道教中的“贵族”——上清派

道教产生于中华民族社会底层。特别是早期的道教支派五斗米道，更是方仙道与西南少数民族巫术相结合的产物。这使得早期的道教不可避免地受到原始巫术的影响。例如道教中的涂炭斋，明显是上古巫术的遗存。类似涂炭斋这样的斋仪，社会上层人士看来是有些荒诞可笑的。

三国时期，割据汉中的五斗米道天师张鲁投降曹操。张鲁被迫内迁洛阳，五斗米道中心也从汉中移向中原，影响进一步扩大。都城洛阳及周边很多的士人贵族加入五斗米道。这些贵族对五斗米道很多原始的道法规仪不满，后来遂独立门户，形成了道教中的“贵族”支派--上清派。

上清派奉南岳夫人魏华存为始祖。魏华存是西晋开国丞相魏舒的女儿，民间尊奉其为“二仙奶奶”。魏华存本信奉五斗米道，在教中任祭酒之职。

祭酒是五斗米道中的小头目。按史书《三国志》的记载，刚入五斗米道的人，被称为“鬼卒”；受道已信，称为祭酒；再往上就是治头大祭酒和天师了。魏舒在《晋书》中有传，其中有很多类似神迹的描写。看来魏华存信奉道教是有家学渊源的。

魏华存身为祭酒，对五斗米道的修行和仪轨非常熟悉。但她对这些法门并不十分满意，因而最后破门而出，创立了新的教派。

开宗立派并非易事，为此南岳夫人魏华存不得不采取非常手段。她开创了上清派传承常见的一种模式：真灵下降。神仙下凡直接传授道法。传授魏夫人道法的重要神祇有西汉道士王褒，以及西王母等。这种方式，被后世的道士熟练掌握。

上清派的实际传法人为二代祖师杨羲真人。杨羲四岁时魏夫人便已羽化。若干年之后，杨羲号称得到了魏夫人下降传授，口授了很多上清派经籍，正式形成道教上清派。

上清派从根基上撼动了五斗米道。五斗米道信奉的最高神为太上老君。上清派为了与之抗衡，直接抬出了新的最高神祇--元始天尊。太上老君沦为三清之一，并且在三清之中敬陪末座。后来上清派高道辈出，陶弘景、王远知、司马承祯等都是一时人杰。陶弘景为众神排列位次，将神仙地祇分成七个等级，元始天尊为最高一级的主神。道教神仙的格局初步确立。

上清派不断发展壮大，成为南朝到北宋最大的道教派别，因此元始天尊在道教之中的影响力变得牢不可破。即使到唐朝时李唐王室自认为是太上老君的后裔，也无法动摇元始天尊三清之首的地位。

上清派的修行方式与五斗米道也大不相同。上清派的主要经典为《上清大洞真经》，主要强调“存思”的修炼方法。注重人身内的精、气、神的修炼。通过炼神，以达到炼形的效果。和五斗米道不同，上清派不重视符箓、炼丹，特别排斥道教房中术。这在五斗米道流行的时代是一个异类。上清派认为人身的百脉关窍都有各种各样的神分别镇守。所以存思存神才是修炼的正道。

从这些修炼法门可以看出，上清派为道教派别中注重个人修行的派别。其理论源头更多地来自于庄子。与佛教派别相类比的话，上清派类似于佛教的小乘派别，一心一意地想做“自了汉”。这与道教灵宝等各派强调济世度人，五斗米道动不动发动起义以致天下“太平”都不相同。

上清派发展了道教的修炼理论，主张形神双修，养神与炼形并举。上清派的这些修炼观念，在封建社会的上层贵族中产生了巨大的影响。很多的贵族士大夫纷纷加入上清派，像上清派的第三代、第四代宗师许穆、许翙父子，就出身于当时江南的士家大族。上清派的影响也因此迅速扩大。到了第九代宗师陶弘景的时候，上清派的传道重点转移到茅山。后人遂以茅山宗之名替代上清派。茅山道士也成了得道道士的代名词！上清派对道教发展的贡献可谓大矣！