火星也曾经充满了水,找到水去哪里了是未来移居火星的关键!

火星,是我们在宇宙中的邻居,前往火星的太空船远多于其他行星,人类总有一天也会造访这颗星球,这颗岩石构成的行星很可能成为我们的家园。火星和地球很不同,但从许多角度看来,又像失散多年的兄弟。然而火星是个全然陌生的世界,观察火星会让人对地球的未来感到忧心忡忡。火星上究竟有什么在等待第一批踏上火星的太空人?

火星是离太阳第四近的行星,距离地球两亿三千万公里,平均温度是摄氏零下62度。现在科学家们正全力登陆这颗红色行星,四项全新任务准备深入研究火星的大气,地质学和天气系统,其研究程度远超过从前,而终极目标是让第一批太空人登陆火星。

人类迟早得离开地球,而火星将是往外踏出的第一步。从某种程度上来说,人类存亡的关键是出发并移居这颗行星,再从那进一步探索整个太阳系。送人类上火星真的是接下来的重大挑战,但我们一定会成功,只是迟早的问题。

火星是离地球最近的其中一颗行星,但也隐藏着太阳系中数一数二的神秘谜团,深藏在火星内部一个冰冻世界可能拥有火星生物存在的关键。宽阔的峡谷,横跨相当于纽约至洛杉矶的距离,烙印在地表之上,强烈的尘暴吞没整颗行星,还有太阳系中数一数二的火山耸立于平原上,这些超级火山底下藏着陌生地底世界。所有这些都是火星是吸引人类探索的迷人目标!

第一次接近火星时看起来只是一颗冰冷干燥又毫无生气的行星,但越是深入研究就越了解它其实千变万化,而且富有生气。美国国家航空与太空总署展开载人任务前,必须先证实火星适合人类居住,所以他们派出一支侦察队,好奇号火星探测车。

好奇号火星探测车与2012年8月着陆火星,已经探索火星地表超过三年时间。这个一顿重机器人的大小,相当于一辆SUV的大小,运用高解析摄像机以及科学仪器来揭露火星的奥秘。在地球上,美国太空总署的喷射推进实验室里,克里斯鲁莫里欧提斯是好奇号的其中一位驾驶员,克里斯在试验中不能犯错,因为好奇号设备的价值高达25亿美金,所以他必须不断联系驾驶技术,地点是喷射推进实验室专属的红色行星模拟场地:火星园地。克里斯团队会请所有探测车驾驶去那里,测试各种极限状况再看会发生什么情况。因为在火星上执行的每一个动作,基本上都在火星园基地测试过。

克里斯用一部好奇号的原尺寸模型来精通其操纵动作,例如试着开车越过石头。克里斯和他的团队成功地操纵好奇号在火星地表前进八公里,就是因为他们在火星园地的反复练习。

人类若想在火星上存活,好奇号必须先找到水的踪迹。火星现在看起来像干燥的沙漠,但地貌特征显示火星曾有大量液态水,表层的红色尘土底下有三层岩石,底部岩层年代最久远,是古代湖泊地层,含有压缩黏土和矿物,过去是有水搬运至此的。接着是两公里深的含盐岩层。水分蒸发后,就留下这层含有盐分的残余物,就像将一锅水烧干后的景象。上层是冰冷,干燥又布满尘土的地表,经数十亿年的风蚀而变得平滑。

科学家艾许温瓦萨维达负责指挥在火星上找寻水的任务,这种任务已经持续数十年。而好奇号的发现非常惊人,最早的发现就是磨圆的卵石,差不多鸡蛋大小。棱角被磨圆,这不是石块自然的样貌,除非有外力导致石块相互摩擦,而液态水流的流动摩擦这些石块,产生出古河床,这干燥的河床证明火星上曾经有液态水。

不过我们现在谈的是可能有深及脚踝至臀部的水流,这是科学家第一次真正发现火星曾经是适居环境的证据,不过当今的火星能供人类存活吗?为了找出答案,艾许温必须查明水到哪里去了。火星其中一个最大的谜团,就是科学家找到许多证据证明在其早期历史曾有流动水,湖泊甚至是海洋,火星之后到底发生什么事才会产生干燥的环境?

科学家现在相信,40亿年前,火星地表遍布海洋,湖泊,河流。深入火星内部,火星的高温地核里是液态金属,和地球一样。火星炽热的地核产生磁场围绕这颗充满水分的行星,包覆着大气层避免太阳辐射的侵袭,但最终地核冷却下来,不再驱动磁场。失去了防护,火星上的水蒸发到太空中。于是火星这个水世界变为沙漠世界。

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