中国印章溯源

我们今天可以看到的最早玺尔是战国古玺。古籍中，对于玺印出现最早的记载，要算汉人所著的《春秋运斗枢》一书了。书中说：“黄帝时，黄龙负图，中有玺章。”

玺印的出现应以文字的正式发明和使用为前提，以权力的施行和经济的发展为基础。传世最早的文字是殷商甲骨文，但以其使用范围和内容的本身局限，不可能包括所有殷商时期的文字；又以其形制的规整和成熟，可推知其必然有一个漫长的形成、发展期。所以，单凭我们现在仅有的这些史料，怕很难判断古人当时的行为踪迹。较可信的玺印起源，应在春秋时期。《国语·鲁语》载：“襄公在楚，季武子取卞，使季冶逆。追而予之玺书。”注云：“玺，印也；玺书，印封书也。”《左传》襄公二十九年亦记有此事。《尔雅·释书契》记述了玺印的这种功能：“玺，徙也，封物使可转徙，而不可废也。印，信也，所以封物为信验也。”玺印封书往返，可防他人窃视，这在春秋中叶以后公卿大夫之间，已普遍使用了。