盖亚(GAIA)的观测资料中意外发现旅行在星系之间的恒星

当天文学家利用欧洲太空总署(ESA)盖亚任务的最新数据来寻找从银河系中被踢出的高速恒星时，意外地发现可能来自另一个星系的恒星正在冲向银河系内。

2018年4月，欧洲太空总署(ESA)的盖亚巡天计划发布了史无前例超过10亿颗恒星的资料。在过去的几个月里，世界各地的天文学家一直在努力探索这个非同寻常的观测数据，仔细研究银河系中恒星的性质和运动，由于盖亚计划的资料达到前所未有的精确度，从而产生了大量新的有趣研究。

银河系包含超过一千亿颗恒星。大多数都位于一个圆盘中，有一个密集的凸出中心，中间是一个超大质量黑洞。其余的分布在一个更大的球形的银晕中。

恒星以每秒数百公里的速度环绕银河系，它们的运动包含有关银河系历史的丰富信息。银河系中最快的一类恒星称为超高速恒星，它们被认为是原来位于银河系中心附近，后来经过与黑洞的相互作用而向银河系边缘投掷。只有少数超高速恒星被发现，盖亚最近发布的第二批数据提供了一个寻找更多类似恒星的机会。

Gaia第二次数据发布的全天视图

几组天文学家在发布后立即跳入最新的数据集中寻找超高速恒星。其中，荷兰莱顿大学(Leiden University)的三位科学家给大家带来了惊喜。

盖亚测量了13亿颗恒星的位置，视差 (它们距离的指标) 以及天球平面上的2D运动。其中七百万颗最亮的恒星，还测量了他们接近或远离的速度。

高速奔向银河的恒星

在完成三维速度测量的七百万个盖亚星中，研究团队发现了二十个快速行进，最终可能逃离银河系的恒星，但研究人员Elena 和同事Tommaso Marchetti等人表示令人惊讶的是这些恒星运的方向不是飞离银河系中心，他们发现的大多数高速恒星似乎都在向著银河系中心飞奔。这表示它们可能是来自另一个星系的恒星，正在穿过银河系。

大麦哲伦星云

这些外星系的入侵者可能来自大麦哲伦星云，这是一个绕银河系运行的相对较小的星系，或者可能来自更远的星系。如果是这样的话，它们将会带有来自其家乡的印记，并且由于比它们的母星系离我们更近，研究它们可以提供关于另一个星系中恒星性质的前所未有的信息，类似研究由陨石带来的火星物质。研究人员Elena表示这些恒星的存在可能是附近星系中黑洞的一个标志。但是这些恒星也可能曾经是双星系统的一部分，当他们的伴星作为超新星爆炸时，使它们朝着银河系中心扑去。无论哪种方式，研究它们都可以告诉我们更多关于附近星系中这些过程的信息。

大麦哲伦星云

另一种可能的解释是新发现的快速恒星可能是位于银河系银晕的原生星，通过与某个在历史中落入银河系的矮星系的相互作用而加速向内推进。研究人员Tommaso表示来自银河系光环的恒星可能相当年老，主要由氢气组成，而来自其他星系的恒星可能含有大量较重的元素，关于恒星年龄和成分的其他信息可以帮助天文学家澄清它们的起源。

看著星星的顏色期待它吐露更多关于它成分的信息。