天才的使命在于创造
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“……我们还记得有多少希腊化艺术成就一直隐藏《弯曲宝座上的圣母和圣婴》那样冰冷、严肃的拜占庭绘画之中，那面部是怎样用明暗造型，那宝座和脚凳是怎样表现出对短缩法原理的正确认识。有了这一类方法，一个解开拜占庭保守主义符咒束缚的天才就能够奋勇前进，到一个新世界去探险，把哥特式雕刻家富有生命的形象转化到绘画中去。意大利艺术就出现了这样一个天才，那就是佛罗伦萨画家乔托·迪·邦多纳。”
——贡布里希《艺术的故事》
《弯曲宝座上的圣母和圣婴》
贡布里希是这么描述这幅画的：“……它可能显得跟希腊艺术的成就相去很远。可是，衣服上的皱褶裹着身体并且绕肘和膝辐射的方法，标出阴影以塑造脸部和手部的方法，甚至还有圣母宝座的弯曲，不掌握希腊和希腊化的绘画技术就画不出来。尽管有些生硬，拜占庭艺术还是比后来一段时期的西方艺术要接近自然。另一方面，强调传统，要求沿用获准的方式来表现基督或圣母，这就使得拜占庭艺术家难以发展个人的才能。然而这种守旧性只是逐渐发展起来的，把那时的艺术家想像为毫无活动余地也是不正确的。事实上，正是当时那些艺术家把早期基督教艺术中的简单图解改为大套大套的大型庄严的图像，统摄着拜占庭教堂的内部。当我们观看中世纪在巴尔干半岛各国和意大利的希腊艺术家制作的镶嵌画时，我们就会看到这个东方帝国实际上成功地复兴了古代东方艺术的宏伟性和庄严性，而且成功地用它来赞美基督和他的威力。……”
拜占庭艺术
这里所说的所谓希腊和希腊化的绘画技术，实际上主要体现在：1.阴影的塑造，早在公元前的希腊绘画艺术中，艺术家们已经知晓在某些情况下需要用阴影来表现体感；2.通过衣纹的辐射来表现隐藏在内部的身体的结构；3.短缩法的应用。
贡布里希不止一次在书中强调“短缩法”这一技术的应用，可谓是在15世纪透视法被发明之前对于绘画进步影响最大之处。所谓短缩法，简单而言便是“近大远小”这一自然物理准则的应用。
为何早在几千年前古希腊时期就达到的高超艺术水准却在中世纪出现的“退步”的迹象？我们不得不承认：在人类历史很长的阶段中，艺术的功用是随着时代的变化和社会的变革而随之演变的，更是随着统治阶级的不同时期的需求而不断矫正的。尽管在古希腊古罗马时期，艺术曾迈向了一个卓越的巅峰，但对于中世纪而言，尤其是绘画领域，难以取得重大突破的根源在于不被需求。
乔托活跃的时代是已经持续了一千余年的中世纪，彼时宗教凌驾于政权之上，艺术的目的是服务于宗教传播。对于中世纪的画家来说，他们的社会职责不是为了创造赏心悦目的艺术作品，而是宣扬宗教主张和传达宗教信息，从而使不识字的大众也能从画面中了解宗教故事。正如贡布里希所言：“而在中世纪，艺术家还懂得在画中表现他感受到的东西。（另一段）不牢记这个创作意图就不能公正地对待任何中世纪的艺术作品。因为中世纪的艺术家不是一心一意要创作自然的真实写照，也不是要创造优美的东西——他们是要忠实地向教友表述宗教故事的内容和要旨。” 中世纪拜占庭艺术的美学特征是“符号化”、“平面化”和“秩序感”。对于中世纪的艺术家来说，他们不追求描绘真实的客观世界，也不力求呈现历史可信的场景，他们只需要最忠实的向教众表述宗教的方方面面。
中世纪的画家们，大抵是按照如此的程式来开启和继承职业生涯：从拜师学艺到协助老师完成作品，再到掌握一个宗教画家全部所需技能到炉火纯青。他们一辈子都不需要到户外写生，更不需要创作特定的肖像，他们可以全然放弃依据“看见和感受”而主观开拓出的新风格新表现。他们只要循规蹈矩地学习模仿到娴熟运用。加之受到材料和技法的限制，整个中世纪直到乔托的时代，油画颜料都尚未被发明，那还是马赛克和湿壁画盛行的年代。
在此也要为拜占庭艺术申辩一下，虽说拜占庭画风被人诟病呆板守旧，极尽平面化，但实际圣像就是要达到平面化的效果，因为有纵深和阴影的雕像才是“偶像”，去“雕像化”和“偶像化”正是中世纪的艺术初衷。圣像人物的僵硬面容实则是不动情的表现，不受情欲困扰才是当时的宗教所崇尚的品质。另外，圣像中的人物之所以没有阴影是因为他们都处在“圣光”的照耀之下；圣像中的金色和银色都代表“超验光”。拜占庭不仅有宗教艺术，也有世俗艺术，他们在宗教题材中避免三维化和立体化，但在世俗艺术层面并非是完全“无能”和“逃避”的。
深处蒙昧期上千年的亚平宁半岛，呼唤的正是人文主义的思潮，他们不再无比崇尚神的地位和荣光，他们要在神性中挖掘人性的光辉。也正因如此，文艺复兴艺术方得呼之即出，而乔托则是这一序幕的开启者。他摆脱了拜占庭的艺术程式，引入了自然主义和人文主义的新理想，同时又创造出一种可信的空间真实感。乔托笔下的人物摆脱了神灵般的肃穆与僵硬；乔托使画面中的人物处于一种合理又完整的空间中，同时营造出结构性上的统一，他是艺术史上采用这种方式的第一人。他为文艺复兴带来了新的生气和启示，奠定了文艺复兴的的现实基础，乃至后世的马萨乔和米开朗基罗等大师都深受其影响。
乔托是一位开先河的画家，在他之前没有人这么作画。他完全没有可以参照和借鉴的蓝本，全凭自己的勤奋和天才般的想像力摸索着前进。虽然我们今天提起意大利文艺复兴时期的画家，首先想到的便是达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔，而并非乔托。但正是这位艺术先驱，为后代的画家开疆拓土，才会有意大利文艺复兴全盛时期绘画艺术的辉煌成就。
正所谓，天才的使命在于创造。