历史的指纹：青铜器纹饰上的先祖信仰与文明
历史巨人的六枚指纹，先民两千二百年的文明进化史。
古文献记载，在距今5000-4000年前的尧舜禹时代，人们开始冶铸青铜器，最为尊贵的青铜器当属用于祭祀活动的炊食器鼎，最早的九鼎，就是夏朝开创者禹或他的儿子启下令铸造的，在夏商周三代成为国家政权的象征而被代代传承。
青铜器上的纹饰，是古代祭祀用的象物，含义类似于图腾，以时间为序，历经五个朝代，跨度达两千多年的青铜器上，先后出现过的纹样有：“饕餮纹、夔龙纹、龙纹、凤纹、窃曲纹、文字”等六种，在青铜艺术发展的不同时期，青铜纹饰亦呈现出不同的时代风貌。
夏商时期，人类从原始社会进入奴隶社会的标志之一，就是青銅器上出现了想象力丰富，狰狞狠厉的饕餮纹，又称兽面纹，从西周中后期开始，肃穆惊悚的兽面纹逐渐演变成柔和轻松，有一定审美倾向的图案。
到春秋战国时，奴隶社会行将分崩离析，青铜器上的各种兽面纹饰也被更丰富多彩的新颖纹饰，及各种奇巧造型所取代，春秋晚期到秦统一六国期间，铁器大量出现，使得铜制品慢慢退出了主流视野。
从夏商到春秋战国末期的青铜器纹饰变迁，成就了中国古代青铜艺术的独特魅力，两千年间的人类文明变迁与社会进化史，也都能从青铜纹饰的六次变化里窥一斑而知全豹。
假如说中华五千年历史是一位顶天立地的巨人，那么六大类青铜纹饰就是这位巨人，封印在早期人类文明象物上的六枚指纹，通过对这些纹饰的成因追踪，我们便能获得先祖早期信仰与人类文明的变迁全过程。
大禹下令铸造的九鼎，成为国家权利的象征。
1、商末与周初：饕鬄纹的“狞厉之美”崇尚鬼神、暴力的朝代
商和西周早期，（约公元前2070—公元前1620）人类从原始社会进入奴隶社会，文明较之前更发达，社会生产力更先进，平民是手工业和商业的主力，但当时最重要的生产部门依旧是农业，大量的劳动力都是奴隶。
商代是一个尊神重鬼，追逐财富，崇尚暴力的朝代，贵族统治者有事就要占卜，祈求神灵和祖先的庇护，因此，那时各种盛大的祭祀活动层出不穷，祭祀上盛酒的器皿，烹煮肉食的大鼎都是尊贵的青铜器物，青铜器成为权利的象征。
活在看天吃饭的恶劣生存环境，奴隶世袭制的残酷人文环境之下的奴隶们，把诸多无法解释，无法抗拒的自然及本身遭遇也都归结于神的旨意，神灵是奴隶主的堂皇依仗，神灵是奴隶们给自己找的精神依赖和安全感，敬畏出威仪，这一时期青铜器纹饰样式正符合了这句话。
《左传·宣公三年》说：“铸鼎象物，使民知神奸，用能协于上下，以承天休。”象物就是在物体表面刻画能代表某种意义的物，在此，就是指的青铜器表面那些纹饰图形所代表，传达的含义。
商代青铜方鼎
这时期青铜器上的纹饰普遍是神秘而威严的兽面纹，这是因为青铜器大都以祭祀祖先、神灵为用，场面需要庄严肃穆，还要使人心生敬畏，所以这时期的兽面纹饰看上去颇有触目惊心之感，饕餮纹就是这一时期的代表性纹饰。
饕餮纹的基本形象是一个正面的兽首，双目圆睁，齿牙森列，头上生角，有些饕餮纹是由两个相对侧身的夔龙纹组合而成，所有饕餮图纹的眼睛始终是聚焦点，即使距离很远，人也会被那双巨目中散发出的惊悚气场所震撼。
每件饕餮纹都是孤本，就像世上没有两片完全相同的叶子，这是因为早期铸造青铜器技术有限，一件陶范只能铸成一件器物。
饕餮纹饰代表着原始人文明成功转型进入奴隶社会文明，原始部落形式相对奴隶社会的严苛制度来说比较散漫随性，奴隶主为减少奴隶的流动性、反抗性，从而宣扬神灵是人类主宰的论道，其实是想借此控制奴隶的精神与自由。
普遍敬鬼神的社会风气，造就了这一时期青铜器纹饰的肃杀、冷酷又神秘的的气质，给人以无形的压力与威慑，这被史学家称为“狞厉之美”
有些吓人的饕餮纹
2、西周末到东周末：夔龙、凤鸟与窃曲，礼崩乐坏的动乱时期到来
时间来到西周中期，青铜器虽然依旧是政权的象征，但随着“分封制”的出现，西周开始大封诸侯，诸侯封卿士、大夫，大夫又有家臣，明确了贵族阶层之间的等级关系，在民间，国家推行的“井田制”，使得自耕农为主的社会底层人都能分得一块土地，收成八分归己，一分归公，“分封制”是立国之本，“井田制”是安民之本，如此才有了西周的“成康盛世”。
高层人有了泾渭分明的阶层划分，底层人能吃饱饭，有了一点自己的土地，社会矛盾不再如之前那样强烈，人们对神灵的崇拜依赖也日趋减轻。
青铜器上狰狞的纹饰象物，也渐变为活泼轻松的狩猎、习射等纹饰，这标志着中国古代青铜艺术从幻想的神世界向现实的人世界之转变，社会风气从敬神转向敬人，这一时期的青铜器纹饰，从单一的饕鬄文变为灵活多变的夔龙、凤鸟纹为主。
夔龙纹纹样
夔龙纹通常指那种长身弓起，头上有角、巨目獠牙的侧面龙形图像，有的腹下有鳍形足，有的没有，其变化很多，应用灵活，它常与饕餮纹同时出现，有时缩小身躯成为饕餮的角，有时充当饕餮纹两旁填充空白的辅助花纹。
它也可单独构成连续排列的装饰带。夔龙纹又常与圆涡纹相间排列成二方连续图案，被称为火龙纹，龙纹还多装饰于青铜盘底，与鱼等形象组合在一起，构成生动的水族世界。
凤鸟纹包括凤和其他各种鸟属的图案，是商周两代共有的青铜器纹饰。
凤是综合了多种禽类特征而形成的瑞鸟，是传说中的百鸟之王，称为凤鸟纹的一类，头有华冠，有的有角，尾羽纷披，常用于青铜器主要的装饰面。商晚期至西周时期流行长尾的鸟纹和小鸟纹，多用于装饰带或作辅助性纹饰，比较特殊的是鸱鸮纹，鸱鸮纹作为主要装饰时常取正面形象。是因为鸮类有面盘。
西周中晚期以后,国初制定的“分封制”难以为继--因为诸侯国太多了，导致中央已无地可封，因此建立在分封制上的“井田制”也难以再延续，姬姓宗室小国、封地数量惊人，到西周末春秋初，诸侯封国超过140个，是国初的两倍。
此时青铜器上的具象纹饰逐渐抽象化，这些抽象纹饰虽是由先前的兽面纹、龙纹、鸟纹等动物纹饰演变而来，但神秘的意味已大为减弱，显示了西周艺术向理性化发展的总体趋势。
凤鸟纹饰青铜鼎
窃曲纹由鸟纹、龙纹衍化而来的痕迹是很明显的。试将一部分鸟纹加以排比，便可以推测出它向窃曲纹衍化的具体过程，窃曲纹的适应性很强，可以随机变化，装饰于各种器物的不同部位，与窃曲纹同时流行的还有重环纹、垂鳞纹等。
重环纹多以长圆和圆形图像连续排列，作为装饰带施加于器物的口和圈足部分。重鳞纹像水族动物的鳞片，作交错排列组合，可用于器物上大面积的装饰。
当作为西周基本经济制度的“井田制”瓦解后，西周原有的政治制度和文化制度也相继崩溃，各路封诸侯间征战不已，百姓生灵涂炭，衰微的周天子无力阻止，各家诸侯、卿大夫僭用礼乐成为日常，此时的青铜器纹饰趋向于繁密精细，种类繁多，变化无穷。
蟠虺纹是为适应新的审美要求而创造出的新纹饰。它由夔龙纹缩小、变形而来，单元图案经反复接续，构成大面积装饰，产生类似织锦般的华美效果。同类作品中图像稍大的，称为蟠螭纹。
蟠虺纹青铜鼎
这类纹饰的出现，主要是采用了印模制造的方法，以一个有浮雕图形的单位纹样，在器物坯体上打印出四方连续的排列组合，模印法能保证器物上同类纹饰风格样式的统一，一件印模还能反复用于多件器物，省时省工。
与蟠虺纹同时流行的精细纹饰中还有一种羽纹，或称浪花纹。它常以络纹为界格，装饰在瓿、罍等容器上。浮雕的图形穿插比较复杂，看上去像是无数细小的毛羽或翻腾的细浪，但仔细分辨，可以见出有龙的头、爪隐现于其中。
变形云纹多纳入三角形、圆形或心形等图案框架之内，以金、银或赤铜细丝嵌错，或镶以绿松石，也有的云纹取飞动、流畅的自由结构形式。这种表现手法一直延续到汉代。
变形云纹青铜兽
3、春秋至战国：攻占图与铭文纹饰，分久必合的天下大势到来
到春秋晚期至战国时期，地主阶级逐渐取代封君阶级，分封的情况虽然还有，但是再也不是社会主流，这个时期真是群雄并起，各领风骚，国与国之间烽烟不断，各国君主对民生还算重视的，尤其像秦齐楚等大国。
所以此时青铜纹饰上的神性逐渐消失，取而代之的是直接取材于社会现实生活的写实图像，其内容包括宴乐、采桑、习射、攻战、狩猎等，青铜器制作追求错彩镂金、富丽华贵之美，纹饰亦变得细密、精美，甚至繁复。
表现方法主要有减底平刻、镶嵌异色金属材料和针刻三种，前两种多施加于壶、鉴、豆等器物，故宫博物院收藏的“宴乐采桑渔猎攻战纹壶”是其中著名代表作。
乐采桑渔猎攻战纹壶
壶身从上到下嵌错有四层纹饰。第一层左边是习射图像，贵族们正在张弓布矢，射向箭靶，右边是采桑图像，几个妇女在树上采桑叶，树下有人接应。
第二层左边是宴乐歌舞图像，右边为弋射，表现的是人们跪在池沼边上弯弓射向天上的飞鸟，被射中的大雁下坠时呈现的弧线，生动地表现出弋射的时空变化过程。
第三层是攻战图像，左边是陆战攻城与守城的激战情景，右边是水战场面；最下层是狩猎图像，猎人们正在用矛等刺杀奔跑中的野兽。
战国刻纹图象摹本（江苏淮阴高庄出土青铜器残片）纹饰中的人物、走兽、树木、器具等都取剪影形式，表现手法虽很简单，动作特征却很鲜明，而且叙事清晰，有条不紊，这种表现形式，被后来汉代的画像石艺术直接承袭。
公元前241年，赵、楚、魏、燕、韩五国联合进攻秦国失败，秦乘势各个击破，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、燕、魏、楚、齐，统一天下，第一位始皇帝嬴政登场。
秦始皇时期青铜器上的铭文
此时的青铜器纹饰大都变成了人类文字，这个转变象征着先民从敬神到爱人的巨大价值观转变，天子，天的儿子，毕竟也在跟大家一起生存，所以他也是人。
人类文明的最显著特征之一就是文字的发明与应用，文字作为象物出现在青铜器上，是奴隶社会神治到封建社会人治的历史进程中，最有纪念意义的符号。
青铜器铭文原先都是刻在器腹内壁、鋬内等不显著的位置。东周以后，部分青铜器把铭文也作为装饰刻在器物显著位置。
最早的实例是春秋时期晋国的栾书缶，器体光洁无纹饰，在颈、肩部位刻铭文4行40字，笔画间错以黄金，十分美观。
类似作品还有战国时代的鄂君启节（节是古时由帝王或政府颁发的用于水陆交通的凭证），与装饰化的需要相适应，青铜器铭文的文字结构也走向图案化。
春秋战国时期，吴、越、楚、蔡、宋等诸侯国贵族使用的兵器，都是以错金鸟虫篆铭文作装饰，这种风气一直延续到汉代，有些青铜器上的铭文甚至发展到与花纹装饰难以区分的地步。
青铜器纹饰从神性兽面纹到人类文字的转变，也是人类从依赖神灵到靠自己打拼的历史变迁，从饕餮纹到文字的六种形式演变里，蕴藏着不知多少先民的血泪与征战，才有了后世文明绵延不息的延续与发展。