历史故事——明初第一贪腐郭桓案
洪武十八年（1385）三月，有两位御史余敏、丁廷向皇帝检举揭发明朝北平两位最高行政长官，一个是承宣布政使司李彧，另一个是提刑按察使司赵全德，伙同管财政的副部长户部侍郎郭桓监守自盗，私自制定地方赋税中饱私囊，采用虚报事实，隐瞒真相的方法把浙西的公粮贪了，并且勾结了大批官员和商人。 揭发材料上列出了郭桓的五条大罪：
一是郭桓等人勾结地方官员私分了应天、镇江等五府（州）的税收和秋粮。
二是郭桓等人收受地方官员五十万贯贿赂，任其私分浙西地区秋粮一百九十万担。
三是以郭桓为首的贪官污吏在征收皇粮国税时，巧立名目，扰民害民，收取的费用五花八门，多如牛毛，比如：车脚钱、水脚钱、口食钱、库子（即仓库保管员）钱、蒲篓钱、竹篓钱、沿江神佛钱等。
四是郭桓等人收受应天、镇江等五府（州）富户徐添庆等人的贿赂，私自免除他们的马草（战马所需的草料），将负担转嫁给已经交纳马草的安庆百姓。
五是以郭桓为首的贪官污吏往粮食豆类里掺水增加斤两，导致大量官粮腐烂变质，事情败露之后，他们将成千上万担被毁官粮埋入地下以销赃灭证。
明太祖朱元璋震怒了，他立即成立了以右审刑吴庸为组长的郭桓案专案组一查到底。郭桓是山东兖州东平人，在洪武四年（1371年）以贤良举荐为官。到了洪武十七年（1384年）出任山西按察司佥事试户部右侍郎，五月开始试任户部尚书。洪武十八年（1385年），因山东左布政使徐铎迁户部尚书，又降为右侍郎。经过刑审司吴庸走访调查把罪名落实了，盗取国库、倒卖国家储备粮、私自造钱等，其违法乱纪问题有过之而无不及，且牵连之广难以想象。
首先是数额巨大。按照明朝官方对外公布的数字是，“坐盗官粮七百万石”，但朱元璋在《大诰》中明确说道：“共折米算，所废者两千四百余万精粮”。据说当时浙西一年的钱粮是四百五十万石。两千四百余万精粮是什么概念呢？按照明朝初年制定的标准，“钞一锭，折米一石；金一两，十石；银一两，二石”，相当于1200多万两银子。那么明朝官员的工资是多少呢？洪武十三年，朱元璋制定了百官的俸禄标准，“正从一二三四品官，自千石至三百石，每阶递减百石”。也就是说最高的正一品，年薪不过一千石。郭桓只不过是一个正三品官员，年俸只有六百石。还有还有两种说法，一种说是相当于明朝一年秋粮的收入，另一种是相当于明朝一年的财政收入。无论哪种说法，都说明“郭桓案”的涉案金额特别巨大。
其次是涉案官员极其广泛。“郭桓案”的主要涉案官员有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德，以及侍郎以下的所有官员。此外还有全国十二个行省的布政司的官员，以及地方州府县的官员。对于这样的结果，朱元璋十分生气，他说道：“呜呼，古今贪有若是乎！”面对这么多的涉案官员，朱元璋并没有“法不责众”的想法，对于这些人的处罚结果只有一个字——杀！那么到底有多少官员被杀了呢？按照史料的记载，“自六部左右侍朗下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”那么明朝初年，全国有多少官员呢？有一种说法是两万八千左右。
洪武十八年，全国的官员到京城来接受考核，这种考核叫做“朝觐考核”。到京师来朝见皇帝，同时要给他的政绩表现做一个评语和考察。一共是4100多人，合格的只有430多人，大多数官员不合格。于是在洪武十八年，朱元璋采取了严厉的措施，在全国范围内开展了一场整贪的运动，这件事的导火线就是郭桓贪污事件的暴露。单从郭桓案来看，不至于杀这么多人。那为什么朱元璋要这么做呢？主要还是朱元璋的成长经历，家里人死的惨，放过羊、当过和尚、要过饭，一路走来也看到了元朝的官吏腐败和官逼民反的状态。开国初期社会动荡，不稳定因素很多，国库也非常空虚，所以朱元璋采用的是乱世用重典的手法，错杀一千不放过一个。其实此案存在很多疑点，不能说是假案，但情可能并没那么严重。
这种以酷杀为手段而忽略刑罚差等性的打击模式，效果无论如何都是存疑的。但是朱元璋通过此案达到了自己的政治目的，肃清了元朝遗留的官员，把六部收拾的干干净净，和自己打天下的一些小伙伴也顺便处理掉了，朱元璋通过案件起到震慑作用的同时，又把没收的钱款放到了国库。值得一提是任命的办案负责人吴庸也被朱元璋凌迟处死，因为审理过程中他手极其段残忍，屈打成招牵连很多无辜，朱元璋为平息众怒，把吴庸舍了。其实吴庸只是领会了朱元璋的意图，把工作完成的过于出色而已，只是没想到会落得如此下场。杀死吴庸后，朱元璋大赦天下，宣布此案到此结束不在追究。
但朱元璋忽略了极低的薪俸待遇，决定了其持续之困难。此案后不久，朱元璋就发现“郭案”中之一的龙江卫仓官，因为参与盗卖官仓里的粮食，被处以墨面、文身、挑断脚筋、割去膝盖之刑，原想留其刑余之身于该处，告诫后来者毋生贪念，结果他在看管粮食的同时又故态复萌。这个仓官的结果可想而知。但估计此事受挫更重的当是朱元璋本人，他在得知后感叹说，“此等凶顽之徒，果将何法以治之乎？”
关于“郭桓案”还一直有个流行的说法，就是朱元璋为了减少官吏作弊的机会，命令将原来记载钱粮数字的汉字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改用“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、陌、阡”等。其实这些大写数字第一次出现是在比明早几百年的唐朝。目前，最早可见的大写数字出现在武则天的《岱岳观造像记》中，还有就是敦煌文书也有提及，所以这些数字的写法并不是朱元璋创造的。