太平天国系列（19）—孤军北伐4，援军尽覆

林凤祥、李开芳孤军北上，转战千里，在进入黄河流域接近清王朝腹地后，层层破防，已深感兵力不足，缺乏后援，于是几次派遣人员，化装成贫民、乞丐南返天京禀报求援。

当时交通通信非常落后，山高路远，求援的使者中途多数被截捕，后来据说是有个广东老太婆化装成贫妇，因为她会几省的方言，得以蒙混过关终于回到了天京。

而当时天京已无兵可调。西征大军久攻南昌不下，江南江北大营时刻威胁天京，扬州已被围困半年之久，到了弹尽粮绝的地步，杨秀清只得拼凑一部分天京城防守军，各府衙杂役、王府卫士等由赖汉英率领去解围扬州，救出守军。

拆东墙补西墙。救出的扬州守军，加上之前北伐退回天京许十八（又名许宗扬）的部分队伍，约7500人，由曾立昌、陈仕保、许十八率领，于1854年2月4日正式出发，北上救援。

北伐援军一路北上，沿途非常顺利，一个多月就进入了山东，3月31日包围重镇临清。在这一个多月的时间里北伐援军未经任何大仗硬仗，随得随弃二三十座县城、府城，所过州县毫无阻拦，如入无人之境。在此期间，沿途的捻军、盐枭、受灾饥民、溃勇、游民以及白莲教成员，都纷纷来加入北伐援军，使援军总人数达到了4万之众，声势很浩大。但是，曾立昌等人没有对新进来的成员进行改制整顿，仍原封不动地保留他们原有的群体组织、建制和旗帜，以至后来尾大不调、号令不行，这等于是放任自流，一群乌合之众，为后来的全军惨败埋下伏笔。

临清是京杭大运河的咽喉，商货云集，清廷不容有失，僧格林沁分出了1万2千的人马前来增援。而北伐援军贪图城内财物，也要打下临清。其实临清离阜城也就二百里了，快马加鞭一天一晚即可到达，或者避实就虚分兵围城，主力北上，几天也能到达阜城，但曾立昌等人一心想在临清捞把大的，把全军都陷入了围城，以致贻误大好时机。

北上援军的命运在此就此改变。

临清强攻了13天，终于拿下。他们原以为可以获得丰厚的粮食和军火，不料在破城前夕，临清知州，这是一个有骨气的知州，竟将积聚的粮草移放于火药局前，城破时点燃，将这些物资付之一炬。

这下尴尬了，辛苦付出结果竹篮打水一场空，更为严重的是，那些新加入的参会者，流民本性爆发，既不肯遵守军纪军律，拒绝上缴战利品和金银财帛给圣库，还成群结队在州城打家劫舍，祸害民众，而且再也不服从调度，彼此拉帮结伙乘隙而逃。

曾立昌等人控制不住局面，开始撤出临清。曾要继续北上，但陈仕保、许十八坚决反对，要求南返。这几个人真不知道杨秀清当时是怎么挑主帅的，主要任务都分不清，遇难就想撤退，统帅无能，三军受累。怪不得10年后李秀成将他们说成“天朝十误”第二位。

于是北伐援军开始南逃，毫无斗志，像一群没头苍蝇，1万多人的队伍可以被区区几百人的地方团练追着打，真是无言以评，后面的就不想说了，实在无趣，直接说结局吧，曾立昌在一次逃跑过程中溺水身亡，陈仕保战死，许十八侥幸回到天京，据说带回的士兵只有二三百人，随即被杨秀清关入大牢。

交代一下许十八的结局，他在牢里被关了几个月后被放了出来，说明他在天京的人脉关系还是可以的，2年后的天京内讧中有他的身影，他跟在韦昌辉秦日纲身后血洗了东王府，但此后就再无任何他的消息了，说明此人也无关紧要，不值得一点笔墨去记录他。

这路援军失败后，杨秀清再次组织了两路援军北上，东路军未出天京范围因渡口浦口失陷而返；西路军由秦日纲率领，但秦日纲走到安徽舒城附近就向杨秀清报告“北妖众多”，再也不肯向北一步。杨秀清气得吐血，当初为了利诱秦日纲率兵救援，许了他一个“燕王”的称号，意思是横行“幽燕之地”，要知道当时整个天国才四个王，秦日纲毫不费力地得到了他多年梦寐以求的王，现在这个时候的王可比后期满天飞的王可要值钱多了，当然了秦日纲的资历也是够得上称王的。