太平洋战争第七部之马绍尔群岛战役（四十二）
永野下野挡住了来自陆军的所有炮弹，古贺才得以在这场风波中侥幸过关。联合舰队司令官老待在本土肯定不是个事儿，在离开横须贺军港重返前线之际，海军破例向陆军开放了豪华旗舰“武藏”号，同时答应给驻帕劳的陆军捎去5000吨物资。虽然仅是顺路，但堂堂联合舰队司令官旗舰竟然干起了运输船的活儿，对海军和古贺本人无疑都是奇耻大辱。好在古贺此次出海将一去不返，丢人也丢不了几天了。
水军提督东乡在对马海峡史诗般的胜利给日本海军留下了不值得羡慕的宝贵财富：一战定乾坤的决战思想。与前任山本不同，古贺冷静保守，是个勤勤恳恳、按规矩办事的司令官。既然与美军打持久战是死路一条，还不如毕其功于一役，赢则全胜输则一了百了，这属于没有办法的办法。早在1943年8月，古贺就组织制定了海上决战的“Z计划”，准备在美军进攻马绍尔群岛时，投入机动部队和陆基航空兵与敌一决雌雄。后因所罗门群岛战事吃紧，古贺提前将航母舰载机调往拉包尔陆上机场参与“吕号作战”，非但未能改变战局，损失惨重的小泽部队还不得不返回国内重建。“Z作战”尚未发起就胎死腹中。
现在特鲁克绝对不能去了，2月25日“武藏”号驶抵帕劳。古贺纠集参谋长福留繁及首席参谋神重德等人，对原有的“Z计划”进行了补充完善：引诱敌人进入菲律宾海，一旦第五舰队进入帝国海军以海岛为基地的陆基飞机的攻击范围，它们就将在进行水面作战之前因空袭丧失战斗力。全力出击的联合舰队将在一次传统的水面对决中取得胜利。
事实上日军根本无力取得制空权。即使双方水面舰艇接近到可以发射鱼雷或炮弹的距离，日军也无法在与充实了大批新型战列舰、巡洋舰的美军第五舰队的水面战斗中取胜。参与“Z计划”制定的航空参谋千早正隆中佐战后坦诚：“这是一份不可能取得成功的作战计划。”千早明白的事情古贺自然也懂，实际上这一计划不过是为敷衍刚刚出任军令部总长的岛田而已。新计划很快得到军令部批准并在3月8日以《机密联合舰队命令作第七十三号》正式颁布，古贺也算对新上司有所交代了。
为了加强中太平洋的防御力量，根据古贺提出的建议，大本营海军部下令重组中太平洋舰队，由近期近似赋闲的南云忠一中将任司令官，司令部设在塞班岛。参谋本部同时将中太平洋防御部队编组为第三十一军，由小畑英良中将任司令官，司令部暂时设特鲁克。
美国人肯定不会给敌人从容部署的机会。在3月上旬华盛顿召开的太平洋战略会议上，参谋长联席会议作出了两项重要决策：首先对特鲁克围而不攻，使其像拉包尔那样完全无效化；其次第五舰队进攻马里亚纳群岛的时间由10月提前至6月（会议详情后文详叙）。3月中旬返回珍珠港后，尼米兹立即从夸贾林召回了斯普鲁恩斯，要求第五舰队在南下支援麦克阿瑟对荷兰迪亚的两栖登陆行动之前，对日军帕劳群岛的海空军基地发起一次攻击。3月20日，斯普鲁恩斯命令参谋长穆尔上校着手制定进攻计划。
斯普鲁恩斯决定亲率米切尔的三支航母大队出征，阵中包括重型航母“企业”号、“邦克山”号、“大黄蜂”号、“约克城”号、“列克星敦”号及轻型航母“蒙特利”号、“贝露森林”号、“考彭斯”号、“卡波特”号和“普林斯顿”号。护航舰队包括6艘新式战列舰、13艘巡洋舰和48艘驱逐舰。因马朱罗环礁与帕劳有3000公里之遥，随主力舰队出征的还有一支补给舰队，包括4艘大型油轮、4艘护航航母、3艘重巡洋舰和12艘驱逐舰。这美国人真是财大气粗呀！
因第五舰队对帕劳的情况几乎一无所知，甚至连机场和港口的位置都不清楚，尼米兹将侦察任务布置给了哈尔西。3月26日，南太平洋战区将派出远程轰炸机对帕劳实施航空拍照，随后将照片发给航行中的第五舰队。
3月23日，美军第五舰队主力浩浩荡荡驶出了马朱罗环礁，预定在4月1日对帕劳发起空袭。为避开加罗林群岛日军巡逻机的侦察，斯普鲁恩斯选择沿赤道向西行驶，在特鲁克以南900公里、拉包尔以北280公里处通过。但在3月26日，行驶至特鲁克以南550公里的美军舰队还是被日军1架侦察机发现，此时他们距帕劳尚有1600公里。3月28日，日军另1架侦察机再次发回了“发现敌机动部队大举来袭”的消息。
鉴于行踪已过早暴露，斯普鲁恩斯认为日军主力很可能正从帕劳火速撤出。为避免帕劳成为特鲁克那样的“空城”，美军必须在最短时间里发起进攻。斯普鲁恩斯决定不再等哈尔西的航空照片，攻击时间提前至3月30日，并下令舰队开组马力快速前进。
3月28日，出港警戒的“武藏”号遭美军潜艇“金枪鱼”号伏击，一条鱼雷准确命中了战列舰舰首。虽然美军鱼雷威力比前大有提高，但区区一条鱼雷还不至于对皮糙肉厚的巨舰造成致命伤害。“武藏”号进水2600吨，舰上水兵7亡11伤。鉴于特鲁克已不再安全且不具备维修“武藏”号的客观条件，古贺下令“武藏”号在驱逐舰护卫下返回本土的吴军港维修。刚刚离开东京不久的古贺不敢随旗舰回国，于是决定将司令部搬到岸上。古贺登岸屁股还没挨着凳子，侦察机“美军机动部队大举来袭”的情报就到了。
从感情上讲，古贺迫切希望能与猖狂的美国人放手一搏。但此时他身边只有受伤的“武藏”号及为其护航的驱逐舰“矶风”号、“谷风”号、“浦风”号和“滨风”号，还有第二舰队重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号、“鸟海”号、“妙高”号、“羽黑”号及驱逐舰“白露”号、“满潮”号、“藤波”号。即使美军航母坐山观虎斗，这支舰队也不是美军众多新式战列舰的对手。古贺用兵一贯谨慎，他清楚现在不能赌气出战，必须暂避锋芒保存实力。29日上午，古贺急令以“武藏”号及护航4舰与第二舰队临时编成“游击部队”，急匆匆如漏网之鱼逃离帕劳直接撤回本土吴军港。其它辅助舰艇仍然留在原地挨炸。
由于在任期内表现平平，有人形容此时的古贺“就像一缕轻烟无声无息飘入'武藏’号的司令官舱室，之后又无声无息地飘走了”。海军后来解释说——古贺本人已没有机会解释了——让辅助船只在帕劳等待一天是为了撤离驻岛的第三十根据地部队。但从后来情况的分析来看，古贺此举无疑是在丢车保帅，以辅助舰只吸引美军攻击，为作战舰艇逃出生天争取宝贵的时间。当天黄昏时分，角田第一航空舰队出动10架一式陆攻机和5架俯冲轰炸机对美军航母舰队发起了“薄暮攻击”，在美军“地狱猫”和高炮的双重阻击下一无所获，自身反而损失陆攻机6架和轰炸机3架。出于挽回面子，角田高调宣称夜袭“击沉敌重巡洋舰1艘，重创战列舰和航母各1艘”。
即使角田的战报属实，这点损失对庞大的第五舰队来说不过是九牛一毛，丝毫不伤筋骨。3月30日清晨6时30分，驶抵帕劳以南160公里预定海域的美军航母放飞了庞大的攻击机群。当时由“藤”号驱逐舰护卫的4艘货轮正欲前往巴厘巴扳，由驱逐舰“若竹”号、“菊”号护卫的另8艘货轮正准备到台湾的高雄港暂避。美军飞行员因找不到大型舰艇而恼羞成怒，这些平时根本看不上眼的小虾米全被他们拿去塞了牙缝。停泊在安加尔岛的9艘巡逻艇被悉数击沉。上次特鲁克遭袭时，排水量10500吨的海军工作舰“明石”号冒着弹雨逃到了帕劳。躲过了初一躲不过十五，美军一同炸弹干脆利落地将这艘维修舰击沉在港内。持续两天的攻击美军共出动舰载机600架次，击沉日军驱逐舰1艘及小型舰艇5艘，包括5艘油轮在内的18艘辅助舰只被击沉。找不到攻击目标的美军飞行员开始对岛上的军事设施肆意投弹扫射，并首次尝试用舰载机对帕劳港区的主要航道实施布雷。
金枪鱼号潜艇
美军潜艇兵
美军基地的四艘潜艇
古贺峰一