明朝奇案：药铺失火，掌柜身亡，谁知老马认主，竟揭开背后真相
明永历七年的一天，封丘城内药铺“安济堂”无故失火，邻居和火兵扑灭后，发现废墟里有具焦尸，县衙捕班沈泰带人勘察现场，仵作负责验尸。尸体口鼻腔内有大量灰烬，仵作认定是被火烧死，并非他杀，焦尸旁发现的玉佩和一枚刻有“安”字的扳指，确认被烧死之人便是“安济堂”的掌柜安喆。
听邻居们说，一年前“安济堂”曾经被偷过一次，从那时候开始，安喆晚间就睡在铺子里。差役在侧屋废墟发现一个火炉，仵作推断，安喆应该是睡前忘记灭火才造成的这起事故。安喆一死，撇下妻子王氏和七岁的儿子痛不欲生，不久后，王氏带着儿子离开了封丘，王氏是个外乡人，在此地无亲无故，带着孩子很难生活，离开此地改嫁他人也是可以理解的。
王氏离开前变卖家产，捕班沈泰的父亲刚好打此经过，他可怜这对母子，就花钱买下了安喆家的那匹马，听邻居说这匹马安喆养了七八年了，很是喜欢，还在马屁股上烙了个“安”字做标记，沈泰父亲将马牵回家中，悉心饲养，沈泰外出探亲办事时经常会骑着它。
转眼六年过去了，这一日，沈泰收到一封书信，是归德府表兄托人捎来的，原来是沈泰的姑母染了小病，想念娘家人，恰好沈泰的父亲几日前跌伤了腿不能前往，沈泰就叮嘱母亲和妻子照顾好父亲，自己去县衙请了个假，骑着那匹马赶往归德府探望姑母。沈泰的到来让姑母心情大好，没过七八日就病愈了，沈泰是官差不能久留，见姑母已经无碍，便辞别返回封丘。
沈泰骑马出城不到三里，见旁边有个集市，新鲜蔬菜、瓜果梨桃、药材百货应有尽有，沈泰买了些水果准备路上吃。刚准备离开时，那匹马突然歪头嗅了嗅，然后径直走向旁边人群，来到一个戴斗笠的男人身后，用头不停地蹭，那亲昵的动作就好似见到亲人似的。那人感觉有牲口在蹭他，便回头瞅，谁知这一回头让沈泰吃了一惊，原来那个人竟是七年前被烧死的安喆。
沈泰下意识喊了安喆的名字，那人一看沈泰转身就跑，沈泰反应敏捷，几丈之内就擒住了安喆。既然安喆还活着，那当年烧死的人又是谁？沈泰感觉事关重大，直接将安喆押去了知府衙门。大堂之上，那人自称叫何元，并不叫安喆，方才逃跑时误认沈泰是歹人，沈泰请知府将这个何元的家人带来，等妻儿被带来后，何元的身份也瞒不下去了，承认了自己就是安喆。知府得知此人和六年前封丘失火案有关，就派了差役随同沈泰押解安喆一家去往封丘受审，六年前的失火案也揭开了真相。
在十年前，安喆去杞县办事，中途病倒在一家客栈，隔壁房间住着一个叫姬怀的人，这人随身带着几味草药，给安喆煎服后，次日便好了。安喆感激姬怀相救之恩，一打听才知，姬怀是池州郎中，因得罪了官员被诬陷，发配辽东劳役，三年劳役期满回到家乡，得知妻子早已卖了家产与人私奔，无奈之下，姬怀来杞县投奔舅舅，谁知舅舅两年前就已过世，舅母和表兄将他赶出家门，姬怀无处可去。
安喆欣赏姬怀的医术，也想报答相救之恩，就请他去封丘，在自己药铺当坐堂郎中，姬怀正愁无处安身，便欣然应允了。姬怀的医术果然不凡，他来后，“安济堂”的生意有了起色，安喆十分高兴，他亲自找了所安静的小院租下来给姬怀居住，还决定将药铺利润与姬怀平分，姬怀百般推辞，最后肯收三成安喆才罢休。
姬怀好似安喆的财神，自从他来意后，生意红火，三年后就换了间大铺面。有道是“共患难易共享乐难”这话果然不假，三成白花花的银子被姬怀分走，说实话，安喆心里也有些不舍，但想到生意好也是姬怀的功劳，再说他曾救过自己的命，想到这里，安喆也就释怀了，认为三成利润是姬怀应得的。安喆妻子王氏是个财迷，为人又苛刻，她整天在丈夫耳边叨叨，让他辞了姬怀，搞得安喆不厌其烦。
所谓家和万事兴，家不宁事事衰，王氏的唠叨让安喆心烦，一来二去竟染上了赌瘾，当时朝廷禁赌，但民间有些隐蔽场所聚众赌博还是有的，有道是十赌九输，安喆也不例外，姬怀发现后极力规劝，但安喆赌瘾太大，难以戒掉。也就在这年秋天，一件事的发生让安喆走上了不归路。
封丘某镇有个员外生了病，请姬怀出诊，姬怀看完病返回途中，见一户农家正在杀牛，原来这耕牛老了干不得活了，这家人向衙门禀明后，经过批准杀牛吃肉。这家家主见姬怀背着药箱，猜测他是个郎中，连忙跑上前说道：“先生，我儿子刚才杀牛时不慎将划伤了自己的大腿，希望先生能给诊治一下。”行医救人乃是本分，姬怀并不推辞，进屋看过伤口后，给年轻人上了金疮药悉心包扎。
家主十分感激，连忙拿出钱，姬怀说是举手之劳，不可接受。姬怀准备离开时，突然发现一团血肉扔在旁边，应该是从牛身上割下的，姬怀凑近一看，原来是牛胆，里面竟包裹着好大一块儿牛黄。姬怀知道牛黄是无价之宝，看样子这家人并不认识，姬怀虽不贪财，但作为郎中他对珍贵药材视若珍宝，他谎称自己养了条狗，想拿些不要的下水回去喂养，家主爽快，给姬怀包了一包，还送了一大块上好的牛肉。
回到药铺的当晚，姬怀将牛黄整理出来拿给安喆看，安喆做药材生意，当然认得，牛黄价比黄金，这可是发了一笔大财啊，二人满心欢喜。姬怀将牛黄整理好后，和安喆一起去开封府卖了个天价，安喆认为牛黄是姬怀发现的，卖的钱自然是姬怀所有，但姬怀执意均分，二人相互推诿，回到封丘也没商量明白，其实是都不想占对方的便宜。不想此事被王氏知晓了，她大骂安喆痴傻，并说姬怀是“安济堂”的郎中，所得之物应该都归“安济堂”所有。
安喆被她吵得烦闷，又跑去赌钱解闷儿，不想几个赌徒合伙出千，让安喆输得一败涂地，连房子和铺子都输掉了。赌徒们给安喆一个月时间，到时候要么交钱，要么交铺子，也就在这个时候，姬怀提出要回池州老家，他说要回去买回祖屋，修缮祖坟，再娶个妻子安安稳稳过日子，至于卖牛黄的钱，姬怀决定只拿走一半。
输了家产，姬怀又要走，这让安喆焦头烂额，心乱如麻。当天晚上，他将这些事告诉了妻子王氏，让王氏带着钱财和儿子去到他方，赌徒催债自己来解决，王氏是个外乡女子，无亲无故，为人胆大、泼辣，也够狠，她思虑许久后对安喆说：“夫君，事到如今不如走一步险棋，然后便将计划说了出来。”安喆听后大为吃惊，刚开始他极力反对，但在赌徒催债和妻子念叨下，终于狠下心来。
几日后，收拾停当的姬怀准备离开，安喆假装不舍，要亲自送他去三十里外的驿站，邻居和城里一些人见安喆赶着马车，眼睛红红的送姬怀，都被二人的情义感动。就在姬怀走后第二天晚上，“安济堂”着火，安喆葬身火场，其实被烧死的是姬怀，安喆则金蝉脱壳，离开了此地。原来安喆送姬怀去驿站时，趁其不备打晕了他，然后封口捆绑，套上麻袋藏在骡车上又拉了回来。
安喆给昏迷的姬怀灌下大量迷药，不让他醒来，王氏则将姬怀的银票全部搜出来，次日夜晚，安喆将姬怀放在药铺自己休息的房间，给他换上自己的衣帽鞋子，并把贴身玉佩和专用扳指放在他身上，再用火盆伪造假象，一把火烧了药铺。失火后的第三天傍晚，安喆乔装改扮，带上所有银票离开了封丘。
安喆出事后，王氏就卖了家产，她找到那两个赌徒，给了些银子，还哭诉丈夫已死，孤儿寡母困苦艰难，当时朝廷对赌博处罚很重，“凡赌徒断腕”，赌徒也不想把事情闹大，惹上麻烦，就收了银子了事了。不日后，王氏收拾停当，带着儿子也离开了封丘，夫妻二人按提前约定在归德府会和，而后隐居下来，由于姬怀无亲无故，所以他的失踪根本无人寻找。
安喆夫妇用偷梁换柱之计，确实瞒过了官府，他们在归德城外买了所庄园，过起了衣食无忧的生活。二人原以为事情就这样结束了，没想到让自己养的马识出了身份，这马生下来不久便被安喆买来，悉心喂养，去近的地方办事都是骑着它去，如果去的地方比较远，安喆会因为心疼将它留在家中。令他想不到的是，妻子将马卖给了沈泰的父亲，也没有想到沈泰会骑着马来归德府，更没有想到马会认出他。
结案后续：
多年前的案子真相大白，安喆依律被砍了头，王氏也得到了应有的惩罚，姬怀在天之灵也该欣慰了。
明朝对赌博之人惩罚是非常严厉的，朱元璋曾下诏书，“凡赌徒断腕”。朱棣即位后，又一次大力惩治赌徒，按累犯论处。