亚马逊展示“柯伊伯”星座用平板天线
亚马逊为其“柯伊伯项目”宽带星座研发的Ka波段天线示意图
亚马逊已测试了拟供其“柯伊伯项目”星座使用的一款低成本平板天线，而这种创新对于卫星宽带远期的成功或将是必不可少的。该公司12月16日宣布，它研制出了一款尺寸比同频率传统天线小很多、造价也要便宜不少的Ka波段相控阵天线。这款天线最终将成为“柯伊伯”宽带服务用户所用终端的一部分。
这项设计的关键一点是把终端的发射和接收天线放在了一起。由于Ka波段发射和接收频率相隔很远，收发天线传统上都是分开的，从而会增加整个系统的尺寸和重量。而在亚马逊的系统中，发射和接收天线是相互叠装起来，放在一个直径约30厘米的圆盘内。
亚马逊主管设备与服务的高级副总裁林普称，之所以能这么设计，是由于消费者宽带的使用性质。他说，“我们利用了人们使用宽带的某些细微差异”；“人们在宽带使用上存在着固有的不对称性，那就是收的多而发的少”。他说：“项目团队得以聪明地把收发两部分叠放到同一个格子内。这让我们得以压缩天线尺寸，重复利用部件，并压低成本。”该公司还打算对星上天线做一些调整，以增强用户终端性能，但未明确要做哪些调整。
亚马逊已对该款天线的一台原型进行了测试，表明带宽可达400兆比/秒。该天线还接收到了由一颗静地轨道卫星播发的4K电视信号。林普说，这有些令人意外，因为“未曾想第一稿设计就达到了初步要求”。
能够大批量生产、造价相对较低的平板天线已成为卫星巨型星座项目面临的最大难题之一。采用电控波束的天线对于与在视野内进进出出的卫星进行无缝通信至关重要。虽然技术上已证明可行，但这样的天线造价也很高。太空探索公司正在为其“星链”服务贝塔测试用户提供包括天线和路由器在内的一款终端，收费为499美元。不过，包括竞争对手官员在内的业内观察人士认为，那款天线的实际造价可能高达该价格的4倍。
林普说，“‘柯伊伯’的最终目标是要为眼下欠缺或根本没宽带服务可用的数以千万计用户提供服务”；“要扩展到那么大的数字，价位一定得要容易承受”。他说，这款新用户天线要比现有“最先进的”平板天线便宜许多。他说，“我们定了一个目标，那就是不能只便宜个一两成”；“我们要把成本降低5～10倍，而且现在已经有了一条实现路径”。
不过，林普并未就天线造价给出具体目标，也未透露亚马逊将如何向用户收费。他说：“我还不知道最终用户价位将是多少。我们有可能会在射前一天做出那项决定。那也是亚马逊通常采取的定价策略。”
那些天线将与由3236颗低轨卫星组网的一个星座通信。美国联邦通信委员会（FCC）7月30日批准了“柯伊伯项目”，要求亚马逊在2026年7月前把至少半数的卫星部署入轨，并在2029年7月前把整个星座部署到位。林普说，公司的卫星系统目前处于设计阶段，工作之一是设法实现卫星量产，目标是要能日产一颗，以在不到9年内造出全部3236颗卫星。林普说，这不仅涉及到卫星本身设计思路的转变，还涉及到卫星将如何制造。
亚马逊还未宣布“柯伊伯项目”的任何发射合同。业界普遍认为蓝色起源公司在这方面有优势，原因是它是亚马逊首席执行官贝佐斯名下的公司。蓝源官员反驳了那种说法，称就像争取任何其它潜在客户的业务一样，他们预计自己也得通过竞标来争取“柯伊伯项目”的发射合同。林普说，亚马逊并不打算完全依靠蓝源或任何其它某家发射服务商来部署其星座。他说，“我们不挑火箭”；“要是谁有火箭可用，就请给我们打电话”。
林普称，促使亚马逊决定耗资至少100亿美元搞“柯伊伯项目”的一个因素便是运载市场的不断变化，包括运力的提升和价格的下降。他辩称，放在10年前，“你是不会为‘柯伊伯’这样的项目开绿灯的”，而现在运载能力、复用性等等因素让其可行性大大提高了。他说，他当然希望蓝源能够提供一些运力，但同时也希望其它厂家也能这么做。
本文转载自“航小宇（hangxiaoyucasc），原标题《亚马逊展示“柯伊伯”星座用平板天线》