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新市觉海寺是千年古刹，自唐元和十年（公元815年）至今，已累1206年，可称历史悠久，源远流长。一些比较留意的旅客可以发现，新市觉海寺的山门殿前，有一尊伽蓝护法神——石刻关公雕像，长刀在手，美须剑目，威武站在山门中央，似守着大门，防御着妖魔鬼神闯入。有人说，这座关云长雕像，一直放在山门前，是寺庙的守护神，那座寺前桥就是为它造的，所以，称为“迎圣桥”，迎的就是这位“武圣”。那么，究竟这关云长与“武圣”是什么关系？他作为中国历史上一位真实人物，怎么会进入了寺院成为一尊神像？那座“迎圣桥”真的是为了它而起名为“迎圣桥”吗？
先弄清楚一个问题，作为三国时历史人物的关云长，为何走进了佛教寺院？关云长，汉末三国时期蜀汉名将、字长生，后改字云长，他去世后逐渐被神化，民间尊其为“关公”，先为道教所用，至隋唐时，被佛教人士出于佛教中国化的需要，吸收了“关云长”这一历史人物为伽蓝护法神（即寺院护法神），有一个故事见《佛祖统纪》中记载：相传隋代天台宗的创始者智者大师，有一次在荆州玉泉山入定，突然听见空中传来：“还我头来！还我头来！”的惨叫声，原来是关羽的头被敌人砍下来，他愤恨不平，到处寻找自己的头。智者大师反问：“你过五关斩六将，杀了那么多人，他们的头谁来还呢？”并为其讲说佛法。关羽当下心生惭愧，而向智者大师求授三皈五戒，成为正式的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。从此后关羽便成了“伽蓝护法菩萨”，他与“韦驮护法菩萨”两护法神，并称佛教寺院的左右两大护法神。
那么历史上这位关羽人物，又怎么会被尊为“武圣”的呢？这主要是历史上的关羽，他的生平事迹集“忠、孝、节、义”于一身，历来为朝廷皇帝所喜爱，历代朝廷对他多有褒封，一直到康熙年间，朝廷皇帝在伍子胥、岳飞和关羽三位人物中选择确定“武圣”时，感觉唯有关羽符合一位武者的“圣帝”条件，便正式将关羽加封为“武圣”，奉为：“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”。从此，“武圣”关羽的地位就此确立。所以，关羽的“武圣”应该是从康熙开始的，它与成为佛教的“伽蓝护法神”时间是不一致的。前者晚，后者比较早。
由此再看，那座“迎圣桥”的起名，是为了“伽蓝护法神”的关羽吗？答案应该是否定的，因为有以下方面理由：1、寺院是佛教圣地，佛才是众神之圣。佛教信奉的对象是佛、菩萨、罗汉、护法天神。其中佛，又称为“佛陀”，是修行者达到最高境界的称呼，包含了自觉（自身的觉悟）、觉他（对宇宙万物的洞悉）和觉行圆满（思想与行为都达到完美境界）。所以被称为佛陀的人不会很多，也极其稀有，它是“明心见性、解脱生死、超越轮回”的修行者。佛经记载佛陀有七位，释迦牟尼是最后一位。关羽仅是“伽蓝护法神”，它既不不是寺院里最高级别的神，更不是受人信奉的佛。
2、关羽的“武圣”衔号是受朝廷皇帝所封，与佛教意义无关。佛教是具有完整体系的宗教，朝廷赐封是一种政治手段，两者风马牛不相及。所以，觉海寺山门前所设置的关羽雕像，它是作为伽蓝守护神而受人崇拜，而不是寺院的佛圣，至于朝廷的赐封，只是朝廷通过对关羽形象的赞美，从而让社会上更多的人对他的精神追崇，这样更有利于朝廷政权的维稳。
3、“迎圣桥”建于明朝正德年间（公元1506年—1521年），关羽的“武圣”封号受赐于康熙年间（公元1662年—1772年），时间相差有一百多年，这一桥名必然与“武圣”两字无关。所以，“迎圣桥”是迎合“武圣关羽”的说法，这是不符实情的，也是荒唐的。4、明朝新市“觉海禅寺”僧人惠源法师募资建桥，并将桥名改为“迎圣桥”。作为僧人自然一心向佛，身寄佛祖，惠源法师奉佛为圣，他绝对不会逢迎朝廷政治的需要，他造这座桥，就是让众人迎佛圣而来，内心充满对佛圣的敬仰归顺之心。所以，这必是指佛陀为圣，恭迎的是佛陀，而并非其它神。“迎圣桥”涵义即此。新市“觉海禅寺”山门殿前，安排了关羽雕像，这是把它当作一座威武的伽蓝神，起到的是一种护法威仪作用。
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