“姬妾”中的“姬”字，应该读作什么？

在《史记·吕后本纪》中，记载了刘邦尚为汉王的时候，“得定陶戚姬”的故事。那么，戚姬的“姬”字，究竟该怎么读，这是一个值得讨论的细节问题。

曾为《史记》作注的魏代学者如淳，对“姬”字的读音给出了自己的见解：“姬音怡，众妾之总称也。”这就是说，戚姬的“姬”，应该读作“怡”。君王除正妻之外，其他妾室则统称为姬。也就是说，“姬”用作“姬妾”这类专有称谓时，要读成“怡”。

唐人司马贞在《史记索隐》中，对如淳的观点进行了反驳。司马贞认为，如淳管“姬”读作“怡”，应该是错误的。因为姬原本是周王室的尊姓，由于周天子的宗室之女，其地位要尊于其他姓氏宗族，因此后人才将“姬”作为妇人的美称。

司马贞的解释看起来像模像样，可是钱大昕在《廿二史考异》中，却觉得司马贞所言有误。理由在于“姬”字的造字原理，就是从“yí 声（yí 字无法输入，写成'颐’字的左半边）”。“姬妾”的“姬”，要读作“怡”才是正音。

六朝时期，人们管妾母叫姨。“姨”与“姬”字的关系，如钱大昕所言，是“字异而音不殊” ，也就是说这两个字虽然写起来不同，但读音确实异曲同工。“姬”字用在姬妾一类的称谓时，应该读“怡”；只有用在姓氏的时候，才读作“基”。

钱大昕接着说到，如淳所处的魏代，距离汉代并不遥远。因此如淳对古音的探究，会有更加直观的觉受（原话为“去古未远，当有所受”）。而小颜（颜师古）、小司马（司马贞）却对如淳横加菲薄，这是非常不应该的。