朱元璋“削刺”
朱元璋是明朝开国皇帝，也是中国历史上一位比较杰出的政治家。在开创天下之时，朱元璋善于笼络人心，广招天下文人贤士，胡惟庸、李善长、刘基等运筹帷幄、决胜千里的智囊策士齐聚他的帐下。他们为朱元璋平定天下，扫除其他农民义军立下了汗马功劳。然而，一俟天下方定，生性多疑的朱元璋就导演了一幕幕惨绝人寰的暴行。
朱元璋从元人手里夺下江山后，环顾宇内，他看中了南京这块“虎踞龙盘，有帝王气”的宝地，便力排众议，定都南京。但南京作为都城的基础并不好。南京城墙单薄，不足以抵御外敌入侵，重修城墙就成了燃眉之急。
明朝刚刚开国，百废待兴，朝廷的财政极为拮据，根本拿不出钱来兴建如此浩大的工程，有大臣提出了一着妙棋——从民间筹募资金。
朱元璋认为可行，于是，召集众臣商议此事。大家议来议去，江南第一首富、吴兴乡绅沈万山成了屈指可数的肥羊。
史料记载，沈万山从“躬稼起家”，继而“好广辟田宅，富累金玉”，以至“资巨方万，田产遍于天下。”沈万山依靠垦殖发家，乃至一方豪富，号称江南第一。
朱元璋下旨：招沈万山进京。
沈万山诚惶诚恐地来到了南京，众臣向他传达了皇帝的旨意。一听说是让他出钱修城墙，沈万山想都没想，立马慷慨许诺，“金陵城墙三分之一由我修筑。”（从洪武门到水西门）。回到家里，沈万山把出钱修城墙之事告诉了九姨太。九姨太坚决反对：“老爷，这城墙万万修不得，修了城墙，就会遭人嫉妒，说你在卖弄摆阔，这样，家里不得安宁不说，说不定还会有灾难降临。”
然而，有钱的沈万山最喜欢的就是显摆。一时之间，富可敌国的沈万山应召进京，鼎力修城墙之举在南京城传为美谈。沈万山成了街谈巷议的中心。
沈万山风头出尽，霉运接踵而来。满脸风光的沈万山虽然在钱财上精明过人，但他对政治却一窍不通，此时他丝毫也没有意识到潜在的危机已经悄悄向他逼近。
很快，“金陵城墙三分之一由我修筑”这句话传到了朱元璋的耳朵里，他一听差点没背过气去，“一人能担当如此大的一笔巨款？”早年的底层生活导致了朱元璋生性嫉富如仇，他一拍桌子，“必然是不义之财！”朱元璋转念一想，“毕竟，这是他以前搜刮的民脂民膏。说一千，道一万，沈万山是为朱家江山增砖添瓦的。”朱元璋忍住了这一口气，
沈万山的确是一个“富可敌国”的人物。那么，沈万山究竟“富”到什么程度？据《明史》记载，沈万山奖励他的私塾教师：“每文成，酬白金以镒计。”白金即白银，一“镒”即二十两，仅一篇文章就付如此高的报酬，沈万山的家底可见一斑。明代孔迩的《云焦馆纪谈》记载，沈氏“有田数十顷，凿渠引水以供酒需。”意思是沈家酿酒引水，都需用田数十顷，如此家产令人咋舌。
明人田艺蘅在其《留青日札》里写道：朱元璋准备犒赏三军，沈万山却说要代其出犒银。朱元璋有意刁难：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”哪知沈万三豪爽应答：“愿每军犒金一两！”
沈万山的想法很单纯，他就是希望趁热打铁，栽棵大“璋”树好乘凉。但沈万山万万没有料到，他这么一来，非但肉包子打狗不说，还搭上了小命一条。
沈万山的几句话霎时间就抖起了朱元璋心中的冷病。他想，要不是你当初犒赏支撑着张士诚的军队，他能将平江城死守8个月？你现在又故伎重演，想用同样的招数来收买军心？
朱元璋听罢暴怒：“匹夫竟敢犒天子军！乱民一个，宜诛。”
沈万山还未来得及反应，朱元璋就命侍卫当殿把他抓了起来。
沈万山梗着脖劲，据理力争：“皇上，我为大明出资犒军，有什么错？！”
朱元璋道：“你没错，难道是我错了？！”
此时，站在旁边的马皇后，看了看左右大臣，扯了扯皇帝的衣襟，委婉劝朱元璋道：“法是诛不法之人，不诛不祥之人。这个草民富可敌国，自是不祥。不祥之民，天将灾之，你又何必越俎代庖呢？”
马皇后是出了名的贤德仁慈，不仅为朝中大臣所敬重，在关键问题上，朱元璋也让她三分。马皇后虽然是一个乡野女子，但她识大体、顾大局,在朱元璋争夺天下的过程中，没少帮他的忙。
马皇后接着道：“杀了沈万山，天下商贾会感到寒心的。以后，国家如果再筹钱，谁还会慷慨解囊？”
朱元璋一听，觉得有理，稍稍消了点气。沈万山被免了死罪，却被朱元璋发配到云南服苦役，20亿资金全部没收充入国库。
沈万山流放时年约六十六岁，后客死他乡。
朱元璋当了皇帝后不久，有人跑来跟他讲，文人好挖苦毁谤，不能相信。还举了个例子，说是张士诚原名叫张九四，后来当了王爷，请文人给他重新取个好名字，文人就取了“士诚”。《孟子》书上说：“士，诚小人也。”其实，那文人暗骂张士诚是小人。张士诚哪里懂得，给人叫了半辈子小人，到死都不知道，真是可怜。朱元璋听了后，立即去查了《孟子》，果然发现有这句话。从此以后，他的疑心变得更加严重，对文人分外提防。
对于不肯出仕的文人，朱元璋基本上采取了杀的方式，以绝后患。高启与杨基、张羽、徐贲四人并称“吴中四杰”。高启被腰斩后不久，杨基也很快因事被朱元璋罚去做苦力。一代名家，竟被折磨死于工地上。过了几年，徐贲被下狱死。张羽被贬岭南，半路突被召回，他自知难免一死，遂投江自尽。苏州文人姚润、王谟不肯出仕。朱元璋的态度非常明确：我叫你来，你敢不来，我就杀掉。这些不肯应召的人都被斩首抄家。
贵溪儒士夏伯启叔侄斩断手指，立誓不作官，被逮到了京师。朱元璋问他们：“以前世道乱的时候，你们住在哪里？”夏伯启答道：“红寇（红巾军）作乱时，避居于福建、江西两界间。”
早年参加过红巾军的朱元璋一听大怒：“朕知道夏伯启心怀忿恨，认为朕取天下非其道。”他忿忿地说：“你夏伯启故意提及红寇作乱，自然有其深意。朕知道，你们故意砍掉手指，不想被朕所用。今天，朕要将你们斩首，以免天下愚夫仿效你们。”朱元璋派人将夏伯启叔侄押回原籍处死。
天下稍定，朱元璋为建立他的家天下，遂将20多个孩子分封到全国各地，并各领兵权。时间久了，他感到，手下那帮开国功臣们总在他的眼前晃来晃去，不仅使他心烦，有时，甚至让他寝食难安。
朱元璋左思右想，一条妙计在他心中形成。
洪武三年（1370），朱元璋下诏封李善长、徐达、 常茂、李文忠、冯胜、邓愈等6人为公爵，另外28人为侯爵，并赐给大量土地，同时颁有铁券，如果本人或子孙犯罪，可以免死数次。
朱元璋还命皇室与功臣联姻，封郭英之妹为宁妃，冯胜、蓝玉、徐达之女皆入宫中，封为王妃。把公主许予李善长、傅友德、胡海、张龙等勋贵之子，与之结成了儿女亲家。朱元璋希望通过这些方式确保功臣们的忠心，巩固自己的皇位，从而使大明江山传祚无穷。
然而没过几年，这段短暂而甜美的政治婚姻就宣告结束。洪武五年（1372），朱元璋颁布《 洪武青花执壶铁榜文》，对文武功臣严加戒饬，严厉指责他们违法乱纪的行径。这可以看作是朱元璋对骄傲放纵的功臣的一种警告，也是君臣关系紧张的一个信号。
他的功臣们也许没有意识到，朱元璋已经将屠刀举起。
为了整肃各地朝廷命官，更好地驾驭朝中那些桀骜不驯的文臣武将，使其不生二心，朱元璋发明了许多惨无人道的刑法，其野蛮残暴程度超过了历代君王。朱元璋开创了“廷杖”的惩处手段，上自宰相，下至平民，很多受罚之人竟“立毙杖下”，没有杖毙者不是落得一身残疾，就是被发往凤阳或其它边州远郡充军。
洪武八年（1375），朱元璋制作《资世通训》，洪武十三年（1380）制作《臣戒录》，警告大臣们如果对天子不忠、逾越礼制，将受到严惩。
据史料记载，朱元璋建国后屠杀了四万多文臣武将。至洪武九年（公元1376年），仅谪屯凤阳的官员就有一万多人。
儿时的流浪生活使朱元璋生性多疑，昔日的伙伴、战友如今成了日夜防范的对象。洪武十三年（1380）正月，御史中丞涂节、商嵩告发胡惟庸南通倭寇，北接旧元，意欲谋反。朱元璋命羽林军将胡抓捕，磔于市，牵连被杀达3万人。洪武二十三年 （1390），有人告发“李善长交通胡惟庸情状”，朱元璋又将当时已经77岁的李善长赐死，并诛杀其全家。吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、靖宁侯叶升因牵连于此案亦被杀。
朱元璋自知将不久于人世，看到皇太子懦弱，担心自己死后强臣压主，所以，他要事先消除可能存在的一切“隐患”。为使江山社稷永远姓朱，必须尽早扫除威胁，他加快了铲除功臣的步伐。
洪武二十六年至二十八年间，朱元璋先是诛杀大将蓝玉，累及一万五千多人同死，后逼徐达食他所赐蒸鹅死去，再逼傅友德自杀身亡，又诬廖永忠偷穿龙袍下狱致死，连赋闲在家的冯胜也难逃厄运。在短短的三年内，朱元璋就将当初随他一同打江山、所剩无几的元老一一铲除。
皇太子朱标实在看不下去了。一天晚上，朱标就劝说父亲不要杀人太多：“这些武将，当年可都是与您出生入死的部下啊！您真的要赶尽杀绝,真的要把当年的小伙伴一个个全部杀掉么？”“为何只能共苦，不能同甘呢？”
朱元璋听了，一句话不说，跑到了院子里。他从侍卫手里夺来一只宝剑，大步走到苗圃边，手起刀落，砍下了一个多刺的蒺藜棒。
朱元璋用手绢垫着，拎着蒺藜棒走到太子跟前，把蒺藜棒扔到了地上。朱标不解何意，呆呆地望着父皇。朱元璋用眼睛示意皇儿，把它捡起来。
朱标犹豫了一下，弯腰一把抓住刺棍，却被上边的利刺给扎痛了。他尖叫一声，血即时从手上淌下来，他连忙扔下了棍子。
朱元璋又用手绢垫着拿起了蒺藜棒，用宝剑上下削了起来。不大会儿，木棒子表面的刺全被削掉了，棍子变得光滑起来。
朱元璋把棍子递到朱标手中。朱标接过去，仍不明白朱元璋是何用意。
朱元璋说：“父皇要杀的人——不论是富豪劣绅，或者文臣武将，这些人，都是这棍棒上的刺。我事先为你拔除棍上的毒刺，你难道不明白我的良苦用心吗？！朕终究是要传位给你。为了让大明江山世代永固，朕不得不如此。不把这些刺削下，你将来的江山就坐不稳。”
朱标说：“可是……”
朱元璋大手一挥：“没有什么可是。打天下靠的不是仁慈，坐天下靠的也不是仁慈。在这个世界上，人们只认这个。”朱元璋挥了挥拳头。
朱元璋为使基业永固，在为子孙扫除障碍的同时，也埋下了祸根。后来，他的孙子建文帝锐意削藩，燕王朱棣立即起兵“靖难”，夺取了天下。假使当时蓝玉等能征惯战的开国功臣还在，朱棣未必敢兴兵，建文帝也不用“逊国”了。
朱元璋为确保朱家天下世代流传而削掉了“棍子上的刺”——杀了一批又一批他认为潜在威胁皇权继承的功臣，其结果是：棍子上的刺是修掉了，可当其儿子燕王朱棣造反时，建文帝朱允文却陷入了无“刺”可用的窘境——倾刻间便丢失了皇位。
如果朱元璋地下有知，对此不知作何感想。