的一句话，将刘姥姥挡在了荣国府的大门外，迟慢了刘姥姥报恩的脚步。王夫人给了一百两银子，够刘姥姥一家过五年，接济的力度不可谓不大。问题出在平儿转述的“叫你拿去或者做个小本买卖，或者置几亩地，以后别再求亲靠友的”这句话里。刘姥姥带着板儿进荣府的根本目的就是求助的，王夫人“以后别再求亲靠友”，成功阻挡了刘姥姥进贾府的路，隐含着对刘姥姥的厌弃，王夫人居高临下的姿态晃然眼前。
三、“义字当先”刘姥姥
刘姥姥的身上反映了俗文化的一些基本特点，首先是“义字当先”。这种“义字当先”，要求人们乐善好施，有恩必报，刘姥姥正是这样做的。女婿狗儿接她去一同过活，她就“遂一心一计，帮衬着女儿女婿过活起来”。她先给狗儿出主意，又不辞辛苦忍耻到阔亲戚家求助。一旦度过难关，又扛着新摘下的瓜果蔬菜的尖儿，进城答谢。刘姥姥的礼物 ，如同一弯清浅的泉水，流淌过贾府上下人等的心田。
西汉刘安《淮南子》“授人以鱼，不如授人以渔；授人以渔，不如授人以欲。”王夫人留给刘姥姥的话，虽然有对刘姥姥来贾府打抽丰的不喜和拒绝，却激发出了刘姥姥一家人的上进心，起到了意想不到的作用。在刘姥姥生活的地方，这一百两银子足够成为他们一家人翻身的本钱，足够他们家以此为本金做一番事业。
也许是因为王夫人的不欢迎，也许是刘姥姥家做生意、买田地真的很忙。她三进荣国府的时候，贾府已经被抄家了，凤姐的女儿——贾巧姐已经被奸兄狼舅卖到了烟花地。刘姥姥没有计较当初在贾府受到的奚落、嘲笑，她记取的是贾府众人相助的恩情，卖房子、卖田地，想尽一切办法筹措资金，将贾巧姐救了出来。
第六回回末诗：“得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋”，真正受恩、受大恩的是荣国府。刘姥姥不是贾府的亲朋，却比贾府烈火烹油之际相交的那些亲朋强上千百倍。
