陈根：新型视网膜植入物，从失明到复明之路

文/陈根

视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉是人类最基本的五种感觉，其中视觉最为关键。因为随着物种进化，眼睛作为人类最为精细、复杂的器官，感知能力无与伦比。

曾有神经科学、认知心理学研究表明，80％ 以上的外界信息都是通过视觉进入了我们的大脑。但是，目前全世界大约有 3200 万盲人。如此巨大的一个数字，使得重建盲人的视觉系统成为医学领域重点关注的方向之一。

在现有盲人人群中，大约有 200 万～400 万人是由于视网膜中光敏细胞丢失导致的失明。对于这种类型的失明，最有希望的治疗方法是将一种包含刺激视网膜细胞的电极的视网膜植入物放入眼睛中。

现有的视网膜植入物通常由直接放置在视网膜上的电极网格组成。植入物通过电线与一副眼镜、一架照相机和一台便携式微型计算机相连。摄像头通过捕捉进入植入者视野的图像，将其发送到计算机，再由计算机转换为电信号，将其传输到电极。

随后，电极根据视野中探测到的光模式刺激视网膜神经节细胞。最后，植入者要学习如何解释进入的视觉感觉，以便“看到”图像。图案越多、越详细，像素就越高越清晰。

但就目前来说，现有的植入物产品效果并不佳，只能帮助患者恢复 20 度的视野，所以在某种意义上，这些佩戴者仍然被认为是盲人。针对这一难题，EPFL的研究人员研发了一种新型视网膜植入物。

这种植入物和传统植入物一样，由像素阵列、眼镜和摄像头组成，但它没有导线。并且，新型视网膜植入物也有一个较大的表面积设计，以扩大视野和提高图像质量。

不同的是，这种新型植入物使用了视野和分辨率这两个参数来评估他们的系统。其中包含了10500 个电极，每个电极都可以产生一个光点，从而可以使看到的图像更清晰。

而在植入物选材方面，视网膜植入物的大小主要受到眼内手术切口长度的限制。切口必须尽可能小，才能避免损坏眼周组织。为此，研究人员选择使用了一种透明的、无毒的聚合物。

这种聚合物已经在医学领域长期使，柔韧性非常强。这使得植入物能够在手术过程中进行折叠，从而增加植入物的体积，却不必延长切口长度。

虽然该系统目前还没有在人体上进行测试，却已经显示出了具有巨大的发展潜能。让盲人重见光明听起来就极具科幻色彩，但是越来越多新型视网膜植入物的开发正让科幻落地现实。