所有的疾病真的都起源于肠道吗？一些令人惊讶的事实
公元前300多年，西方“医学之父”希波克拉底曾扬言：“所有疾病始于肠道”。
两千多年后，医学工作者们发表了众多研究成果，他的观点正在一点一点地被证实。科学研究已经让人们开始相信，所有已知的人类疾病中高达90%都可以追溯到不健康的肠道。
许多慢性代谢性疾病确实是从肠道开始的。这与生活在我们的消化道中数以万亿计的肠道细菌以及肠道黏膜完整性有很大关系。细菌是地球上所有生命的基础，它们是地球上最初的生命形式，任何生命都不能脱离细菌而存活。
人体的微生物数量超过了我们自身细胞数量的10倍，这些微生物在我们的口、鼻、耳、肠道、生殖器和每寸肌肤上繁衍生息，它们的基因到达人体基因的360倍，而这些微生物体中的大多数则生活在人体的消化道内，它们支持者我们身体健康的各个方面，人体不仅与这些生物体发生相互作用，还会与它们的遗传物质发生相互作用。
现代医学将这种在人体内大量生长的复杂的内部生态及其遗传指纹称为“微生物组”，微生物组对于人体健康状态非常重要，从某种角度来说应当将微生物组本身看作是一种器官，它们对健康的重要程度等同于心、肺、大脑等。
人体的肠道菌群参与着多种生理过程，包括免疫系统、解毒、炎症、神经递质和维生素、营养素的吸收，这些过程都会强烈地决定人体是否会经历过敏、哮喘、自闭症、注意缺陷多动症、癌症、糖尿病或痴呆症等多种疾病或状态。
微生物组会影响我们的情绪、生命力、代谢、免疫，甚至会影响我们对世界的看法和思想的清晰程度，它会帮助决定我们是胖还是瘦、是精力充沛还是昏昏欲睡。
我们身体或情感上的感受以及与我们人体健康有关的一切都取决于肠道菌群的状态。简单来说，肠道细菌掌控着我们的健康状况。
大脑对肠道菌群的变化尤其敏感，不健康的肠道菌群会成为令人烦恼的头痛、焦虑、注意力不集中或消极人生观的根源。
肠道和大脑之间的亲密关系是双向的。肠道中大量的神经细胞被称为“肠道大脑”，血清素是一种主导快乐的分子，它能够让人“感觉良好”，而人体中80-90%的血清素都是由肠道神经细胞所操控。
许多神经科学和精神病学专家正在逐渐意识到，在抑郁症的治疗中，通过改善饮食结构而改善“肠道大脑”或许比抗抑郁药物的疗效会更好。
所有疾病都源于炎症反应，免疫系统控制着炎症过程，而微生物组可以调控或管理炎症反应，参与身体的炎症过程。人体时刻都处于有害物质和细菌的威胁之中，免疫反应是人体良好的防御系统，但只有处于平衡状态的免疫系统才能够发挥最佳的防御作用。
肠壁是身体与外界的边界，因此大部分免疫系统都分布在肠道，除了皮肤之外，肠壁是最有可能面对外来物质及生命体的地方。
肠道中的有益菌努力使有害细菌的数量和作用达到最小化，同时与免疫系统、内分泌系统发生积极的相互作用，肠道细菌所产生的副产物可以帮助调控炎症反应和免疫系统应答，有益菌可以关闭慢性免疫系统反应、约束与人体压力有关激素（皮质醇和肾上腺素）的持续分泌，而这两种激素如果持续分泌会给身体带来严重的破坏。
炎症非常复杂，它涉及数十种细胞类型和数百种不同的信号分子，它们以着极其复杂的方式进行交流。
简单地说，炎症是免疫系统对外来入侵者、毒素或细胞损伤的反应。炎症的目的是影响免疫细胞、血管和信号分子的功能，启动对外来入侵者或毒素的攻击，并开始修复受损的结构。
我们都很熟悉急性炎症。例如，如果你被虫子咬了或者不小心扭伤了脚，那么你就会发炎。咬到或扭到的部位会变红、发热和肿痛。这就是炎症在发挥作用。炎症通常被认为是一件好事。没有炎症，像细菌和病毒这样的病原体很容易控制我们的身体并杀死我们。
然而，还有另一种类型的炎症可能是有害的。这是一种始终处于活跃状态的炎症，可能存在于整个身体中。这种炎症经常被称为慢性炎症，低度炎症或全身性炎症。例如，我们的血管可能会发炎，我们的大脑结构也可能会发炎。
现在人们认为，慢性全身性炎症是世界上许多疾病的主要驱动因素之一。这包括肥胖、心脏病、2型糖尿病、代谢综合征、阿尔茨海默病、抑郁症以及许多其它疾病。
在肠道中有些细菌含有一种脂多糖（lipopolysaccharides，LPS）的化合物，被称为内毒素，细菌内毒素存在于革兰氏阴性菌细胞外壁上，它是一种复合糖脂，这些物质可以导致动物的免疫反应。
在急性细菌感染期间，在严重的情况下，它们可能导致发烧、抑郁、肌肉疼痛甚至感染性休克。
然而，我们所不知道的是，有时候这些物质可以穿透肠壁进入到血液中去，这种情况发生的时候，内毒素会通过称为Toll样受体4去激活免疫细胞。
但是这个量可能很小，不会引起感染症状，比如说发烧等，但是这个量可以会刺激到慢性炎症的反应，随着时间的推移，就可能会造成严重的破坏。因此，肠道通透性增加（通常称为“肠漏”）可能是因为饮食诱导的慢性炎症背后的关键机制。
当血液中的内毒素水平比正常水平高出2-3倍的时候，这种情况就被称为“代谢性内毒素血症”。内毒素可以连同膳食脂肪一起进入到我们的血液循环中去，或者在“肠漏”的情况下穿过肠道屏障的紧密连接进入血液，正常情况下，肠道紧密连接可以防止有害物质穿过肠壁。
许多关于内毒素血症的研究是通过将内毒素注射入实验动物和人类的血液中。这些研究发现，这可以导致胰岛素抵抗的快速发作，这是代谢综合征和2型糖尿病的一个关键特征。这也可以导致血液中炎症标志物的立即增加，表明炎症反应被激活。有趣的是，研究还表明，不健康的饮食会导致血液中的内毒素水平上升。
大多数这些研究都是在实验动物中完成的，但也有一些人体研究。一项人体研究将高脂的西式饮食与低脂饮食进行了比较：8名健康受试者接受西式饮食1个月后，血浆内毒素活性水平增加71%，表明内毒素血症的发生；而低脂饮食则使内毒素水平降低31%。
实验动物中也有许多研究表明长期的高脂饮食可以引起内毒素血症，并导致炎症、胰岛素抵抗、肥胖和代谢性疾病。大量的人体研究也表明，不健康的饮食可导致内毒素水平的增加。用纯奶油以及高脂肪和中等脂肪的饮食都观察到这种情况。
大多数高脂饮食也含有精制碳水化合物和加工成分。一些研究人员认为，太多的精制碳水化合物会增加产生内毒素的细菌以及肠道通透性，从而造成“双重打击”。还有一项针对猴子的长期研究表明，富含果糖的饮食也可以导致这种情况的发生。麸质通过其对一种称为连蛋白（zonulin）的信号分子的影响，也可以增加肠道通透性。
因此，目前尚不清楚究竟是饮食的哪一部分导致了内毒素血症的发生。它似乎是多因素的，涉及饮食中的许多成分和肠道中不同的细菌以及许多其它因素。
不幸的是，炎症非常复杂，与饮食的关系才刚刚开始探索。目前还确定没有饮食中的单一成分与炎症的相关性，这很可能是饮食和生活方式的“总体性”影响了它的发生。
最好的选择是健康的生活方式、充分的锻炼和良好的睡眠。含有大量益生元纤维的纯天然的饮食是至关重要的，应该尽量减少食用加工过的垃圾食品。一些研究表明益生菌也可以帮助减少内毒素血症以及由此引起的炎症。酸奶、泡菜等富含益生菌的发酵食品也可能有所帮助。
由细菌内毒素引起的炎症可能是不健康饮食、肥胖以及导致数百万人死亡的所有慢性代谢疾病之间的“重要环节”。
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