汉字探微（050）：爱礼存羊——释“羊”（下）
朱英贵
（承接上文）
四、谈谈“吉羊”与“吉祥”
东汉许慎所著的中国第一部字典《说文解字》重点讲解每个汉字的构字方法以及字形与字义之间的联系，此书在讲到“羊”字的时候一反常规，一开始就说：“羊，祥也。”“祥也”二字所解说的，既不是“羊”字的构字方法，也不是“羊”字的字形与字义之间的联系，更不是“羊”字的造字本义，而只是告诉人们，“羊”有“祥”的意思，“羊”是“祥”的同义词。
“羊”为什么会有“祥”的意思呢？“羊”与“祥”为什么会是同义词呢？这要从中华民族的历史文化传统方面来理解。
从中华民族的历史足迹来看，讲究“吉祥”的原始先民特别重视人间祥和，而“羊”字与“祥”字又是谐音，故“吉羊”即为“吉祥”。
古代养羊的历史，可以追溯到史前时期。在远古时代，羊曾是人们狩猎的对象，后来人们发现，羊性情温顺不犯众物，繁殖能力较强，便将其驯养，人与羊的关系由此更加密切。当野羊被驯化成家羊以后，“羊”便成为人们主要畜养的家畜。至迟在仰韶文化时期的遗址中，大约在距今5600—5000年时，家养的绵羊就已经出现在甘肃和青海一带。
我国西部的羌族就是一个崇羊的部族。许慎的《说文解字》认为：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”而“羌”的字形就象人在头上装饰羊角之形，因为羌族以羊为崇拜图腾，有戴羊角的习俗，这种形象就成了羌族人的标志，“羌”这个字的构字理据便是如此。
根据古史传说，中华民族是炎黄的后裔，据传炎帝为姜姓，“姜”字与“羌”字同源，其构形理据都是“从人从羊”的“西戎牧羊人”，区别仅仅在于：“姜”字的下部为“女”，“羌”字的下部为“人”，所表达的意思是一致的，都是象牧羊人头上饰羊角之形。
华夏西部地区的“姜”姓即为炎帝族，以羊为图腾和审美追求，“美”字的构字原理也跟“姜”、“羌”相同，只不过是把“姜”与“羌”下部的“女”（女性人形）或“人”（侧面人形）替换为“大”（正面人形）而已，可见牧羊人头上饰羊角之形，不仅是图腾崇拜，也是审美追求。
而图腾崇拜与审美追求都容易导致“吉祥”的文化含义。古史传说中的黄帝族与炎帝族关系密切，黄帝族文化也受到炎帝族的濡染，作为黄帝族后裔中的最大的一支“周”族，他们对羊也非常重视。《诗经·周颂·我将》叙述了周武王起兵伐商前，祭祀上帝和周文王的情形，其诗曰：“我将我享，维羊维牛，维天其右之。”这几句诗的大概意思是：我隆重祭献请尊享，用这全牛与全羊，上天保佑更吉祥。可见这是以羊和牛作为奉献，祈求天的保佑。在这种隆重的祭祀活动中，羊和牛是主要的祭品，特别是“羊”与“祥”谐音，“吉羊”即为“吉祥”。
羊尊
自周代以来，羊就一直是祭祀中的“三牲”或“五牲”之一，为不可缺少的祭品。在周朝，隆重的祭祀大典中，羊是仅次于牛的祭品。当时必须按规定按级别进行祭祀：诸侯之祭，以牛排在诸牲之首，称“太牢”；大夫之祭，以羊为诸牲之首，称“少牢”；士之祭，牲猪，称“馈食”。在《周礼·夏官》记述的官职中，还有“羊人”，职责是“掌羊牲”（专门掌管用羊祭祀的职务分工）。于是一些新产生的字，如“祥”、“善”、“羲”等字都是以“羊”为表意构件的。
从中华民族的文化传统来看，讲究“阴阳”的传统思维特别重视天地间的“阳”气，而“羊”字与“阳”字也是谐音，故“吉羊”即为“吉阳”。
根据《周易》六十四卦中，“泰”卦下三爻是三个阳爻，故称为三阳，有上升之势。夏历正月对应泰卦，冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象，故历来以“三阳开泰”为一年开头的吉祥语。又因“羊”与“阳”在古音中同音可通假，“三阳开泰”也可以写作“三羊开泰”，民间的绘画作品常画三羊传达吉祥如意、万物更新的情意。
“吉羊”所代表的“吉阳”，在文化意义上还事关神圣的生育，“羊膜”、“羊水”中的“羊”字应该就是隐藏着其中的奥妙。《诗经·大雅》中有《生民》一篇长诗，前半部分叙述周人始祖后裔的诞生经过，后半部分陈述播种五谷的成就，该诗首二句即为“厥初生民，时维姜嫄。”那意思就应该是：黄帝族“周族”的起源可以追溯到“姜嫄”，那就跟“羊”有着密切关系了。
接下来，《生民》中有这样一段描写：“诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害。”如果将这四句诗用现代白话来翻译应该是这样的意思：足足十月把孕怀，头生容易如羊胎，不裂胎衣不难产，母体无灾又无害。
据清人马瑞辰引陶元淳的解释说：“凡婴儿在母腹中，皆有皮以裹之，俗所谓胞衣也。生时其衣先破，儿体手足少舒，故生之难。惟羊子之生，胞乃完具，堕地之后，母为破之，故其易生。后稷生时，盖藏于胞中，形体未露，有如羊子之生者，故言如达。”
由此可见怀胎生育时的“羊膜”、“羊水”中的“羊”字是有生物学根据的，羊连同胞衣整体分娩，故顺产而不痛苦。只是由于人类越来越聪明，大脑的含量越来越多，导致婴儿的头颅越来越大，整个胎胞分娩越来越困难，所以才裂膜破水而出，造成了许多生育艰难。
在文化意义上，中国人将“羊膜、羊水”中的生理器官或组织（膜与水）都赋予了“吉祥”的祝福意义。也就是说命名为“羊膜、羊水”还有另一层含义，那就是：“羊膜”实为“阳膜”，“羊水”实为“阳水”。古人认为，人的寿命就像“太极阴阳鱼”的运转，从正阳开始，到正阴结束，所以，“阳膜”即为人生初孕之胞膜，“阳水”成为生命开始之养水，都是孕育生命的起源之地。人在降生之时，先告别“羊水”（阳水）冲破“羊膜”（阳膜），再经过“阴道”，然后才能呼吸到“阳气”而来到人间，婴儿的第一声啼哭便是“由阴入阳”的第一声呐喊。
许慎《说文解字》的解说真有道理：“羊，祥也。” 由于《说文》对“羊”字的如此释义，汉代以后人们进一步认为羊是代表“吉祥”的瑞兽。羊肉被认为是壮阳的佳品，《本草纲目》载其功用“羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。”人们不仅生活中为求壮阳与吉祥，还会在日常使用的铜器或玉石上铸刻“吉羊”铭文和羊形图案，即便死后为求安详，也会在建造坟墓时，将羊头图像安置在墓门的门额中央。
在中华文明的发展进程中，羊与人相伴，走过了漫长的岁月，“吉羊”便是“吉祥”。