中国史上第一女诗人，一首诗几乎挽救了一个国家，齐桓公为之动容
春秋时期，北方狄人常常侵扰中原诸侯国，对诸国构成很大的威胁，中原大国也曾经对狄人进行打击，但狄人战斗力很强，骑兵部队更是彪悍，常常令诸国疲于应付，难以根除这个隐患，而作为北方狄人的近邻，中等诸侯国的卫国更是提心吊胆得严加防范。
当卫国传到第十八位国君——卫懿公的时候，他不修国政，国力衰败，北方狄人虎视眈眈，他依旧淫乐奢侈，以养鹤为乐，整日与鹤为伴，对鹤封官进爵，有的被称为“鹤将军”，有的被誉为“鹤大夫”，均享受俸禄。君王有如此爱好，国人中的阿谀奉承之人趁机拍马屁，争相献鹤取宠。为了表示对这些“鹤将军”、“鹤大夫”的尊崇，外出游玩还让这些鹤乘着华丽的轩车招摇过市。
养鹤需要一笔很大的开支，这笔钱就摊到了卫国百姓身上，苛捐杂税让卫国百姓苦不堪言，谁让卫国摊上这么一位玩物丧志的主子呢？而这位一国之君甚至不如一个小姑娘懂事。这位小姑娘不是别人，正是卫懿公的堂妹，因后来嫁给许国国君，被称为许穆夫人。
许穆夫人，姬姓，春秋时期卫国人，于公元前690年出生，是卫公子顽和宣姜的女儿。母亲宣姜是齐僖公的女儿，家境可谓显赫。她母亲宣姜是个大美女，许穆夫人更是才貌双全，擅长诗歌。自小许穆夫人就听到卫国遭狄人侵袭的事情，很是担心国家的安危。
到了成亲论嫁的年龄后，这样的美丽佳人更是不会让人放过，据说齐桓公和许穆公同时上门求婚，古代诸侯国之间联姻实际是有很强的政治动机的，是有着结盟的性质的。
不过齐桓公是否来提亲，正史上没有记载，倒是汉朝刘向《列女传·仁智篇》云：“初，许求之，齐亦求之。懿公将与许，女因其傅母而言曰：‘……今者许小而远，齐大而近。若今之世，强者为雄。如使边境有寇戎之事，惟是四方之故，赴告大国，妾在，不犹愈乎？’……卫侯不听，而嫁之于许。”
但刘向的《列女传》实际上并不考究，一些地方记载失实，所以说齐桓公来卫国求婚并不可信。
按列女传里所说，许穆夫人要嫁人，首先想到的就是齐国。齐国是大国也是强国，还是自己的邻居。卫国面临戎、狄的威胁，一旦国家有难，齐国能很快做出反应，救援卫国。如果嫁到许国，就没这么便利了，许国是个小国还离卫国这么远，远水解不了近渴，帮不了卫国。
列女传里说得像真的，可问题是许穆夫人母亲宣姜和姜小白，也就是和齐桓公是同父异母的关系，父亲都是齐僖公。齐桓公论辈分还是他女儿的舅舅。
所以既然许穆夫人是齐桓公的外甥女，齐桓公想必也知道这个，为何还要来卫国向自己的外甥女求婚，难道堂堂一国之君找不到漂亮老婆了吗？于理于情都说不过去。刘向《列女传》初衷是好的，歌颂优秀的女性，不过不能乱点鸳鸯，违背伦理。齐桓公向许穆夫人求婚这样的大事，在正史上没有记载，本身就说明这个事不靠谱。
于是就不存在许穆夫人纠结该嫁给谁了，此刻她只有离开娘家去遥远许国的感伤。离开故乡的许穆夫人流露出浓浓的思乡之情，通过抒写诗歌表达她的思乡村爱国之情。《竹竿》表现的是刚出嫁时的思乡之情，而嫁到许国一段时间后对故乡的思念仍然难以释怀，这时许穆夫人在30岁左右，《泉水》这首诗歌表现出此刻他对故乡的思念和爱国情绪日益强烈。当国家出现危难之时，她的《载驰》一诗更是将爱国情感抒发的淋漓尽致，《载驰》这首诗作是在卫国几乎被灭国的背景下创作的，现在我们把目光转回到卫国。
前660冬，北方狄人2万铁骑攻卫，玩鹤丧志的卫懿公惶恐万分，下令招兵迎战。他的“鹤将军”，“鹤大夫”此刻一言不发，既不能打仗也无法出谋划策。大臣们奚落他，百姓们指责他横征暴敛，不肯从军打仗。卫懿公只好到处抓壮丁，收编入伍开往前线。
卫懿公命大夫石祁子、宁庄子守卫都城，自率中军开赴荧泽迎战狄人。作为游牧民族的狄人野蛮彪悍，而且全是骑兵部队，战斗力极强。别说是卫国，就算是齐国等大国遇到狄人也是非常谨慎，不敢大意。卫国军队本就缺乏训练，人心不齐，遇到强敌很快溃不成军，卫懿公死于乱军之中。就算死了野蛮的狄人也没有放过他，居然分食了他，吃得只剩下肝脏。
卫懿公死得很惨，但死不足惜，但卫国的百姓却遭了大难，狄人铁骑冲进城中，来不及逃避的卫国百姓惨遭杀戮，财物被洗劫一空，城中尸骨累累。
卫国公子申带领幸存700多个百姓，在其姐夫宋桓公的接应护送下，逃到漕城，宋桓公又从共、滕两地移来五千移民，拥立公子申为卫君，是为卫戴公。卫戴公本就体弱多病，经不起这一通折腾，不久就病故了，卫国人又拥公子毁为卫文公。
此时远离故国的许穆夫人听闻自己祖国遭受狄人入侵，君王阵亡、百姓惨死、流离失所的消息后，悲恸万分。他要夫君许穆公出兵帮助收复被占的国土。许穆公认为自己国力微小，恐怕会招惹狄人对许国不利，拒绝出兵，只派了使者去卫国吊唁。许穆公的考虑不无道理，当时狄人确实凶残，此前北狄已经攻破了邢、卫两国，此两国都是中等诸侯国，尚且如此，许国更无法阻止北狄。后来齐、郑、宋及曹、许等中小诸侯联合进剿都未能将狄人制服。
不过就算是这样，作为盟友和联姻之邦就应该履行联盟义务和承诺，在自己盟国，自己的朋友亲人面临灭顶之灾时，道义决不可丢。否则等你有难时谁又来帮你呢，许国君臣的考虑显得极为短视，许穆公完全推卸了责任和义务，毫无夫妻之情，友邦之义。
看到自己的丈夫是这副怂样，许穆夫人失望至极。她决定独自返回卫国，与自己的祖国共患难。
然而就是这个愿望也遭到许国君臣上下的阻挠，讥笑他是女流之辈，回去也没有什么用处；有的说她已经是许国的人，回到卫国会将北狄人引到许国来；还有的说她不为自己考虑，也该考虑下你的夫君和儿女们的安危。
面对一大堆唾沫星的狂轰滥炸，夫人怒道：“都到这个时候了，你们不帮卫国也就罢了，还阻止我回国，我是卫国人，祖国危难之时，我能袖手旁观吗，我意已决，即使粉身碎骨也在所不惜！”许国君臣被说得面红耳赤，无奈地回去了。
许穆夫人归心似箭，归国途中写下流芳千古的诗歌《载驰》，抒发爱国情怀和排除万难回国的决心。全文如下：
载驰载驱，归唁卫侯。驱马悠悠，言至于漕。大夫跋涉，我心则忧。
既不我嘉，不能旋反。视尔不臧，我思不远。
既不我嘉，不能旋济？视尔不臧，我思不閟。
陟彼阿丘，言采其蝱。女子善怀，亦各有行。许人尤之，众稚且狂。
我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。
这首诗情真意切，令无数人动容，在当时产生了非常大的影响力，在各诸侯国间传颂。《左传》就记载:“郑子家赋《载驰》”、“穆叔见叔向赋《载驰》”。许穆夫人知道单凭自己和卫国的力量，不足以收复故土。必须有外援的强力支持，她向近邻齐国求援。
齐桓公深为她的爱国情操所感动，《载驰》发挥了很大的促进作用。齐桓公可谓尽心竭力，据《左传 闵公二年》记载：（卫）及败……许穆夫人赋《载驰》。齐侯使公子无亏帅车三百乘、甲士三千人以戍曹。归公乘马，祭服五称，牛羊豕鸡狗皆三百，与门材。归夫人鱼轩，重锦三十两。”
齐桓公不仅让自己的儿子亲率3000人，三百乘战车，帮助卫国守卫漕城，还送了大批的物资救急。齐桓公又号召宋、郑等大国倾力相助，帮卫国重建都城，修筑城防，修造宫室。齐桓公为了表达自己对许穆夫人的敬重，还厚赠许穆夫人华美的车子和上等锦缎30匹。
《左传·闵公二年》记载:“归(馈)夫人鱼轩，重锦三十两(匹)。”，两者都是非常贵重的礼品。齐卫本就有着极深的联系，齐桓公还是许穆夫人的舅舅，也算是对她的关怀吧，这些举动同时也彰显了齐国的霸主地位和雄厚国力。
外援不可少，自己也得争气。许穆夫人回到卫国后，不顾长途劳累，立即下车救助平民百姓，将带来的物品帮助难民度过难关，帮助百姓寻找营生自救。哥哥卫戴公即位不久就死了，她和卫国臣民立即将流落齐国的公子毁接回即位，这就是比较有作为的卫文公。
卫国的军队在与狄人的战争中伤亡殆尽，她就号召动员卫国百姓入伍，组建军队自卫，一下组织起来4000人的军队保卫国家。
许穆夫人不仅是中国文学史上公认的“中国最早的女诗人”，而且还是一位杰出的女中豪杰，在卫国国家危难存亡之际挺身而出，奔走呼号，抒写诗歌《载驰》，产生了深远影响。卫国能从被灭国的绝境中走出来，许穆夫人发挥了重大的作用，加上卫国新君卫文公励精图治，与邻国修好，卫国终于得以复兴，国运延续了400多年。许穆夫人在国家危难之际冲破重重险阻回国，受到卫国人民的欢迎，用自己的实际行动赢得了卫国军民的爱戴，英名万古流芳。