太平洋战争第七部之马绍尔群岛战役（三十二）

弗拉丘和利特尔立即遭到一大群零战的围攻。两人利用大幅度转弯爬升转向尾随他们的1架日机，零战失速后爬升转向，却发现2架“地狱猫”在身后急剧滚转飞行。两位美军飞行员继续俯冲避开上方和后方的日机，接着连续作交叉飞行，以防可能来自两侧的攻击。日机滚转飞行俯冲向水面，这是一个致命的错误，零战在长时间俯冲过程中根本跑不过“地狱猫”。利用这种战术，弗拉丘在潟湖上空连续敲掉了2架零战和1架二式水上战斗机，利特尔也击落了1架零战。

在重新获得高度后，弗拉丘在一块浮云附近又咬住了1架零战。日机飞向一团厚积云，弗拉丘在后紧追不舍，猎物在云隙间时隐时现。一连串毫无结果的机动之后，弗拉丘放弃了云中追击的想法，驾机迎着太阳爬升，利用耀眼的阳光隐蔽自己。当那架零战再次出现在视野中时——日军飞行员可能认为美国人已经放弃追击了——弗拉丘俯冲到敌机4时的位置在近距离猛烈开火，零战拖着一道黑烟坠入潟湖。“我想日军飞行员根本不知道我在哪里，”弗拉丘战后回忆说。本次战斗中弗拉丘共击落日机4架，使个人战绩达到了9架。但他认为最过瘾的战斗还是四个月后的“马里亚纳猎火鸡”之役，那次他单枪匹马击落了6架敌机。

在执行预定的扫射任务之前，凯恩和僚机飞行员弗恩?伍德中尉在短短5分钟内就击落了5架零战。当凯恩率两个中队朝摩恩岛机场俯冲时，日军紧急起飞了40-50架战机。47架低空飞行的“地狱猫”全部投入了战斗，他们看到机场上有更多日机正欲起飞。天空中随即爆发了一场混战！在接下来的几分钟里，几乎每隔半分钟就有一架飞机在某处坠落。几位美军飞行员发誓说，看见有日军飞行员在跳伞时开伞失败，一名穿花睡衣跳伞的日军飞行员显然是刚从被窝里钻出来就登机了，说明美军的本次空袭完全达成了出其不意。

体格粗壮的“地狱猫”和均匀脆弱的零战彼此不断咬住对方，拼命开火。美军飞行员很快发现，对面的同行大都勇猛善斗，但技术欠佳。由于同一空域互相射击的飞机太多，时有误伤的事件发生。弗拉丘眼睁睁地看着1架“地狱猫”在混战中被友机击落。

在一次短暂的交手之后，绰号“法国佬”的J?鲁勒特上尉使1架零战起火燃烧，接着又咬上了1架二式水上战斗机。日机翻筋斗试图逃脱，但由零战改型的这种飞机灵活性不佳，鲁勒特将飞机拉起急升到敌机上方，在“地狱猫”失速的一瞬间猛烈开火，日机中弹坠入大海。几分钟后，他的僚机飞行员沃克尔少尉如法炮制，将1架咬上鲁勒特的二式水上战斗机揍得凌空爆炸。

但是更多的二式水上战斗机围了上来。杰克?法利上尉在一次急转后击中了1架日机，但他的机舱很快被日军的20毫米航炮击中，爆炸不但损坏了仪表盘，法利的手和腿部都受了伤。之后他驾机摆脱了1架二式水上战斗机的追击成功逃脱。当他试图寻找伙伴林顿?考克斯少尉时，天空已变得空空荡荡，他猜想正是赶跑他的那架日机击落了自己的僚机。

零战在性能上逊于“地狱猫”，日军飞行员的技术也比对手差了一大截，空战呈现一边倒状态。朝阳将云彩染成了红白色，双方战机翻飞格斗，曳光弹拖着烟雾漫天飞舞，战斗场面蔚为壮观。“企业”号战斗机中队穿越日军战斗机群和稀疏的高射炮火，断然向跑道上的17架日机进行扫射，它们很快就起火燃烧，他们声称在空中还击落敌机4架。“邦克山”号的战斗机中队运气欠佳。因一直在6100米高度飞行，山姆?西尔伯少校的队伍在三小时的空战中只看到了16架敌机，他们与其中的半数交火，声称击落1架、疑似击落1架。西尔伯对取得如此惨淡的战绩颇觉尴尬，但也只能自嘲：“我们的伙伴干得实在太漂亮，他们在日机飞到4600米高度时就将其击落，根本没给滞留高空的我们留下多少猎物。”

与其它几个中队类似，“埃塞克斯”号的第九中队在距目标还剩15分钟航程时已爬升至4300米高度。由蒙托特上尉、比尔?邦诺上尉和尤金?瓦伦西亚少尉组成的三机小组在飞行中发现头顶有一队战机，它们机腹和机翼下的涂装是浅色，误以为那是高空掩护的友机。几分钟后，当6-8架零战向他们发起俯冲时，完全失去位置的三人大惊失色，只好暂时分散奔逃。蒙托特高速俯冲到水面再拉起爬升，在寻找友机的过程中遭日机围攻，只好再次俯冲逃跑。期间他侥幸击落了1架零战。

随后的战斗被邦诺认为是自己最惨烈的一段经历，“我能看见的每架飞机上都涂着大红太阳，1架敌机打坏了我的液压系统，我只能用海军最经典的机动来解决他们——不要命地逃跑。”日机开始射击时邦诺向左急转然后翻滚向右转，零战从他旁边一掠而过。在从3600米下降到1800米的过程中，邦诺接连几个点射将日机击落。在向前飞行了10分钟后，他的头顶出现了6架二式水上战斗机。邦诺迅速爬升将最后1架敌机斩落马下。其余5机转身对邦诺展开了围攻。邦诺甩掉对手后做了一次爬升转向，从侧面再次将一架日机击落。此时又有1架零战赶来增援，邦诺只好俯冲到600米低空逃离战场。

因为飞机受伤很重，邦诺决定向“埃塞克斯”号返航。在飞出24公里后他再次与日军2架二式水上战斗机遭遇。邦诺从侧面向长机俯冲并将它打冒了火。看到日军飞行员跳伞逃生，邦诺这才驾机转身快速离开。当天的4个击落让他步入了王牌飞行员的行列。

他的僚机飞行员瓦伦西亚少尉同样在这一天成了王牌，在与长机分开后，他击落了3架零战。这位22岁的加利福尼亚小伙子显然口才极佳，回到航母后他向舰长汇报说，“日军飞行员在攻击时似乎不怎么清楚如何应对我们的对抗性反攻动作，如果不把大象给他们拴好，他们根本就打不中。”成为英雄的瓦伦西亚对“地狱猫”的性能倍加赞赏，他的下述一段话在美国国内被广为报道，集中反映了飞行员们对“地狱猫”的看法：“我十分喜爱这种美丽的飞机。如果她能做饭，我就娶一架回家。”瓦伦西亚可不知道，“地狱猫”有时还被称作“泼妇”。

美军几个战斗机中队宣称在战斗开始的前20分钟就已击落了大量日机，总数接近50架。“约克城”号战斗机中队中队长爱德华?欧文少校看到跑道上有日机在滑行，“我们到达目标时拥有一切优势，清晨、战术情报、日本人遭到了突袭，飞机很多停在地上。当我们扫射机场时日机开始升空，很快就爆发了一场大空战。情况极其混乱，你很难选择一个目标追着它打一直到把它击落为止。仅仅几分钟后就找不到一片干净的天空了，每一个角落里都有日军飞机在燃烧坠落，还有很多直接被摧毁在跑道上。机场设施爆炸起火将黎明的曙光烧得金光闪耀。大概就是这种景象让我把这次战斗称作'好莱坞战争’，有时看起来简直就像在拍摄一部场景恢宏的战争影片。”欧文在战斗中击落日机2架。

地狱猫

飞机在航母上降落

弗拉丘

B-24机群