世界上最早的纸币“交子”

北宋的纸币“交子”最早是民间私自制造的，后来官府才设立专门机构印制“交子”。

北宋时期政府制造交子的铜版

北宋的主要货币是铜钱、铁钱。北宋建立后仍然使用唐朝的货币，宋太祖曾经沿用后汉的货币制度铸造新钱，以示天下改朝换代，铸造“宋元通宝”，但是数量很少。因此当时政府认可在缴纳赋税以77钱当100文的计算方法。不到100文钱当做100文钱使用，历史称为“省陌”，而100文仍然需要100钱称为“足陌。”后蜀是铜钱、铁钱兼用，铁钱一千当铜钱四百。因为货币流通紧缩，陕西、河东等地出现民间私自盗铸铜钱成风，造成物价飞涨。宋朝初年没有彻底解决货币紧缩问题。

现在保存在博物馆的北宋时期的纸币

历史记载，北宋的纸币“交子”最早出现在今天的四川地区。益（今成都）、邛（今邛崃）、嘉（今乐山）、眉（今眉山）等州每年铸造铁钱50万贯。因为出现王小波、李顺起义，导致停止铸钱。民间流通的铁钱很少，不够使用，这样就出现了私自制造的纸币交子。

北宋时期纸币交子的版面

大约在998年前后，这种私自制造的“交子”在流通中出现了很多纠纷。到1005年政府命令益州知州与益州转运使共同商议处置办法，他们采取在嘉州、邛州铸造大铁钱，大铁钱一当小铜钱一或小铁钱十，三者共同使用，增加了货币流通量，纸币“交子”停止流通。最早民间出现的“交子”的形式、内容现在没有记载。

益州路是北宋经济最发达的地区之一，商业繁荣，笨重的铁钱铸造量增加，解决了货币流通量不足的问题，却没有解决商品交易频繁的需求。大约1011年，商人认为铁钱太重携带不方便，又开始私自制造纸币交子。当地福户16户相互作担保，制造纸币，街市交易如果把交子换成现钱，需要支付30文的手续费。这种票面没有固定数额，而是依据商人需要临时填写数额，可以在市场流通，也可以换取现钱，是一种铁钱代币券。与现在的“不记名可流通支票”相似。

1015年，薛田任益州路转运使时，16户福户发行的“交子”出现了很多纠纷诉讼。但是没有成功制止“交子”的使用。1020年寇瑊任益州知州，采取强制措施停止了“交子”的流通。

停止纸币的流通，给商品交换、经济发展带来了不便。铁钱“小钱，一贯重65斤，大钱一贯重12斤”。携带这么重的铁钱进行交易十分困难。1023年薛田出任益州知州，他主张由政府发行纸币。在他的努力下，中央政府批准他的建议，设立专门机构制造纸币：益州交子务。1024年1月12日，世界上第一个纸币发行机构设立。

北宋时期政府制造的纸币交子

官方发行的纸币，是用楮树皮为原料制造，这也是世界历史上第一种纸币专用纸。为了防止假币出现，这种纸币分期发行，三年使用期，每次在二月开始发行新的交子，并且收回旧的交子。交子的面额分为5贯、10贯两种。后来还制造了小面额的交子。交子的发行必须有现钱储备，不能虚发，相当于现在的“金本位纸币”。公元1024年3月19日首次发行，发行量125万贯，属于地方政府发行的地区性纸币。

纸币的发行受到商人的欢迎，促进了商品经济交易。纸币“交子”的发行，是成都地区经济发达、商业繁荣的产物，又大大促进了地区经济的发展繁荣。