日本干细胞-干细胞外泌体的神奇功效

　　随着人类生育率下降、平均寿命增加，社会人口年龄结构也越来越老化。各种退行性疾病也必将成为家庭和社会的一个沉重的负担。例如，脑组织或器官损伤、脑与脊髓创伤、中风、帕金森症等，这将是老年人重要常见疾病，治疗或修复药物的研发便有着迫切需求!这时干细胞治疗与「再生医疗」便能扮演一个关键角色!

　　干细胞是具胚胎时期特性，具有自我更新和分化潜能的细胞，是人体内可以转化为各种器官和组织的细胞。干细胞的研究进一步揭示了单一细胞如何发展成为器官，以及健康的细胞如何取代更换受伤或病变而坏死的组织细胞，在发育和组织修复上有极大重要性。三十多年前，科学家发现自小鼠胚胎获取干细胞的方法，并于1998年科学家成功地分离出人类胚胎干细胞，并在体外培养与繁殖。随之而起，干细胞成为一个新兴医学研究领域，科学家相继投入心力，探究干细胞在细胞疗法、组织工程与再生医学的应用价值。

　　「再生医疗」是使用医疗方式刺激病人体内组织进行再生或是利用干细胞培制器官组织，以修复或取代体内因老化、生病和受损的器官或组织，并应用于各类疾病，包括脑神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统，甚至代谢性疾病、免疫性疾病等。

　　为使干细胞治疗及其可能的应用更加普及，并同时解决并发症的负面反应，研究团队在培养干细胞的过程中发现，干细胞每天都会吐出由细胞膜包覆的物质至细胞外，很像日常生活的丢垃圾;若利用不同的环境培养干细胞，在某些特定的环境下还会促使细胞加速「丢垃圾」。持续观察后发现，干细胞并非「丢垃圾」，而是排出一种可以将周遭非干细胞的细胞转变为干细胞的外泌体。

　　研究团队发现：

　　细胞外泌体是细胞用来和外界沟通的一种工具，在不同环境下所装载的讯息也不同。研究团队以特殊技术刺激广泛存在于骨髓、脂肪裡的间质干细胞，可分离出具有修复不正常细胞缺失功能的「干细胞外泌体」。

　　进一步分析所开发的诱导型间质干细胞外泌体的组成分，鉴定出内含数种促使脑神经再生与脑部功能恢复的活性物质。

　　若对大脑受损的小鼠注射有「修复」能力的干细胞外泌体，1週后观察到受损的神经细胞可以长出突触，更在1个月后发现受损区域神经细胞的数量可恢復至塬本的六成，且动物的认知、学习与记忆功能皆获得改善。

　　综合以上研究结果显示，此种干细胞外泌体具有促进组织再生的能力，无需手术植入干细胞且完全不含活体细胞，可避免干细胞治疗原有的风险和副作用，而且还可进行自动化制作剂，有潜力成为再生医疗的新方向。

　　总结，外泌体不是活细胞，是一种细胞释放出的囊泡，外泌体内主要包含RNA、蛋白质、脂质、microRNA、DNA片段等多种物质。近来，已有多项研究证明外泌体在肿瘤、免疫、干细胞、心血管、神经细胞信号传导、老化等多个领域过程中都发挥着重要作用。更重要的是，外泌体内带有分泌细胞的多种蛋白、脂质、DNA等信息，能作为多种疾病的诊断标记，所以一直也是疾病诊断领域的研究热点之一。目前，研究团队的干细胞外泌体的研究范围虽然仅限于治疗神经相关疾病，但这是现行神经再生治疗上的一大突破!此项研发不论在制备、施行、预期风险、生物安全性各方面，都具有较高的优势。未来更可望应用于治疗退化性疾病、组织或器官损伤、细胞缺陷、神经退化性疾病、脑与脊髓创伤、中风、学习障碍、帕金森、心肌梗塞、肌肉萎缩症等疾病。