地理环境及其在社会发展中的作用

　　地理环境是指人类生存和发展所依赖的诸种自然条件的总和，它由大气圈、水圈、岩石圈构成，适合生物生存的范围叫生物圈。大气圈是指从地球表面到几十公里以至近一千公里的高空覆盖着的由多种气体成分组成的大气层。水圈指地球上的水体，包括江、河、湖、海、地下水等。岩石圈包括岩石和地表的岩石经过长期的侵蚀和风化作用逐渐形成的各种不同类型的土壤，以及地下埋藏着的煤、铁、石油等多种矿藏。大气圈、水圈、岩石圈之间通过气流、蒸发及降水等作用,经常进行能量交换和物质循环，使生物圈具有一定限度的平衡调节机能，保持自然生态平衡。

　　地理环境是人们的物质生活的必要条件之一，人类生存依赖着地理环境。这种依赖性主要表现在以下两个方面。第一，地理环境是人类生存的场所。离开适合人类生存的地理环境，人类便无法生存。到目前为止，地球仍然是我们所知道的适合人类生存的唯一场所。 因此，我们必须十分爱惜、妥善保护、合理利用我们所处的地理环境。第二，地理环境为人类提供生活资料和生产建设的资源。这些资源可以分为三类: (1)生态资源，如太阳辐射、气温、水分等，它们不依人类意志为转移，可以长久使用; (2)生物资源，如森林、草原、鸟兽鱼虫、菌类等动植物和微生物，此类资源具有再生机能; (3)矿物资源，包括煤、铁、石油、天然气等各种矿藏，此类资源储量有限，而且属于非再生资源。

　　人类生存既然依赖地理环境，地理环境就必然影响社会的发展。这种影响作用主要表现在两个方面。第一，地理环境通过对生产的影响，加速或延缓社会的发展。地理环境影响劳动生产率的高低和生产部门的分布，在一定程度上决定不同国家经济发展的特点，制约一个国家经济发展的潜力和前景。第二，地理环境还可以通过对军事、政治的影响，在一定程度上制约不同国家社会的发展。如中国地大物博、人口众多的特点，对于抗日战争坚持持久战、取得最后胜利具有重要意义。

　　地理环境虽然对社会发展起制约和影响作用，但对社会发展不起主要的决定作用。这是因为地理环境不能决定社会制度的性质和社会形态的更替，地理环境在社会发展中的作用受社会因素，主要受生产力和生产关系的制约。