郑州、福州、广州、兰州等等，这些带“州”字的名字是何时出现的
在我国有很多带州字的地名，有郑州、福州、广州、杭州、兰州等省会城市，也有柳州、德州、滨州、池州、漳州、泉州、株州、温州、抚州、永州、常州、湖州等地级市，也有青州、滦州、涿州、定州、深州、定州等县级市，甚至还有河北沧州市任丘市所辖的鄚州镇，如此众多、级别差异很大的地方，如果要是说在一开始它们起源于同一朝代、级别都是一样的，并且还和传说中的“九州”有一定的血缘关系，不知道你会不会相信？
中国政区图（图源：中国地图出版社《实用中国地图集》）
最初的“州”只有九个
这就是大家所熟知的《尚书·禹贡》中所记载的：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州，另外在《尔雅》和《周礼·职方》中也有九州的记载，不过和《尚书·禹贡》里的有些微小的区别，《尔雅》里有幽州与营州，没有青州和梁州。《周礼》中有幽州与并州，没有徐州和梁州。
禹贡九州图
当然这些州名只是地理概念，在当时各地地名里并没出现“某州”这样的名字，并不像今天的某地甚至某县、某乡叫做某州这么具体，但是当时地理上的“州”字却是今天各地带“州”名字的共同起源。
西汉时有十三个州
周朝的封建制结束之后，取而代之的是秦朝郡县制，秦始皇初将天下分为三十六郡和京城周围的内史特别区，后来又经过征服等手段增加了南海三郡、闽中、庐江等，至秦朝结束时共四十六郡（另外四十八郡之说），有秦一朝没有能和“州”扯上关系。
到了西汉就不一样了，由于国祚比较长，在结束战乱之后，国家又有了休养生息政策，人口增长迅速，并且还有汉武帝这样热衷于开疆拓土的帝王，国家领土面积和人口数量都快速增长，郡的数量不断增加，从汉初的20个郡，到了汉武帝元封三年（公元前108年）征服朝鲜之后，全国郡国总数已达108个，比秦朝多出一倍还要多。
西汉十三州
对如此多的郡都由中央来管理显然是力不从心的，因此西汉朝廷推出了“刺史十三州”制度，即把全国以《尚书·禹贡》和《周礼·职方》中所记载的十一个州名为名，再加上朔方、交趾二郡的郡名，故称“刺史十三州”，它们是冀州刺史部、幽州刺史部、并州刺史部、兖州刺史部、)豫州刺史部、青州刺史部、徐州刺史部、荆州刺史部、扬州刺史部、凉州刺史部、益州刺史部、交趾刺史部、朔方刺史部。当然此时的刺史部还仅仅不定期地监察区域，算不上真正意义上的行政区域，不过在这十三个刺史部里已经出现了大家比较熟悉的若干个州名。
东汉末把十三刺史州变成了具体的行政区域
东汉初期，基本上采取了和西汉相一致的州刺史制度，仍为十三刺史监察区，不是行政区域。但到了东汉后期，由于地方民间起义不断，朝廷也无力量去直接平定各地叛乱，只得把权力下放给刺史部。汉灵帝中平五年（188年），朝廷开始派中央的高级官员九卿出任州牧，掌一州的军政大权，至此州由监察区已逐渐成为管辖郡一级的行政区域。
三国两晋南北朝“州”的数量急剧增长
三国时，州已经增多，比如荆、扬二州就有两个
三国两晋南北朝其实是三国魏、蜀、吴，西晋，南方东晋、北方十六国，南朝宋齐梁陈、北朝北魏东魏西魏北齐北周等朝代、国家的统称，三国至隋朝的三百六十余年间，仅有三十余年大一统，其余时间均在分裂状态，共有三十余个大小王朝交替兴灭。正是因为这样的混乱动荡的形势，使“州”这样的行政区域迅速增长，到这一阶段结束时的北周末年，据《隋书·地理志》记载：“周大象二年，通计州二百一十一，郡五百八，县一千一百二十四。”州的数量比起东汉末的14个州（献帝兴平元年，分凉州河西四郡置雍州，从而由13州变成14州）计算，增长了15倍。
南北朝时南北政权之间的政区乱像
那么这么多的州是怎么多出来的呢？主要有三种情况：
一、各朝代、势力为了体现自己是正统，均以汉朝时的州来管理、命名自己的辖区，哪怕是面积比较小的国家也是这样，有的还设立新的“州”；
二、受战乱影响，人们特别是大家族出现呈规模的迁移，到达一地之后，为了保证对故乡的思念以及家族势力完整，往往会在到达的地方以家乡原政区名字朝廷安置，这就是“侨置州郡县”，这样一来就与家乡地名重合，并且如果一地迁往多地，还会造成多地重名。作为州一级也是一样。
三、各朝代、势力对手官员、将领的封官许愿。为了拉拢手下的官员和将领，各个国家往往会以提拔重用的方式，国家小、需要提拔的人却很多怎么办，或者是把郡升为州，或者在旧郡、州分出来一部分置新州。
隋朝省郡裁减州县
正是因为上述的州郡数量急剧增多，到了隋朝统一全国之后，出现了“民少官多、十羊九牧”的情况，郡县数量“倍多于古。”“地无百里，数县并置。户不满千，二郡分领”，所以整顿天下州县，增强行政管理效率势在必行，隋文帝于开皇三年（583年）下令罢天下诸郡，把自汉朝以来的州郡县三级变成了州县两级。对一些县也朝廷了省并，经过整顿之后减少了25个州和320多个县。到了隋炀帝大业初又裁减了121个州和216个县。
隋朝初年时，今天山西省一带州、县两级情况
不过隋炀帝非常向往秦汉时的郡县制，在大业三年（607年）又把“州”改成了郡。此时，全国已无以“州”为名的地方。
唐朝最终把以“州”为名确定行政区域，有的名字一直沿用到今天
唐高祖李渊在开国之初，并没有沿用隋炀帝郡县制的方法来设置全国政区，而是在武德元年，改诸郡为州，又改回了隋文帝时期的州县制。在唐中宗之后又增加了在中央和州之间“道”一级，形成了道州县三级管理体制。“道”就相当于汉朝的刺史部、今天的省，这样一来就把“州”的地位往下又“压”了一格，把以州为名的行政区域限制在了更小的范围内，从而为把“州”由某一大片的行政区域变成具体某地地名奠定了基础。
唐朝时的全国道、州图
历经宋、元、明、清几个朝代，“州”这个名词和政区一直保存下来，并且几经变化，最终成为某一个具体地点的名字
由于唐朝的巨大影响力，在其随后的朝代里，北宋和金朝时“州”还是一个行政区域的名字，管辖着若干个县，还算不上具体某地地名。到了元朝已出现管辖若干县的州和仅一城设为州的情况，比如元朝“腹里”的冠州和濮州，濮州管辖着鄄城、观城、朝城、范县、馆陶、临清六县，冠州则仅一城直隶于省部。
北宋时今天河北省南部一带的设州示意图
元朝的冠州、濮州
到了明、清两朝，州一级除了直隶州由省直接管辖管辖若干县，还算得上一个行政区域之外，普通的散州已和县无任何区别，以某州命名某个具体城池的情况比比皆是，也是今天各地不同级别以“州”为名的地名主要来源。
明朝北直隶大名府所辖的开州
清朝山东西部一带，可见有临清直隶州和三个散州：高唐州、德州、东平州
民国初期虽然经历了“废府州存县”的运动，历史上带有某州的地名均变成了某县，但是到了新中国之后，很多带有“州”的地名纷纷出现，特别是历史上曾为某州的县今天在撤县设市时，往往会用历史上的名字，即“某州市”。
今天除了一些少数民族地区有“自治州”这个带有州字的行政区域之外，已没有任何的行政区域以州为名，那些历史上有着行政区域含义的“州”今天已成为一座座城市的具体地名。当然在明清时州城所在地一般为交通方便、经济发达、人口众多的地方，也同样符合现在的经济发展规律，所以明清的州城在今天只要不是有着特殊的原因没有发展起来之外，一般来说都发展得不错，或为省会城市、或为地级市、或为县级市，当然像河北省沧州市任丘市鄚州镇的情况是极少数的。
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