春秋“小霸”崛起之路：以诸侯鲜血开路，从荥阳一路南下杀到郾城
一
公元前774年，周幽王决定废申后而改立褒姒为王后。因此，申侯挟持着幽王儿子姬宜臼出走，逃至西申国。
也是在这年，周幽王将自己叔父，郑国国君姬友任命为司徒。
姬友，为周厉王之子，此时已年过半百。姬友一生，经历了父亲“国人暴动”之后王室的衰落，也经历了宣王早期王室的复兴，更经历过宣王晚期时王室的再度衰落，对人世间的兴衰起伏早已看得通通透透。如今虽然被侄儿提拔至高位，内心却是惴惴不安。年轻气盛侄儿领导下的周王室，正面临有史以来最大的危机：西申国向来就是桀骜不驯，更有凶猛犬戎作为外援，周幽王却顽固地要与之为敌——从此渭河平原之内，恐怕难有安身之所！
思量再三，姬友不得不找到好友太史伯阳，商讨该如何逃过这场即将到来的灭族之祸。太史伯给他建议：“其济、洛、河、颖之间乎！是其子男之国，虢、郐为大，虢叔恃势，郐仲恃险，是皆有骄侈怠慢之心，而加之以贪冒。君若以周难之故，寄拏与贿焉，不敢不许。周乱而弊，是骄而贪，必将背君。君若以成周之众，奉辞伐罪，无不克矣。”姬友听从太史伯指引，把一家老小和家产送往中原，暂时寄托在东虢国和郐国。
二
公元前771年，西申国联合犬戎、鄫人从回中道杀入渭河平原，一路追杀周幽王至骊山下，杀死了幽王及太子伯盘，西周至此灭亡。杀死幽王后，申侯及其盟友立刻在西申国奉立姬宜臼为王，试图号令天下。
西周战败
局势陡然间恶化如此，让停留在渭河平原的姬友也始料不及。西申及犬戎虽然攻击到骊山脚下就暂时停止，但是骊山距离郑国（今陕西渭南华州区）不过数步之遥。凶悍的犬戎人，随时都可能野性大发，侵占整个渭河平原！成天生活在犬戎阴影之下的姬友如芒在背，日夜不得安宁。
周幽王被杀于骊山脚下的消息传到崤山东后不久，在东虢公姬翰主导下，中原诸侯们扶持周幽王之弟姬余臣为王。作为王室司徒，姬友见局势稍为安定，心事重重地前往朝觐新王，期待着新登基的周王能率领天下诸侯处理犬戎入侵危机。
然而，在抵达东虢国之后，姬友却失望了。
被拥立为王的姬余臣，由于惧怕犬戎攻出崤山，甚至不敢翻越天室（嵩山）到成周洛邑去登基。从叔父姬友口中，姬余臣才得知犬戎已暂时停止进攻，这才惊魂初定地长吁了一口气。
这位侄儿，难堪大任！
果不其然，在谈及如何平定犬戎之祸时，姬余臣与东虢公一干人等惊得面无人色，半天不敢出一声。见此情此景，姬友心凉了半截——指望姬余臣能杀回渭河平原、赶走犬戎，已是妄想。
郑国的安危，只能依靠郑国自己了。
三
携惠王姬余臣政权的不思进取，让天下诸侯渐渐失望。处在犬戎眼皮子底下的郑国，就更是如此。
渭河平原上的郑国
镐京城已被彻底焚毁，周人龙兴之地岐山沦为犬戎的牧场。犬戎熟悉渭河平原后，郑国随时都会成为犬戎马蹄下的冤魂！
公元前774年与太史伯的那场对话，又浮现在姬友心头——为了家族的存亡，只能依太史伯之计行事了！
只是，该从何处着手呢？
西周灭亡之后的两年里，姬友多次来往于洛阳平原，与郐国国君逐渐熟悉起来。郐国国君夫人叔妘，是姬友年青时的旧情人。姬友多次出入郐国时，有意接近叔妘，两人旧情复燃，暗地里又走到了一起。叔妘清楚姬友所面临的困境，也明白郑国要想脱离险境，唯有举国迁徙至中原。多次私会之后，两人就商定下一条夺取郐国的毒计！（《公羊传·桓公十一年》）
郑桓公姬友
此后，姬友将郐国国内的贤能大臣打听得清清楚楚。然后，把这些大臣列成清单，每人名字下面都注明一块郐国良田，还捏造了一堆官爵名附之于后。一次访问郐国时，姬友叫人在郐国城门外造了一个盟坛，把伪造好的盟书埋在坛下，上面撒好鸡血和公猪血，就离开了。
姬友所做的这一切，叔妘原原本本地泄露给郐国国君。她还谎称姬友即将与郐国大臣里应外合，夺取郐国。刚愎自用的郐国国君，在夫人怂恿之下果然上当，照着姬友伪造的盟书，把名单上的郐国大臣一一拘捕，杀得一个不留！（《韩非子·内储说下》）
公元前769年，郐国国君大肆杀戮，郐国顿时陷入一片恐慌。此时，提前得到消息的姬友带着七乘战车、三十名步兵早已埋伏在郐国城门之外。在叔妘策应之下，姬友顺利潜入了郐国宫室，将郐国国君当众擒杀！（清华简《系年》）
诛杀暴君之后，姬友光明正大地将郐国据为己有，随即举国迁往郐国旧地。迁国大业一完成，姬友也耗尽了人生最后一丝精气神，追随先祖而去了。
四
郑桓公去世后，儿子姬掘突（音屈户）继位为君。
郑武公姬掘突
此时，天下大局又发生了微妙的变化。
在崤山之东，中原诸侯固然对于不思进取的携王政权愈加失望。在崤山以西，被周王国视作伪政权的周平王，地位也日渐尴尬：犬戎能自由出入渭河平原后，西申国原本拥有的地利优势完全丧失，在犬戎眼中已变得无足轻重；周王国诸侯在西周灭亡后，也普遍敌视西申国。这让西申国扶持的平王政权，在灭西周后的两三年里越来越边缘化。不甘心的申侯慢慢就产生了与犬戎决裂、回归周王国的想法。
郑国虽然已东迁，渭河平原上的旧国土却并未放弃。这样，郑国就成了唯一在渭河平原和中原皆有领地的诸侯国。看出郑国在中原扩张的野心不小，西申国主动派使者前去联系姬掘突，希望拉拢郑国为己所用。
郑国东迁以后，日子也不甚得意。携王姬余臣与其他诸侯国的关系逐渐疏远，成了东虢公姬翰控制下的傀儡。姬翰借用携王这颗棋子，时常对其他诸侯国颐指气使，发号司令。郑国悍然吞并郐国后东迁，手段之残忍，令东虢国猜忌之心日重。因此，姬翰对郑国的“关照”也就更加频繁了——这让郑国与东虢国之间的矛盾越来越深。
平王政权派来的使者，可谓是正逢其时，双方一拍即合：平王政权授予郑国扩张领土的合法权力，郑国则开始踏上了为平王政权“正东方之诸侯”的历程。
五
公元前767年，郑武公审时度势，突然出击，在制（河南荥阳）杀死了东虢公姬翰。东虢公一死，携王政权最重要的支柱轰然倒塌，人心尽失的携王政权在东土已是岌岌可危。
郑国吞并了郐国、东虢国，领土大大扩张，已成为洛邑周边一霸。接下来的数年，郑国逐步向南扩张，先后占领长葛、鄢国等地。公元前765年，姬掘突把国都正式迁往新郑。从此，直到郑国灭亡，郑国都没再迁都。
郑国的征伐
郑国扩张领土的步伐，并没就此停止。
公元前762年的某天，姬掘突高坐殿堂之上，突然发问：“我想对外用兵，请问哪个国家可以讨伐？”大臣关其思急忙上前，说：“当然是胡国了！”
谁都没想到，这一句话，居然招来了杀身之祸！
胡国是周成王姬诵分封的姬姓国，位于河南漯河郾城区西南一带。之前，为加强与胡国的关系，姬掘突把女儿嫁给了胡国国君。两国关系如此亲密，关其思还说去攻打胡国？！
一听此话，姬掘突暴跳如雷：“胡国是兄弟之国！谁敢胡说去攻打胡国？”暴怒之下，立刻叫人把关其思给杀了！
姬掘突怒杀关其思之事，很快就传到胡国国君耳中。胡君听说岳父如此维护自己，不惜杀死手下大臣，顿时感激涕零。从此，胡国对郑国再也没了防备之心。但不久后，姬掘突的狰狞面目就完全暴露，一举南下，把胡国灭了！
从东虢国、郐国、长葛、鄢陵一直到胡国，郑国已牢牢地控制住中原通向洛邑的各条交通要道，为周平王东迁洛邑创造出了安全的政治环境。
郑国的扩张
《左传·隐公十年》记载，郑国还与鲁国在许昌附近的狐壤打过一战，结果郑国大胜，还俘虏了后来的鲁国国君鲁隐公姬息姑。表面上，这次战役是因郑国侵犯鲁国汤沐邑许田而起。但实际上，这或许就是平王政治势力与携王政治势力之间的一次正面交锋。郑国的大胜，意味着平王政权在与携王政权的斗争中已取得决定性胜利。
六
郑国杀关其思灭胡国的同一年，即公元前762年，晋文侯姬仇远赴西申国，把姬宜臼接入京师（陕西彬县），正式拥立他为周王；三年后（公元前759年），姬宜臼在秦襄公护送下东迁，进驻成周洛邑；公元前750年，晋文侯将蜗居在原东虢国之地的携王姬余臣杀死，彻底结束了周王国“二王并立”的政治局面。
周平王
从此，周平王成为周王国的唯一合法代表，正式登上了天下共主的宝座。
周平王能如此顺利地东迁，全凭姬掘突前几年为他打下的坚实基础。为报答姬掘突，周平王不但准许郑国占有抢来的土地，还任命他为王室执政卿，长期把持周王室朝政。
公元前761年，见郑国越来越强大，申侯异常高兴，将女儿许配给了姬掘突。申侯的这位女儿，就是春秋历史上著名的郑庄公之母武姜。公元前757年，武姜为姬掘突生下大儿子姬寤生；公元前754年，武姜又生下了小儿子姬段。三十多年后，正是武姜的这两个儿子，拉开了《春秋》混战的序幕。
回顾郑国崛起的整个过程，严丝合缝地依照太史伯的策划进行，真乃是“以诸侯鲜血开路，过江龙强压地头蛇”！