太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（七十八）

除“普林斯顿”号之外，美军其它航母的飞行甲板上也在进行着同样的作业。美军实施攻击的战机共236架：“地狱猫”101架、“地狱俯冲者”51架、“无畏式”27架、“复仇者”57架。所有“无畏式”均来自“企业”号和“列克星敦”号，“卡波特”号、“蒙特利”号和“圣贾辛托”号没有出动“地狱猫”。由于5架战斗机、1架俯冲轰炸机和3架鱼雷机因故障返航，实际上参与攻击的美机只有227架。参战412名机组成员中有飞行大队长4名，中队长13名。毫无疑问，他们都是久经战阵的“老鸟”。美国人对此次攻击可谓志在必得。

14时53分，米切尔致电斯普鲁恩斯：“希望派出我们所有的飞机，但我们将不得不在夜间收回攻击部队。”持续一天的东风在很大程度上影响了美军的行动，航母在放飞机群期间不得不持续向东行驶，此举将进一步拉大与敌人的距离。15时44分，米切尔再次致电斯普鲁恩斯：“已经派出飞行甲板上的攻击队，希望在明早能够放出第二波。完毕。”攻击机群起飞之后，米切尔下令舰队变航向为315度，航速15节，以尽量缩短攻击机返航的距离。

侦察机发回的更正位置对美国人来说无疑是雪上加霜：日军舰队比原来又远了110公里。米切尔一度考虑召回第一攻击波，但在与伯克及众参谋商议之后，他放弃了这一想法，只是取消了正准备出击的第二攻击波。米切尔希望第二天上午还有飞机可用。

由于攻击距离几乎处于作战半径的边缘，出击的美机无法以最大速度扑向目标，只能以经济航速缓慢前进。飞行员们迅速将混合比切换到贫油，降低发动机转速以减少油耗。他们要想尽办法让飞机飞出更远的距离。很多飞行员喜欢在低速飞行时打开座舱盖——就像咱们在普通道路上行驶时喜欢打开车窗一样——但是现在，飞行员和机枪手们全都关上了座舱以减少阻力。泰勒中尉的僚机拉尔夫·雅西少尉想不出能飞回来的理由，但仍义无反顾地跟着长机飞行。他后来回忆——能回忆的人都是幸运儿，对日本人来说更是如此——说，“我们一路向西，向西，再向西。好几次觉得好像看见了前面的舰队，但最后发现那不过是云层在海面上的投影而已。”

距离太远正是美军出动尽可能多的“无畏式”、而把大量更先进的“地狱俯冲者”留作预备队的原因，“无畏式”的经济航程要远一些。第五十八特混舰队仅有2支“无畏式”俯冲轰炸机的中队，它们分别来自“列克星敦”号和“企业”号。这两支老部队从1942年一直战斗到现在，飞行员大多经验丰富。值得特别一提的是，对“无畏式”这种在1942年立下不朽功勋的名机而言，这次是它们在战争中的告别演出，它们随后将被“地狱俯冲者”取代，仅被作为教练机使用。为“无畏式”争得一世英名的麦克拉斯基中校——中途岛海战时还是少校——也参加了“征粮者行动”，他现在是特纳第五两栖舰队“科雷希多”号护航航母的舰长，美军海航每年颁发的“最佳攻击机中队奖”就是以他的名字命名的。

15时44分，米切尔向斯普鲁恩斯报告说，“已经派出飞行甲板上的攻击队，希望明早派出第二波。完毕。”16时48分他再次汇报说，“希望继续现在航向及航速，直到有其它指示为止。”18时25分，他下令变各大队之间的距离为28公里。

18时35分，斯普鲁恩斯通过TBS与米切尔通话：“认为第五十八特混舰队应该于今晚在战术上保持兵力集中，并尽力以可行航速接近敌人，以保持日军处于我方航空攻击的范围之内。”

这是继1942年11月圣克鲁斯海战之后，美军舰载航空兵首次在实战中检验攻舰能力。在1942年的四次航母对决中，美军舰载机一向以杂乱无章的进攻而臭名昭著。在堪称经典的中途岛海战中，美军的三艘航母共出动了11个中队，最后分成了多达7个波次。当时米切尔是第一代“大黄蜂”号舰长，他们的俯冲轰炸机队压根儿就没能找到敌人。当时美军战斗机的护航简直蹩脚至极，最终导致三支鱼雷机中队几乎全军覆没。事实证明，他们最终取得胜利更多凭借的是勇气和运气，并非因为战术高明。今天，美国人终于迎来了检验一年半来战术演练成果的时候了。

波特兰号

波特兰号

无畏式

一架受伤的复仇者

飞鹰号

攻击飞鹰号

攻击瑞鹤号

圣贾辛托号鱼雷机中队

约克城号的地狱俯冲者

约克城号的地狱俯冲者