唐玄宗在别殿宴请翰林院的学士，也许是看到群贤毕至，济济一堂，四海归心，酒喝嗨了的玄宗回过头问李白：
李白说：“武后时政出多门，小人专权，任用人才像小孩买瓜一样，不管甜不甜，只管选个头大的。现在用人都是披沙拣金，剖石采玉，全是出类拔萃的人才。”唐玄宗被这话弄得登时“腼腆”起来：“学士夸得过分了。”（“明皇笑曰：学士过有所饰。”）点评：提起李白，人们都会想起他那些豪气干云、琅琅上口，让人念念不忘的诗：不只他“自嗨”，别人也这样“嗨”他。比他小11岁、不是基友胜似基友的杜甫说他“昔年有狂客，号尔谪仙人”，“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”。这样的人，怎么可能“拍马屁”？而且居然拍得皇帝都不好意思。
在人们的心目中，李白是高人雅士，不仅不会“拍马屁”，而且人挡杀人，佛挡杀佛，专门戏弄权贵，把权贵当“宝”耍。番邦来使，朝堂里没有一个人认得番文，贺知章将李白推荐给皇上救驾。喝得醉熏熏的李先生，当场让国舅杨国忠磨墨，让一人之下、万人之上的宦官高力士为自己脱靴，运笔如风，一气呵成，草就了一封吓得番使腿肚子转筋的回诏，大长我大唐志气，大灭了番邦威风。骂权贵，憎权贵，自己也想当权贵，天堂无路想得美，于是许多人就让李白替自己出那口对权贵的腌臜气。事实上，李白为了能出人头地，入职朝堂，一直都在“拍马屁”。他不仅没有让杨国忠替自己磨过墨，相反有据可查，曾经代宣城太守赵悦给担任右相的杨国忠写信，把他比作舜帝的贤臣夔与龙，以及晋代定国安邦的名臣谢安，手握重权，苍生百姓仰承他的荫佑（“入夔龙之室，持造化之权，安石高枕，苍生是仰”）李白许多诗文就是“拍马屁”之作。他向唐玄宗呈上过《明堂赋》、《大猎赋》，笔酣墨畅，想象丰富，音韵多变，洋洋数千言，在当时称得上是巨著。才气就算泛滥像江海，恐怕也不会是一蹴而就。如此苦心孤诣，其实用意很单纯，就是希望得到皇上赏识。易中天说，怀才如怀孕，时间一久就会看出来。李先生的才气更像捂不紧的蒸气锅，吱吱直冒。他得到了求仙觅道的玉真公主赏识，写诗称她为“玉真之仙人”。正是由于这位皇妹的举荐，李白终于成为唐玄宗的“身边工作人员”。
天宝初年，玄宗宣李白进宫，皇上“降辇步迎，以七宝床赐食于前，亲手调羹”，任命他在翰林院任职。玄宗每逢宴请群臣或郊游秋猎，就让陪侍左右的李白吟诗作赋，希望通过他的生花之笔，使皇帝各种“亲自”之举广为传诵，流传后世。磨墨脱靴的事存疑，但李白“拍马屁”的功夫的确换来了玄宗的青睐。史书记载，十月大寒，毛笔都被冻住了，皇上命令十名宫女，守在李白左右，用嘴巴对笔呵气，让李白起草诏书，“其受圣眷如此”。李白“拍马屁”段位之高，在《与韩荆州书》中可谓淋漓尽致。他使尽解数，写下这一流芳千古的“马屁”名篇。开篇起势，就说自己听到“天下谈士”议论“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”。其实这话原本是他自己想到，偏偏托做“江湖流传”，借别人的口出之。这“马屁”拍得多巧！然后就是一番盛赞：您一定是一位求贤若渴、识拔人才之人，使得天下的卓越之士争先恐后归于您麾下。您就像那位担心自己怠慢失去人才的周公，洗一次头三次擦干头发，吃一顿饭三次丢下筷子，韩爷您的周公之风，使得那些“龙蟠凤逸之士”都想一登龙门，“按质论价”成为您的入幕之宾，一视同仁的您，正是那个能让我脱颖而出的贵人。李白接着作了一番毫不谦虚的自我介绍：“十五好剑术，遍干诸侯；三十成文章，历抵卿相”，虽然我个子不高，志向可不小……我这心事，毫无保留地跟您表白了。（“虽长不满七尺，而心雄万丈……此畴昔心迹，安敢不尽于君侯哉！”）。随后他再次把韩朝宗高高地抬起来：您的著作堪比神明，德行感动天地，文章与自然造化同功，学问穷通天人之道……您不妨考一考我。天下人都认为您就是一把尺，您量过的人，都是优秀人才……您门前怎么会没有三尺之地让我容身，让我扬眉吐气呢？为了让韩爷爽意，李白以历史上慧眼识人、奖掖后进的王子师和山涛作例子，“韩爷您正是这样的人，也任用了张三李四等一批人才，我知道您对他们都是推心置腹，赤诚相见，所以投到您门下，把这一百几十斤卖给识货的，随为您效犬马之劳。”李白最后不卑不亢表示：我不敢自负，愿意将自己的拙作抄正呈上，接受您的品评。他一方面说自己的作品是“雕虫小技”和“柴草”（刍荛），另一方面又表示如能入对方法眼，就像宝剑和美玉落在薛烛、卞和手里，物有所值。你说他这是骄傲呢，还是骄傲呢还是骄傲呢？有才果然就是有才，“拍马屁”也拍得这么大气磅礴，酣畅淋漓。可惜尽管李白写得很爽，这封信却像大锤击在棉花上，没有得到韩朝宗的任何回应。李白也许是聪明反被聪明误，老韩是从政的，从字里行间看出李先生骨子里那种好高骛远、狂放不羁的性格，并不适宜入仕为官。老韩自己倒是占了便宜，李白脱口而出的“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”，让这位并无特别事功的韩某享受了知人善任的千秋令誉。其实李白不宜从政，从他乱拍一气的“马屁”就可看出。在安史之乱后，李白一腔以身许国、建功立业的壮怀激烈，应邀成为永王李璘的入幕之宾，他写了十一首《永王东巡歌》。其中一首是这样的：祖龙浮海不成桥，汉武寻阳空射蛟。我王楼舰轻秦汉，却似文皇欲渡辽。翻译过来就是：秦始皇也罢，汉武帝也好，跟永王相比简直就是小儿科。永王的大军进发，就跟当年唐太宗渡过辽河一样所向披靡。以前“拍马屁”没事，这些写给永王的“马屁诗”却招来横祸。李璘勤王时与哥哥李亨干了起来，成了叛军，被肃宗诛杀。幸亏宰相张镐出面搭救，站错了队的李白流放夜郎国了事，避免了杀身之祸。事实上，李白的诗人性格不适合混迹官场，在他有幸成为翰林院学士已经显露无遗。他陪伴皇上左右，夸赞杨贵妃，写过“云想衣裳花想容，春风指槛露华浓；若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”的名诗，尽管金句铿锵，但仍然是“拍马屁”的套路。虽然大讨欢心，他自己却很快对这种御用文人的生活日渐厌倦，每日纵酒任诞，以至玄宗呼之不朝，被皇上所疏远。
真正的诗人性格浪漫天真，作风散漫不拘，对政治缺乏实际考量，容易陷入幻想和空想。从政与写诗，还真不易兼容。长翅膀的都是鸟，四条腿的都是兽，当然长翅膀的兽也有，比如蝙蝠，但绝无仅有。官场对于诗人有如围墙，他们怀着好奇心进入，最后往往灰不溜秋而离去。我将所有的“拍马屁”都打了引号，实在不愿使用这样一个带有太强道德色彩的词，形容这位不世出的谪仙诗人。“拍马屁”作为一种道德评判，人们往往把举凡弱者对强者、下级对上级、年轻对年老、穷人对富人……说的好话，做的顺事，都说成是“拍马屁”，只注意它的形式，而忽略了它的实质：是不是颠倒黑白，指鹿为马，曲意逢迎，有没有邪恶的动机或者不可告人的目的。由于家庭的缘故，李白不能通过那条千军万马的科举大道走上仕途，只能献赋干谒以求得赏识。用现在的话，他完全是被逼的。因此，李白所谓的“拍马屁”，只是一个怀才不遇的天纵奇才，在现实环境中寻求闻达的作为。既然一个人想出人头地没有错，李白这种“拍马屁”并无什么可以指责。用“拍马屁”来评价李白，等于把这位狂放不羁，自由浪漫的诗人，降到了跟和珅一样的水准。其实和坤的坏不是“拍马屁”，是借“拍马屁”贪赃枉法，中饱私囊。
喜欢听好话，讨人欢心，并不是道德的瑕疵，而是人性使然。从“上”的角度，喜欢听到“下”的赞美和拥护；从“下”的角度，希望得到“上”的赏识、肯定。良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒，对谁都一样。杠精附体，张牙舞爪，动辄怼人怼地，恐怕人人要退避三舍。因此，有些所谓的“拍马屁”，不过是较为圆融地处理人际关系的一种技巧。换成别的说法，叫讨好和奉承，在小孩是性格乖巧，在成人是善于恭维。如此罢了。卢梭说过一句洞悉人性的箴言：怀着善意的人，是不难于表达对他人的奉承的。奉承作为一种行为方式，是善良天性的表现，也许原本就不应当作忠与奸的尺子。
