梦碎在自家门口：二战中的意大利海军是如何输掉地中海的？
由于受网络文学和历史段子的影响，很多人对二战中的意大利军队都嗤之以鼻。仿佛他们的存在就是为残酷战争增添笑料，顺便给德国盟友拖下后腿，免得两大阵营的实力过于悬殊。
但当我们将时针拨回到1940年的6月之前，世人对这个国家的观感却是与之完全相反。或许就连意大利的敌人都不会料到，这个看似厚积薄发的文明古国，会以超出正常历史规律的方式快速陨落。至于整个迷局的关键答案，或许就藏在他们的海军身上。
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虽然意大利是无可争议的文明古国，但真正意义上的现代化国体却很晚才构建完成。受此影响，意大利王国海军的首次真正实战，就是发生在1866年的利萨海战。尽管初出茅庐的他们惨遭奥匈帝国打脸，还是收获了“第一次铁甲舰队决战”的殊荣。此事也道出了所有后发现代国家的本质，既借助所处时代的最新科技成果，让自己看上去远比实际要先进与强大。
此后的几十年里，意大利海军基本没有参与什么战事。除了完全忙于吸纳和追赶新进的海军技术，也不忘在顶级列强的势力夹缝中寻求突破。到1912年时，他们才下决心对日薄西山的奥斯曼土耳其下手，并成功从对方手里啃下了数块地盘。其中就有地中海对面的利比亚，也有远在爱琴海东侧的罗德岛。考虑到以上区域都曾是罗马帝国的外省，自然让憋屈已久的亚平宁子孙们振奋好久。海军更是在的黎波里、贝鲁特和红海三地同时亮剑，让后来的他们比之前更有底气。
意大利与奥匈帝国间的利萨海战
然而，残酷的事实却是土耳其人当时并无现代化工业力量。所以，屈指可数的战舰被用于保护首都伊斯坦布尔等重要城市，所以除了几艘来不及撤走的炮舰外，根本没让意大利人遇到任何强力抵抗。但这并不影响罗马当局的无限自豪，随即将更多军费投入战舰制造，准备搞出一支能对抗法国和奥匈帝国的现代化水面力量。结果，国际外交界的日常反复让前一个假想敌成了盟友，而后一个目标则索性拒绝进行任何正面交战。意大利海军等于是在神经紧绷中熬过了第一次世界大战。整个国家却因疯狂造舰和动员陆军而债台高筑，丝毫没享受到战后的经济红利，甚至等不及1929年的全球股灾爆发就陷入凋敝。
于是，来自鞋匠世家的墨索里尼粉墨登场，率领愤怒的群众进军罗马。最后不仅折服了金融资本家，也让国王和教皇都对峙忌惮三分。意大利也成为人类历史上的首个法西斯国家，开启了自己和几乎整个世界的又一段黑暗历史。仿佛置身其外的意大利海军，也被领袖的复兴罗马帝国口号所敲中，开始为日后的真正决战而潜心钻研。
对土耳其炮舰的胜利 是意大利海军为数不多的胜利
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今人反观意大利海军的二战征程，总是容易用各种客观条件帮其搪塞败绩。例如指出墨索里尼当初的承诺，是要保证到1942年才做好全部参战准备。但历史上的各二战参与方，其实都没有能如愿的完成备战活动。
打响二战第一枪的德军，就有延续到1946年的庞大Z计划。与之对垒的英国直到1936年才缓慢的开始重振军备，苏联则直到1941年初还在向轴心国索要自己订购的武器设备。还有心态完全佛系的法国，连这些微小的工作都懒得去管。至于最晚开干的日本与美国，同样都是被意外打乱了原定方针。所以，领袖的那句1942也根本不可能成为理想遮羞布，因为军队本身就肩负着应对一切突发情况的永恒责任。
借用墨索里尼形象的意大利海军宣传海报
1940年6月11日，当整个意大利被墨索里尼带入二战，首先跳出来表现的也不是海军。由于领袖的女婿齐亚诺倾向于空军，使得海军的现代化发展始终受到自家人限制。虽然军种竞争是在任何国家都会发生的事情，但也只有意大利会立法将大部分的常规飞行器都拦在海军门外。于是，偌大的舰队除水上飞机之外，就必须靠呼叫友军来提供空中支援。在那个信息交流反馈技术还比较抱歉的年代，这样的复杂分工无异于作茧自缚。
巧合的是，意大利人在整个30年代都忙于增加舰炮射程。希望以此来避免同英法舰队的短兵相接，从而回避作战人员的普遍素质不足。当然，这就意味着在颠簸海面上漂浮的巨舰，需要空中单位来帮助校准射击参数。至于谁来保护这些速度缓慢的水上飞机，就成为一个堪称无解的难题。
堪称二战意大利海军象征的 维内托号战列舰
结果，他们很快在当年7月9日的卡拉布里亚海战中遭当头一棒。由于引导射击的水上飞机被英军舰载机清楚，使得任何远程尝试都沦为了火力演出。反倒是没有刻意钻研此道的对手，在无意中创造了24000米的全球最远命中记录。吓得意大利舰队调头就跑，在一段时间内都不敢涉险离开港口。
事实上，墨索里尼敢于参战的一个原因，就是看到自家海军的纸面数据要强于英国。通过10年的更新和建造，麾下已坐拥6艘战列舰、19艘轻重巡洋舰、59艘驱逐舰、67艘炮舰和形形色色的116艘潜艇。环顾整个地中海世界，都没有第二支具备如此规模的海上力量。相比之下，以埃及亚历山大港为主要基地的英国地中海舰队，不过是1艘老式航母、3艘旧战列舰、6艘轻重巡洋舰和少许驱逐舰构成的大杂烩。至于距离亚平宁半岛最近的马耳他，也是只有几十门防空炮和区区几架老式飞机把守的可放弃区域 。
英军的伊丽莎白女王级战列舰 都是在一战前服役的老船
然而，一旦烽火烧到地中海，皇家海军的增援就会从世界各地蜂拥而至。即便本土和大西洋航线的护航兵力捉襟见肘，也能从加拿大、澳大利亚、新西兰和南非等地调拨新生力量。因此，意大利舰队就需要迎战几乎整个英联邦世界。而残酷的事实最终证明，他们其实连固守半个地中海的能力都不具备。
巨大的压力迫使全军上下都畏手畏脚，不愿意在任何可以撤退的情况下同敌人发生正面冲突。任何前线指挥官若判断有必要发起攻击，还必须向罗马的海军部官员请示报备。最后自然是谁都不愿扛下主要责任，选择坐在港内静观其变。直到英国航母在1940年的11月将鱼雷发射进了塔兰托港，击伤了自己不愿轻易拿出去冒险的宝贵战舰。
轰炸塔兰托港的英军剑鱼式鱼雷轰炸机
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进入1941年后，意大利海军又为支援北非和希腊战场的陆军而被迫集团出动。他们依然幻想能及时获得空军轰炸机的掩护，并自信于战前努力提高的整体航速。但过于看重军舰速度的恶果，就是只能靠削减防护来减轻重量。
于是，当巡洋舰扎拉号在马塔潘海角被英国鱼雷机重创，许多忙于救援的友军又在夜里遭突如其来的皇家海军袭击。不仅没能将受伤的军舰带走，反而被一口气打沉3艘巡洋舰和2艘驱逐舰。后者装备的雷达也曾被推销给罗马的海军部，却因可靠性不佳的缘故被放弃。而学院派们反复琢磨多年的前次世界大战经验，也告诫他们不要轻易陷入混乱的夜战。可惜这些智慧结晶都没有影响到英国对手，反过来也僵化了意大利人自己的思路。
马塔潘海角之战后 意大利海军基本放弃了大规模舰队活动
或许会有人轻描淡写的表示，作为二流国家的意大利本身不具备强大工业实力。所以无法在高强度的现代化战争中坚持太久，靠自身的产业供应链进行必要补充。但仅就军舰制造领域而言，当时能看遍亚平宁之子的国家还真的是屈指可数。即便是早已完成多个五年计划的前苏联，都在30-40年代疯狂向意大利采购设计图纸、军舰和武器零部件。而号称纵横七海的英国人，也要在特殊阶段内靠美国盟友提供大量的援助军舰。
所以，意大利人的后继乏力，更多是由于作战不利和外交层面的选择决定。由于无法同英国海军对抗，本土工厂根本不能获得足够的石油和其他原材料，使迅速造舰下水的梦想自然落空。加之轻易选择为轴心国阵营而战，也就与当时的几大主要强国为敌，更难以获得救命的外部援助。
选择为轴心国而战 让意大利必须与大半个世界为敌
当然，意大利海军在二战中的表现也不是没有亮点。堪称世界一绝的人操鱼雷，就有深入亚历山大港的成功案例，并让2艘遇袭的英军战列舰在半年内都无法出海执行任务。部分增援德国盟友的潜艇，也有对盟国商船队的大肆屠戮。但这些非对称战果，终究只是意大利人居于弱势的无奈之举。甚至还有突袭美国纽约港的计划，最后却因难度太大而不了了之。至于他们为隆美尔和北非德军所提供的宝贵补给，也不过是鲜有人问津的失败者式努力。
1943年，随着意大利王国的临阵倒戈，被压制多年的海军舰队也大体选择了加入同盟国阵营。然而，由于多年的零部件匮乏和训练缺失，这支昔日的地中海劲旅已完全沦为可有可无的添头。大部分舰艇首先抵达马耳他，随后被派往埃及接受监视停泊。以罗马号战列舰为首的另一支小分队，却选择去距离更近的撒丁岛暂避。途中遭被德国空军炸沉，也沦为了人类历史上的首个遭制导武器牺牲品。
倒戈的罗马号战列舰 成为人类历史上的首个制导武器牺牲品
但这就是意大利这个国家的缩影，高不成低不就的追赶和维持着特定强项领域，并且因整体实力的不济而难以在强敌群中冒头。当决策层换作墨索里尼式这类人物，就容易幻想用幸存者偏差和机会主义经验去应付多元世界。