我们汉语中对于“教堂”的描述也就仅限于“大教堂”和“教堂”的区别。但是，西班牙语中，有一系列的表示教堂的词语。每个有关“教堂”的词语，暗含的建筑意义、结构功能、规模是大不相同的。
西班牙语中，我们常见的包含“教堂”含义的词语有：Basílica, Santuario, Catedral, Iglesia, Capilla, Templo等。
Basílica最初是古罗马的一种公共建筑形式，其特点是平面呈长方形，外侧有一圈柱廊，采用条形拱作屋顶。在被赋予宗教功能之前，Basílica这种建筑是作为一个类似于“市民中心”的综合场所。曾被用作法庭，交易中心等。在古罗马正式允许人们信仰基督教之后，Basílica这种建筑形式被应用在建筑新的高级教堂上。今天在天主教会中，这种有特殊地位的教堂Basílica被赋予“宗座圣殿”的头衔，即Basílica的意译。一座建筑被称为宗座圣殿Basílica，除了建筑风格符合要求，同时还有一些附加的有关宗教的要求，例如：获得教皇荣誉称号；建筑本身就是极其辉煌华丽；区域的宗教精神中心，有足够多的忠实信徒；发生过关于宗教有纪念意义的事件等等。全世界目前能被称为“宗座圣殿”（Basílica）的教堂有1500多座。他们之中也分为两个级别。
- 特级宗座圣殿（Basílicas Mayores）
乙级宗座圣殿（Basílicas Menores）
其中被称为“特级宗座圣殿”的就只有罗马和梵蒂冈的四座教堂。其余的都被归类到乙级宗座圣殿。厄瓜多尔老城区有一座著名的国家誓言圣殿 (Basílica del Voto Nacional)。这座教堂据称是美洲最大的新哥特式教堂，也是拉丁美洲最高的宗教建筑。最高的双塔有115米高。中殿140米长，35米宽。Santuario或者全称Santuarios del templo，直译就是圣殿或者祠堂。它的概念比教堂要广。包括教堂以及一些神圣的建筑，这些地方通常有圣人的殉难、奇幻的故事，总有成千上万信徒来拜访。这个词语，不仅仅应用于是基督教，还应用于伊斯兰教，佛教等。为了便于祭拜，甚至还拓展出了家用祭祀神位（Santuarios domésticos）。Catedral直译就是“主教堂”。全称就叫做Iglesia Catedral，就是区域教区中心教堂，同时也是主教（obispo）的常驻地。它的名字来自拉丁语cathedra，意思是椅子，传统说法是主教应该在椅子上履行自身权力，特别是在祈祷的时候。在基多老城区有一座基多都主教座堂（Catedral metropolitana de Quito），位于基多独立广场西南侧。Iglesia就是我们最常见的一个教堂的单词。这个词来源于希腊语ἐκκλησία，意思是“信徒的团体”，所以它的广义指的就是“教区”“教会”，包含教堂建筑和教区所辖的信徒的集合。而狭义含义就是“教堂”这个宗教建筑。Capilla直译就是祈祷室、小教堂。从名字上，就明显就能感觉到，规模小很多。可以是一个独立存在的小建筑，也可以是在一个大的建筑内部的一间独立房间作为祈祷的地方。在拉美的某些国家的机场里面，我见过独立的一间房间，作为小祈祷室。最前面的祭坛上有一个他们信仰的神像，下面有两排长椅。就是一个微缩版的教堂。
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