悠悠大公桥（98）

▲宜昌三北轮埠公司全体职员1949年合影

任子卿，本名秦子卿，浙江绍兴人。任子卿在家排行老三，少年读过几年私塾，因家境贫困，十多岁时，祖父便送他到绍兴城里杂货店当学徒。不久考上江苏昆山洋人办的邮政局当信差，继而当上了当地分局的局长，不仅学会了英语，还在工作中结识了不少社会名流，其中包括三北轮埠公司总经理虞洽卿。

读过民国史的都知道虞洽卿（公元1867-1945年）是一个传奇似的人物，从上海商行学徒开始，从洋行买办发迹，从开办四明银行发家，先后创办宁绍、三北、鸿安轮船三家公司，成为当时国内民营航运之冠。又与人合伙创办上海证交所，任过上海总商会会长，1927年以财力支持蒋介石发动“四·一二”反革命政变。

任子卿就是先进入三北轮埠公司，逐渐成为公司骨干成员而得到虞洽卿的赏识，被留在行业公会工作。1928年，北伐军开进宜昌后，任子卿由上海总部派来宜昌，筹建宜昌分公司并担任经理。不到几年时间，三北公司不仅在一马路附近兴建了自己的专用码头，还开辟了汉口到宜昌，宜昌到重庆的长江客货运输。

应该是在1931年一马路到大公桥的那场火灾之后，很有眼光的任子卿在二道巷子（后来的力行二街，现在的长江瑞景小区）口对面的大公路旁，买下一处煤炭货栈，新建了一幢二层楼砖混结构木地板的公司办公楼。据任子卿的儿子秦砚顺在《父亲任子卿与宜昌长江轮运》一文回忆：小楼坐河朝坡，前门朝向大公路，后门正对长江。一楼是员工办公场所，二楼是家人使用的住宅。位于楼房外的小院周围是花园，种了很多果树，如樱、桃、梨、李、桑等，后门内有一棵粗壮的珊瑚朴树，小道林荫，鸟语花香，环境十分优美。

随着轮船开通峡江航道的成功，宜昌长江轮船航运事业取得长足进步。尤其是在抗战时期，任子卿除了宜昌分公司经理，还兼任汉口港主事和重庆分公司经理。在他的努力和运作下，三北轮埠公司在长江中上游轮运业中日渐变得举足轻重，不仅赢得了总公司老板虞洽卿的特别信任，也在宜昌各界有着良好的声誉。

而在前一天，任子卿刚接到虞洽卿的密电：要他负责接应蒋委员长，他就也差点不敢相信自己的眼睛。蒋介石来宜昌，既不住在外国领事馆，也不住在国军军部，更没有下榻宾馆，而是落脚在三北公司他的家里，这是多大的荣幸，也足以证明委员长与虞洽卿这个上海滩的大亨的关系彼此如何信任。

这一次，委员长携夫人乘飞机过境宜昌赴重庆，决定在宜昌改为乘船上行，除了听取第五、第六战区长官汇报襄阳、宜昌、沙市一线守备的准备情况，也是想解决日益突出的积压在宜昌的大量战略物资无法抢运入川的矛盾，还想实地查看峡江沿岸正在紧急抢修的江防要塞工事。

宜昌转运的混乱情况也惊动了最高统帅。