老北京风景：棉花糖

七十多年前我上小学，在上学路过的西什库口上，经常见到一个做棉花糖的流动小商贩。他的挑子一头是做棉花糖用的简单机器，另一头是个小圆笼。他摆摊的常地儿除了菜市场、街头，更多的是在小学校周边，因为这种食品对孩子的诱惑太大了，又好看，又好玩，还好吃。孩子拿着这个秫秸杆挑着的大棉球儿，先是转着圈儿观赏，然后用舌头舔一下，甜甜的细丝，边走边看边舔，那真是孩子最快乐的时光。有的家长想轻闲片刻，这就是个不错选择，钱不多，当场制作，立等可取，递到孩子手里，马上安静下来。所以卖棉花糖的周边总是围着一圈人，有买的，有看热闹的，这也成了街头一景儿。

　　制作棉花糖的机器构造并不复杂。上面是用铁皮打制的大圆盘，圆盘的中心部位是个生铁铸的高温加热腔，加热腔中间有一酒精灯燃烧加热，上面是一个凹槽儿，在槽儿里放些白砂糖，糖被下面的酒精灯一加热，就化成糖浆了。凹槽儿四周有很多非常细小的孔洞，这个加热腔下节儿连在脚踏皮带的机头上，小贩脚底下使劲踩，皮带带动机头上的加热腔快速旋转，把腔体内的糖浆甩出，糖浆遇冷，在外面的铁盘里立马凝成像棉絮一样的又白又细的糖丝儿。小贩用一根秫秸，沿着大圆盘转圈，几下就把这些糖丝儿卷成个大棉球了。今天看来并不复杂的原理，当年可够我和小伙伴琢磨的，我们也就成了卖棉花糖的看客了。在小孩儿的眼里，这就和看变戏法一样神奇，围着看不愿离开。最后，还非得缠着大人给买一个，才恋恋不舍地转身吃、玩去了。

　　据史料记载，棉花糖的制作是从外国传来的，它的出现可以追溯到十五世纪。明末清初时，意大利这个富有艺术氛围的国家，把艺术创作引入了食品制作中，意大利的厨师们用糖创造出梦幻般的雕塑。他们将糖融化，然后用叉子拉丝绘制图案，并将薄丝垂在小棒上，用来装饰蛋糕和其他甜点，成为色、香、味俱佳的美食。这种用糖丝拉制成的像棉花一样的糖，一传入我国就受到欢迎。后来，从上层宴会的使用，发展到民间，竟成了街头小贩经营的小买卖了。在秋冬季节，拿着这像棉花又像白雪一样的甜品，看着它心里就有丰收的喜悦。

　　改革开放以后，私营经商的多了，走街串巷的小贩里又看见卖棉花糖的了。制作原理还是一样，不过他们把做糖的设备，改成放在自行车后架子上，用自行车的脚镫子带动加热腔旋转，看见城管执法队来查无照经商，骑上车就跑，这可比过去挑担子跑得快多了，这也是“与时俱进”了。

　　直到今天，每逢春节庙会或各种游园活动时，也还能看到卖棉花糖的小商摊。我领着孙子在朝阳公园里的一个摊位上给他买过，他美滋滋吃的是甜蜜，我望着那大朵棉花，心里充满的是回忆。（何大齐）