论补肾健脾，它比山药强；
论祛湿，它比薏米红豆强；
论收敛镇静，它比莲子强！
可以说它是一种被埋没的补益佳品，它便宜，它功效强，它就是——芡实，古时被称为“水中人参”。
芡实是《黄帝内经》中记载的上品药材之一，也是一味常用的药食两用药材。古书称之为“婴儿食之不老，老人食之延年”。
芡实是睡莲科植物芡的成熟种仁，因为它的果实很像鸡头，所以又称“鸡头米”、“鸡头肉”。
芡实性平味甘涩，具有益肾固精、健脾止泻、除湿止带的功效。《神农本草经》认为，芡实“主湿痹，腰脊膝痛，补中，益精气，强志，令人耳聪目明。久服轻身不饥，耐老”。
芡实入脾、肾经，既能益肾，又能健脾，能提高人体的免疫力，祛病强身，延年益寿，是平补之佳品。
现代药理研究表明，芡实具有抗氧化、抗心肌缺血的作用。传说宋代大文豪苏东坡到晚年仍身健体壮，面色红润，才思敏捷，主要得益于数十年坚持每日食用煮熟的芡实。芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的机会。芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分。芡实制剂“八仙糕”有明显延长寿命的作用。芡实又可以分为生食和炒食两种，生的芡实主要以补肾为主，而一些药店中出售的炒芡实则以健脾开胃为主了。据分析，每百克芡实(干品)含蛋白质11.8克，脂肪0.2克，碳水化合物75.4克，此外，还含有矿物质钙、磷、铁及维生素B2，维生素C等。芡实含碳水化合物极为丰富，而脂肪含量低，因而容易被人体消化吸收，尤其适用于老年人服用。芡实一般在每年的8月中旬左右上市，10月上旬结束。现在快要立秋了，芡实可以润燥但是又不寒凉，所以也特别适合在秋季吃。在诸多用到芡实的补益食疗方里，最出名的恐怕就是“四神汤”了。“四神汤”是中医著名的健脾食方，其中“四神”是指茯苓、淮山、莲子（或党参）和芡实（或薏仁），这四位“神仙”，它们汇集在一起后互相补遗，制成的汤水对人体具有健脾降燥、养颜美容、强化体质，消肿利尿等诸多益处，能起到脾肾双补的作用。这里给大家推荐一个简单好做的“四神汤”，叫四神粟子糖水。栗子健肾补脾，素有“干果之王”的美誉，在国外它还被称为“人参果”，益气补脾，健胃厚肠，“四神”与富含淀粉及纤维的粟子一起煮，还有可以帮助消化的养生功效。
- 薏米，莲子，芡实，茯苓洗净后，用清水浸泡2小时以上。
- 将薏米，莲子，芡实，茯苓放入锅里，倒入清水，加入粟子肉，用小火煮30分钟。
还有更简单的芡实粥，它也具有益精气、强志、利耳目的功效，长期食用可以益寿延年。芡实需要提前浸泡2小时，然后和粳米一同放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火熬煮成粥。【注意事项】长期食用芡实虽有延年益寿的功效，但是一次不要食之过多，否则难以消化，平时有腹胀症状的人更应注意。
芡实有较强的收涩作用，对于本身火盛，上火厉害，手心发热的人，以及便秘、尿赤及妇女产后者皆不宜食。
