关于中秋节的来历，史籍并无记载。“中秋”一词最早出自《周礼》。《礼记·月令》中说：“仲秋之月，养衰老，授几杖，行糜粥饮食”，但没有说明中秋是某一天。晋魏时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江。”的记载，也没有说明中秋是某日。中秋节的来历，民间有很多传说。而流传最为广泛的则是唐明皇与杨玉环的爱情故事，传说唐玄宗（即唐明皇）时，月宫嫦娥知道唐明皇深谙乐谱，便使其爱妃杨玉环梦游月宫，授以月宫中仙乐，杨玉环梦醒之后凭梦中记忆与唐明皇制成了《霓裳羽衣曲》，流行天下，自始民间才盛行中秋节，……。但这毕竟是一个民间传说，不能为准。中秋节始见于唐朝，唐人喜欢月色，喜欢饮酒赏月，唐朝初许多诗人的诗文和题目都标出“八月十五”或“中秋”文字，可以看出，把中秋节的形式定于唐朝初年，都是最合理的，如李峤《中秋月二首》、王建《十五夜望月寄杜郎中》、郭愈《八月十五夜赠张功曹》、杜甫《八月十五夜》、张祜《中秋月》、刘禹锡《八月十五夜观月》、曹松《中秋对月》……等。从诗题可以看出，当时中秋在八月十五已被人们基本确认。唐代人欧阳詹（公元785-827年）还专门解释了“中秋”一词含义，他在《长安观月诗序》中说：秋之于时，先夏后冬，八月于秋，季始孟终。十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魂圆，故曰“中秋”。这个解释已明确说明中秋是八月十五。又如唐代司空图《中秋》诗：“闲吟秋景外，万事觉悠悠，此夜若无月，一年虚过秋”；张九龄：“海上生明月，天涯共此时”；韦庄的“八月仲秋月正圆，送君吟上木兰船”。唐以后中秋节逐渐盛行，文人墨客的中秋诗赋更多，特别是宋代大诗人《水调歌头》——“明月几时有，把酒问青天？……但愿人长久，千里共婵娟。”成为千古绝唱，诗中平淡无奇的文字将中秋节思乡怀亲之情描绘得前无古人、后无来者。
按照我国的历法，农历八月在秋节之中，为秋季的第二个月，称为仲秋，而八月十五又在“仲秋”之中，所以民间对中秋节的叫法颇多：称“中秋节”为“八月节”、“八月半”、“月夕”或“月节”。唐代，人们还称中秋节为“端正月”、“团圆节”。中秋之夜之月亮满圆，象征团圆，故而又叫做团圆节。《西湖游览志余》：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相馈，取团圆之意。”《帝京景物图》记述：“八月十五祭月，其饼必圆……有其妇归宁者，是日必返夫家，曰‘团圆节’也”。《熙朝乐事》曰：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相馈。月饼自古以来，称为“团圆饼”，中秋节必吃月饼，是什么时候就有的，文字也没有确切记载。“饼，并也，溲面使之合并也”。“饵”是一种蒸制的糕，在中国面点史上，“饼饵”则是糕饼的泛称。月饼作为一种节令食品，也是由普通饼食衍化发展过来的。从汉刘熙《释名·释饮食》中记载：“饼，并也，溲面使合并也。胡饼作之，大漫冱也，亦言胡麻著也。蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼之属，并随形而名之也”。“随形而名之”，则是按饼食形状不同而起名。其中“胡饼”是用烤炉制的饼食。到了北魏，《齐民要术》已详细记载了我们的祖先制作各种饼食的制作方法，如“饼法”中，就记述了白饼法、烧饼法、髓饼法、截饼法、粉饼法。如髓饼法：“以髓脂，蜜合和面，制成厚四五分，广六七寸，便著胡饼炉中，令熟。勿令反复，饼肥美，可经久。“从这里可以看出，胡饼和髓饼应是当今月饼的最早的鼻祖。到了宋代，月饼不但“随形而名之”，而且月饼已经是作为礼品，相互赠送，如《宛署杂记》里记载：每到中秋，百姓们都制作月饼相互馈赠，大小不一，呼为月饼。市肆以果肉为馅，巧名异状，有的一个月饼值数百钱者。隋唐以后，国家的统一和经济的繁荣，大运河的开通改善了交通条件，使发达的中原地区经济文化与长江三角洲更快的交流起来。北宋后期，北方少数民族的入侵加快了北方商贾、文人墨客南流，金陵（现南京）成为南宋的首都之后，优美的江南风景吸引了文人墨客和商贾聚居于此，使长江下游地区经济更加繁荣。随着商贾的流动，大批的能工巧匠也从中原一带流入江南，使这一地区的饼饵行业得到空前的发展。中国月饼的发展，可分为五个阶段。第一阶段：晚唐五代是雏形期；第二阶段是宋、明时代，为发展期；第三阶段，为晚清和民国时期，是行业和流派形成期；第四阶段解放后新中国成立至文革结束之前，为流派成熟期；第五阶段是文革结束之后至今，是高速发展期。（本文是梅州国家特一级糕点师，著名月饼专家陈平先生《中国月饼要术》一书的第一章“月饼史话”摘要。曾在“北京晚报”、“人民日报海外版”、香港“大公报”等报刊登载或连载。）
作者：陈平
作者简介：陈平，广东梅州人, 笔名三白，自号三白山翁。作家、职业画家。自幼喜爱古典文学，尤喜诗联、通音律。曾受聘中国楹联学会任中华对联文化研究院华南分院院长；现任林风眠画院院长、梅州市楹联学会会长。有专著《陈平国画集》、《陈平诗文集》、《楹联文化小识》、《中国古典诗词名句集韵》、《寻梦牡丹亭·散文随笔集》、《黄遵宪诗词楹联赏析》；主编《中国楹联集成·梅州卷》、《中国客家对联大典·三卷》、《梅州历代名联辑注·两卷》、《客天下楹联集锦》、《中国客家姓氏祠堂楹联上、下卷》等著作问世。
